Серена вернулась из кухни с двумя бутылками пива: для себя и для Мэг, которая, наклонившись над кофейным столиком, красила ногти.

— Я за рулем, — покачала головой Мэг.

Тогда Серена протянула бутылку мне.

— Хм, я могу повести машину, — предложила я.

— Да ладно тебе, — улыбнулась Мэг. — Я разрешаю. Если хочешь выпить, вперед! Ты едешь с нами, а не только с Пейтон, а уж мы за тобой присмотрим.

— Эй! — послышался сверху обиженный голос Пейтон.

Я задумчиво посмотрела на бутылку в руке Пейтон. Когда я впервые напилась, это не имело абсолютно никакого отношения к алкоголю. И мне не хотелось больше переживать то ужасное состояние опьянения… Никогда.

— Хорошо. — Я взяла у Серены бутылку.

Бросив на меня удивленный взгляд, Мэг как ни в чем не бывало вернулась к прерванному занятию.

А вот Серена повела себя так, будто мы с ней постоянно пили вместе. Ведь она всегда принимала все и вся не моргнув глазом, как само собой разумеющееся. По крайней мере, я еще ни разу не видела, чтобы она хоть когда-нибудь чему бы то ни было удивилась.

Я сделала глоток и поморщилась. Нет, пиво мне решительно не понравилось.

— Жуткая гадость, — констатировала я.

— К пиву надо привыкнуть, — ухмыльнулась Серена.

— Чего ради привыкать к такому дерьму? — скривилась я.

— Я сейчас приготовлю тебе что-нибудь выпить, — рассмеялась Серена и исчезла на кухне.

— Так и быть, выпью твое пиво, — заявила присоединившаяся к нам Пейтон.

Ее золотистые волосы спускались ниже лопаток. Пейтон очень следила за собой, начиная с продуманного макияжа и кончая отличным педикюром. А в разобранном виде появлялась разве что только перед нами. Мне даже страшно было представить, через что ей приходилось пройти, чтобы постоянно быть в боевой готовности.

— Ну, ты-то точно готова вылакать что угодно, — поддразнила ее Мэг. — И, как я полагаю, уже успела перепробовать все, что горит.

— Очень остроумно, — фыркнула Пейтон, прикладываясь к бутылке.

— Вот, попробуй-ка это. — Серена протянула мне стакан с какой-то красной жидкостью. У меня инстинктивно сжался желудок. Увидев, что я скривилась, Серена добавила: — Водка с клюквой. Здесь совсем мало градусов.

Я взяла стакан и осторожно пригубила. На вкус просто клюквенный сок с примесью чего-то еще.

— Спасибо, — поблагодарила я Серену.

И пока Мэг приводила себя в порядок в ванной на втором этаже, мы сидели в гостиной и… пили. Вот уж никогда бы не подумала, что я способна на такое!

Интересно, а стакан надо держать в руке или можно поставить на кофейный столик? Я посмотрела на Серену и поняла, что стакан лучше не ставить. Сделала маленький глоток, чтобы не пить слишком быстро. Я понимала, что это чистой воды безумие. Мне уже срочно нужно было расслабиться.

— Итак, а где сегодня Джеймс? — спросила я Серену, чтобы немного отвлечься и окончательно не свихнуться.

— Он сегодня дежурит, — допив пиво, ответила Серена. Она поднялась с дивана и сказала: — Пейтон, а как насчет еще по одной?

Джеймс работал охранником в одном из местных рок-клубов. Бритый наголо, широкоплечий, с татуировкой на черепе. Словом, имидж, вполне соответствующий роду занятий. Но он был успевающим студентом Стэнфорда и вскоре должен был получить соответствующую степень. Меня всегда забавляло, что призвание Джеймса — формировать неокрепшие юношеские умы.

— С удовольствием, — отозвалась Пейтон.

Я едва-едва осилила половину стакана, а каждая из них уже приканчивала вторую бутылку. Возможно, я слишком медленно пью. А возможно, надо просто взять себя в руки и перестать психовать.

— Через пару недель состоится грандиозный концерт. — Серена протянула Пейтон еще одну бутылку пива.

Серена всегда держала меня в курсе лучших рок-концертов в нашем городе и его окрестностях. И я была счастлива, что делила кров с человеком, понимающим, что я не могу жить без тяжелого рока. Мэг с Пейтон были поклонницами совершенно другого жанра, предпочитая музыку, под которую можно хорошо подергаться. Правда, я уже успела сводить Мэг на парочку концертов своих любимых групп, и результат оказался более чем обнадеживающим.

