Если бы я внимательнее отнесся к предупреждению Нейта насчет близняшек-кузенов, которые от чертей остаток, то никогда не привел бы Сару с Эммой на обед к его маме. Уж не знаю как, но обед кое-как удалось пережить, близняшки не получили в глаз, их даже не окунули в бассейн, хотя, судя по злобному взгляду Джареда, у него чесались руки это сделать. Мы постарались побыстрее улизнуть с мероприятия под тем предлогом, что опаздываем в кино.

— Похоже, у меня на спине соус барбекю, — пожаловалась Эмма на обратном пути. Она пыталась проверить, что у нее там, но никак не могла дотянуться до лопатки. — В жизни не видела таких невоспитанных детей!

— Клянусь мамой, у меня никогда не будет детей, — объявил Джаред. Я бросил взгляд в зеркало заднего вида и заметил, что Сара сердито зыркнула на Джареда. Он спохватился и быстро поправился: — Зуб даю, эти двое сорванцов просто дьявольское отродье.

Я протянул руку и стер у Эммы со спины темные потеки.

— Спасибо, — сказала она, поспешно отвернувшись к окну.

— Во сколько завтра приезжают Серена с Мэг? — поинтересовалась Сара.

Эмма повернулась к ней, и я заметил, что она вся красная. Неужели мое прикосновение вызвало такую бурную реакцию?

— Поздно вечером. Поэтому раньше утра мы их все равно не увидим. Джеймс вроде тоже намерен приехать, — доложила Саре Эмма, но, увидев выражение моего лица, сразу насторожилась: — Что?

Я с невинным видом пожал плечами, но не сдержался и вызывающе усмехнулся. Эмма покраснела еще сильнее. Это было так комично, что я отрывисто расхохотался.

— Просто скажи, — потребовала она. — Неужели эта нахальная мелюзга осмелилась написать у меня на спине свои инициалы?!

— Нет, — покачал я головой. — Но один из них явно попытался заглянуть тебе под шорты, для чего нарочно то и дело ронял под стол вилку.

— Да неужели? — Эмма бросила на Сару вопросительный взгляд.

— Пытался, — подтвердила Сара, — пока я не пригвоздила его ладонь каблуком. Похоже, я навсегда отбила у него охоту заглядываться на взрослых тетенек.

— Отличная работа, — гордо произнес Джаред.

Он притянул Сару к себе и поцеловал в лоб. Я поспешил отвернуться. Эта парочка, с их телячьими нежностями, начинала здорово меня нервировать.

— Сара, нельзя же быть такой жестокой! — шутливо поддела ее Эмма.

— Да, я такая, — хвастливо произнесла Сара, и Джаред загоготал.

Когда мы вернулись домой, Сара во всеуслышание объявила:

— Кто как, а мы в постель. — И чуть ли не волоком потащила Джареда за собой по лестнице.

Мы с Эммой обменялись понимающими взглядами. Эти двое уединились явно не для того, чтобы в постели книжки читать.

И словно в подтверждение нашей догадки, Сара перегнулась через перила и крикнула:

— Если хотите, можете включить музыку или телик и сделать звук погромче!

Джаред рассмеялся и послушно последовал за Сарой, а у меня от удивления глаза полезли на лоб.

— Ну надо же! — ахнула я. — Это было…

— Чересчур демонстративно, — закончил Эван. — Итак…

— Хочешь пойти прогуляться? — предложила я, и мы дружно посмотрели на мои заклеенные пластырем ноги.

— А что, если развести в патио костер? — сказал Эван.

Я бросила взгляд на часы: время, оказывается, было позднее. И, если честно, я устала от разговоров, а ведь в патио, так или иначе, придется о чем-то говорить.

— Нет, пожалуй, пойду лягу. Почитаю немного перед сном.

— Ну… — разочарованно протянул Эван. — Тогда ладно.

Внезапно со второго этажа до нас донесся громкий смех Сары. Эван в ужасе поднял глаза к потолку.

— Если хочешь… Можешь переночевать в моей комнате, — предложила я.

— А ты уверена? — осторожно поинтересовался Эван. — Не хочу, чтобы все выглядело так, будто мы…

— Знаю, — оборвала я Эвана.

