Я едва заметно кивнула. Он, естественно, ждал совершенно другого ответа, но мне не хотелось кривить душой.

– Коул, я не могу впустить тебя в свое сердце, а это несправедливо по отношению к тебе.

– Позволь мне решать самому.

– Тогда обещай мне одну вещь, – со вздохом сказала я.

– Какую именно?

– Что оставишь меня, когда поймешь, что я слишком далеко зашла. Я боюсь разбить тебе сердце. Однако пока у меня нет моральных сил, чтобы поставить точку.

– Эмма, я не позволю тебе разбить мне сердце. Клянусь. – Он затянул меня в омут своих голубых глаз и прижался к моим губам. Затем откинулся на подушку, смежил веки и мгновенно заснул.

Я наблюдала за спящим Коулом, но в мыслях невольно возвращалась к Джонатану. Никто и никогда не сможет тебя полюбить.

Каждое мое слово было пропитано ядом. Я зажмурилась, точно от удара. Нет, естественно, он не перезвонит. И я его за это не осуждаю.

Я попыталась искупить свою вину и не смогла. Люди не зря говорят: слово не воробей, вылетит – не поймаешь. И иногда слова ранят сильнее, чем самый острый нож. И кому, как не мне, этого не знать.

Но было кое-что еще, что мучило меня, не давая уснуть. Джонатан собирается совершить нечто такое, что имеет необратимые последствия, и мне необходимо было срочно его найти. Значит, нужно ехать в Нью-Йорк.

* * *

Меня разбудил вибрирующий звук телефона. С трудом оторвав от подушки отяжелевшую голову, я бросила взгляд на часы. И уже собралась было снова забраться Коулу под мышку, где было так тепло и уютно, но тут меня словно ударило. Джонатан.

Тем временем телефон замолчал. Я выскользнула из кровати, опустилась на колени и в темноте принялась судорожно шарить в поисках разбросанной на полу одежды. Натянула на голое тело футболку, хранившую запах Коула, и едва успела нащупать шорты, как телефон завибрировал снова. Я поднесла его к глазам и увидела номер родителей Сары.

Тяжело вздохнув, я приготовилась к очередной лекции. Должно быть, Сара забыла о трехчасовой разнице во времени. Но не успела я сказать «привет», как вдруг поняла, что Сары просто физически не может быть дома. Меня пронзило смертельным ужасом, словно мне в живот врезался огромный камень.

– Эмма? – услышала я голос Анны. – Эмма, родная, это Анна.

– Привет, Анна, – с трудом выдавила я.

Меня до потери пульса напугал ее тон. Она явно была чем-то безумно расстроена.

– Эмма, случилось страшное, – дрожащим голосом продолжила Анна. – Это твоя мама. – Анна сделала паузу. – Вчера ночью она покончила с собой.

Я будто провалилась в черную дыру, мороз пробежал у меня по коже. Я ослепла. Оглохла. Потеряла способность чувствовать. Разве что пронизывающий холод. Я прижала коленки к груди и принялась раскачиваться.

– Эмма? Ты тут? Милая, ты можешь говорить?

– Она умерла, – пробормотала я и не узнала собственного голоса.

– Да. Сочувствую твоему горю. Мы хотим, чтобы ты как можно скорее вернулась домой. Я все устрою, хорошо?

Ее голос неожиданно замер, и я осталась в кромешной тьме, потеряв способность видеть и слышать. Я убавила звук телефона, отдавшись во власть охватившего меня холода.

Сара, я ее ненавижу… Мне все равно, умрет она или нет.

– Эмма? – ворвалась в мое сознание Мэг, заглушив голос из прошлого. Я недоуменно уставилась на нее. Почему-то вдруг стало очень светло, будто комната купалась в лучах солнца. – Эмма, ты меня слышишь?

Она опустилась рядом со мной на колени, постепенно попав в фокус моего зрения. Я настороженно огляделась по сторонам и заметила, что в моей комнате полно людей. Пейтон сидела на кровати, Серена – возле меня на полу. Она держала меня за руку.

Я подняла глаза и заметила Коула. Он стоял на пороге и внимательно наблюдал за мной. А в коридоре толклись Люк и Джеймс.

Я растерянно обводила глазами лица друзей. А потом вспомнила. И из меня словно внезапно выпустили воздух.