— Скажи точно когда, а я проверю свое расписание на предмет тестов или чего-нибудь еще. — Я сделала очередной глоток.

— Эм, ты все каникулы занималась заданиями на следующий месяц, — заявила Серена. — Тебе без разницы, когда состоится концерт! И он точно не начнется слишком поздно.

— Ну что, все готовы? — По лестнице спустилась Мэг в ореоле темно-рыжих кудряшек.

Срочно допив все, что не успели допить, мы вышли вслед за ней на улицу.

Мы сразу поняли, что попали туда, куда надо, поскольку на улице невозможно было припарковаться. Пришлось покружить по кварталу, но тут, слава богу, отъехала какая-то машина, мы поспешили занять освободившееся место, а затем вслед за компанией гостей прошли через арку ворот во двор.

— Здесь есть бассейн, — игриво подтолкнула меня в бок Мэг.

— Даже и не заикайся, — пригрозила ей Пейтон.

— Пейтон, расслабься, — одернула ее Мэг. — Здесь мы этого точно делать не будем.

Я усмехнулась.

Внутренний двор окружал двухэтажный многоквартирный дом. На балконах и посреди двора толпились люди. Двери пяти-шести квартир были приветливо распахнуты для гостей, и из установленной на открытом месте акустической системы гремела музыка в жанре хип-хоп.

— Нам срочно нужно выпить! — провозгласила Пейтон. Подняв руки вверх, она ритмично двигала бедрами в такт музыке.

Мы последовали за ней, стараясь не терять из виду ее зеленый джемпер в обтяжку. На Пейтон оборачивались, но она была слишком поглощена стоявшей перед ней задачей, чтобы обращать внимание.

Поднявшись по лестнице, мы вошли в первую же открытую дверь.

— Ждите меня здесь, — распорядилась Пейтон. — Сейчас принесу чего-нибудь выпить.

Но даже при всем желании мы вряд ли смогли бы протиснуться дальше: комната была набита битком. Наконец Пейтон вернулась, держа в руках стаканчики Джелло[1], которые она тут же нам и раздала. Я озадаченно посмотрела на свой стаканчик. Интересно, а как это есть без ложки? Сжав края, я попыталась выдавить желе в рот.

— Не жуй. Просто глотай, — рассмеялась Мэг, заметив, как я слизываю прилипшие к губам кусочки желе.

— Как всегда, идеальный совет, — хихикнула Пейтон.

— Фи, — скривилась Мэг. — Пейтон, мы говорим о Джелло, а не о чем-то другом!

Я даже не сразу сообразила, на что это они намекают, а когда поняла, меня передернуло от отвращения. Пейтон не оставила без внимания мою замедленную реакцию.

— Боже мой, Эмма! Ты уверена, что занималась сексом с тем музыкантом? У меня такое чувство, будто ты у нас еще девственница.

— Пожалуй, схожу за добавкой. А то ты так толком и не распробовала, — заявила Мэг, увлекая за собой Пейтон.

Вернувшись, они вручили мне два стаканчика, и я стала ждать дальнейших инструкций.

— Проведи пальцем по краям, чтобы желе отлипло, а потом глотай. — Пейтон продемонстрировала эту нехитрую операцию.

Я сделала новую попытку, и мне удалось положить в рот бо?льшую часть содержимого стаканчика. Моя неспособность справиться с Джелло ужасно насмешила Мэг. Однако следующий стаканчик я одолела гораздо успешнее.

— А теперь пусть все уляжется в животе. Подожди, пока тебя не торкнет, и только потом можешь пить что-нибудь другое, — объяснила Серена.

— Торкнет? — удивленно подняла брови Пейтон. — Серена, ты такая странная!

— Вовсе нет, — обиженно отвернулась Серена.

— Том! — радостно завопила Пейтон, обращаясь к парню на балконе напротив.

К моему немалому удивлению, он ее услышал и помахал в ответ. Тогда она схватила меня за руку и, вклинившись в плотную толпу, чуть ли не волоком потащила за собой.

— Мы, пожалуй, подождем тут! — крикнула нам вслед Мэг.

— Я очень надеялась тебя здесь встретить! — воскликнула Пейтон, обняв Тома.