Я действительно прекрасно понимала суть наших отношений и не хотела, чтобы Эван это озвучивал.

— Сейчас спущусь, — сказал Эван. — Только сумку возьму.

Он вихрем взлетел по лестнице, чтобы поскорее забрать вещи и оказаться подальше от наших влюбленных голубков. А я прошла в ванную приготовиться ко сну. Пока я умывалась, Эван легонько постучал в дверь:

— Дай мне минуту на переодевание. Не выходи пока.

— Хорошо, — невнятно пробормотала я и, естественно, мысленно перенеслась в комнату, где переодевался Эван.

Не успела я умыться и вытереть лицо, как Эван постучался снова.

— Входи, — разрешила я.

Эван открыл дверь. На нем были шорты и растянутая футболка, дающая не слишком много простора воображению. Облегченно вздохнув, я пробралась мимо него, легла на кровать и включила лампу на прикроватном столике. Я прислушивалась к журчанию воды в ванной, смотрела на его сумку на кушетке и гадала, сколько ночей он собирается провести в моей спальне.

Я открыла книгу, положив засушенный дубовый лист на подушку. Эван вышел из ванной и забрался под одеяло на другом конце кровати.

— Кстати сказать, хорошая книжка, — заметил он. — Я полистал ее сегодня днем.

— Если хочешь, давай будем читать вместе, — предложила я.

— А ты когда-нибудь такое делала? Читала книгу одновременно с кем-нибудь еще?

— Нет. А ты?

— Я тоже, — беспечно рассмеялся Эван. — Иди сюда. — Он убрал с подушки засушенный лист. Я подозрительно покосилась на Эвана. — Расслабься. Просто положи голову на подушку.

Я подвинулась, он закинул назад руку и похлопал себя по плечу.

— Ложись сюда, а я буду держать книгу, — произнес Эван и, заметив мою нерешительность, добавил: — Эмма, кончай валять дурака. Просто положи голову вот сюда.

Тяжело вздохнув, я положила голову ему на грудь, в ямку чуть пониже плеча. Он отдал мне дубовый лист и взял книгу. Я слышала, как стучит его сердце. Собравшись с духом, я попыталась сконцентрироваться на книге в руке Эвана.

— Я отстал от тебя на пару страниц, — заметил Эван. — Не возражаешь, если я быстренько их просмотрю?

— Ради бога. — Я осторожно провела дубовым листом по груди Эвана.

Пока Эван читал, я не проронила ни слова. Я чувствовала жар его тела, слышала неровные удары его сердца. Подобная близость оказалось выше моих сил. Но когда я собралась отодвинуться, Эван внезапно нарушил молчание:

— Я буду скучать по этому дому.

Его взгляд был прикован к сухому листу, который я теребила в руках.

Он положил открытую книжку себе на живот и провел пальцами по моей руке. Я приподнялась на локте, чтобы лучше видеть его. Если честно, мне было здорово не по себе от того, что он так близко.

— Ты о чем?

— Мама собирается продать дом, — звенящим голосом произнес он.

— Она не может этого сделать! — При одной мысли, что дом будет принадлежать кому-то другому, мне стало нехорошо.

— Я пытаюсь решить вопрос, — успокоил меня Эван. — Но пока что-то не получается.

Тогда я снова положила голову ему на грудь и глубоко задумалась.

— Я очень люблю наше дерево, — призналась я. — И еще качели. — Меня настолько захлестнули эмоции, что я поспешно отвела глаза.

— И я тоже, — глухо пробормотал Эван. — А еще амбар. Классное место, чтобы прятаться.

— Да, — согласилась я. — Если бы стены могли говорить!

— Я с удовольствием послушал бы, — рассмеялся Эван.

Что ж, им действительно было что рассказать.

— Правда, лес за домом пугал меня до потери пульса, — призналась я. — А может, все дело в твоей манере водить мотоцикл.

— Эй, — обиделся он. — Я отличный водитель. Ты что, мне не доверяла?!

— Только если закрывала глаза. Единственно и исключительно.

— А как я любил нашу кухню, — продолжил Эван. — Я ведь оборудовал ее специально под себя.

— Да неужели? — рассмеялась я. — Конечно, кухня — главное место в доме.

— Если я ничего не путаю, тебе тоже когда-то нравилась моя кухня.