– Неужели я всех разбудила? – спросила я, глядя в полные скорби изумрудные глаза Мэг.

– Нет, ты никого не будила, – заверила меня Мэг. – Эмма, нам позвонила Сарина мама. Нам так жаль.

Она обняла меня за плечи, а Серена стиснула мою руку. Я успокаивающе похлопала ее по спине. Меня по-прежнему окутывала тьма, я была не в силах переварить то, что случилось. И поэтому позволила держать себя за руку.

* * *

– До скорой встречи. – Я обняла Мэг и Серену перед входом в аэропорт. Затем повернулась к Коулу. Он боялся дотронуться до меня, будто я была хрупкой стеклянной вазой, которая в любую минуту могла разбиться. – Ты даже оглянуться не успеешь, как мы уже встретимся в Санта-Барбаре.

– Как бы мне хотелось поехать с тобой. – Коул осторожно погладил меня по щеке.

– Знаю, – поспешно ответила я. – Я и сама не слишком хочу туда возвращаться. Но надо. А кроме того, у тебя экзамены на носу и нельзя пропускать занятия. Нет, все правильно. Со мной рядом будет Сара, поэтому можешь не волноваться.

– Ты позвонишь мне?

И вот я оставила их у себя за спиной, постаравшись создать впечатление, будто я в полном порядке, что, естественно, было не совсем так. Я прошла сквозь электронные ворота и неожиданно испытала такой приступ паники, что все внутренности буквально скрутило жгутом. Когда я проходила службу безопасности, то постаралась выровнять дыхание. Я так нервничала, что меня – как подозрительную личность – вполне могли отвести в сторонку для более тщательного досмотра.

Я не вполне понимала, как отважусь сесть на самолет, направляющийся именно в то место на земле, куда я торжественно поклялась никогда не возвращаться. Ведь два года назад я сбежала из Уэслина и сейчас уже приготовилась снова дать деру, но меня остановил телефонный звонок.

– Привет, – слабым голосом ответила я.

– Как дела? – поинтересовалась Сара.

– Ты что, серьезно?!

– Ну да, понимаю. Дурацкий вопрос. Буду встречать тебя в аэропорту. Постараюсь помочь пережить этот ужас.

– Спасибо. – Больше всего на свете я хотела, чтобы все наконец осталось позади.

Мне и так пришлось попотеть, объясняя своим профессорам, почему меня неделю не будет на занятиях, и договариваясь о переносе экзаменов на лето. Я словно бежала марафон, у меня физически не было времени остановиться, оглянуться – до тех пор, пока я не вошла в двери аэропорта и на меня не обрушилась реальность происходящего.

– Сара, я не собираюсь останавливаться в Уэслине.

– Что?! Что ты имеешь в виду? Родители уже ждут тебя.

– Я не могу. – Мой голос звенел от напряжения. – Я знаю один придорожный мотель. Неподалеку от города. Остановлюсь там. Я правда… не могу.

– Ну ладно, – послушно ответила Сара. – Постарайся хотя бы благополучно сесть на самолет. Остальное уладим при личной встрече.

Тем временем пассажиров пригласили на посадку.

– Все, мне пора, – сказала я. – Увидимся позже.

– Я буду тебя встречать, – повторила Сара.

Итак, я взошла на борт самолета, положила чемодан на полку и, протиснувшись мимо двух среднего возраста мужчин в деловых костюмах, заняла место у окна. Я тупо смотрела в иллюминатор, чувствуя, что пыхчу как паровоз.

– Не любите летать? – поинтересовался мой сосед, глядя, как я сплетаю и расплетаю на колене руки.

– Нет, дело скорее в приземлении, – честно призналась я.

– Мне постоянно приходится летать, – сказал сосед. – И поверьте, нет абсолютно никаких поводов для волнения.

Я растянула губы в улыбке, но вид у меня по-прежнему был несчастный. Тогда я закрыла глаза и сжала кулаки, мысленно велев себе успокоиться. Хотя прекрасно понимала, что нахожусь на грани нервного срыва.

– Может быть, вам стоит немного выпить, – усмехнулся сосед.

– Но мне еще только девятнадцать.

Он посмотрел на меня как на полоумную. Что было весьма близко к действительности.