— И я все для этого делал, — приглушенно ответил Форд, продолжая проделывать дорожку из поцелуев к нежной девичьей ключице. — Не надо было устраивать скандал.

О чем они вообще говорят?

— Но я думала…

Друг на пару мгновений оторвался от своего занятия и посмотрел Норме прямо в глаза. — Дей-дей, твое дело не думать. Твое дело… — он обеими ладонями похлопал по длинным ножкам, которые обвивали его таз. — Дала бы Киру то, что он хочет и не было бы никаких проблем.

Норма надула губки. А я же нахмурился. Речь все-таки шла обо мне.

— Так он не взял. Это работает только с тобой, — девушку ни капли не смутил похабный намек парня. Вместо этого она уперла острый ноготок в голую грудь Форда и стала чертить на ней узоры. — Это ты готов делать все, что я захочу, лишь бы попасть…

Друг не дал Норме договорить. Притянул ее к себе и впился в губы жестким властным поцелуем. Руками же он вздернул юбку и стал пробираться к тому месту, о котором так открыто намекала девушка.

Скрываться больше не имело смысла, тем более что парочка явно больше не была намерена общаться. Я бы, конечно, предпочел улизнуть незаметно, но путь мой лежал прямо мимо них.

Зарг, а так не хотелось пачкаться во всем этом.

И я даже сделал шаг.

— Думаешь, у меня все еще есть шанс?

— У тебя нет выбора, крошка, — хмыкнул Форд, звякнув пряжкой ремня. — Мы дали с тобой обещание, помнишь? И у каждого своя выгода.

— Ты прав, — со вздохом согласилась Дей. — Завтра попробую все сгладить.

— Хорошая девочка! А теперь не отвлекайся…

Я окончательно запутался в этом диалоге. Речь все еще шла обо мне? Как будто бы да. Но тогда о каком обещании они говорили?

Онт! Интуиция подсказывала, что теперь мне выходить точно нельзя. Если эти двое что-то задумали, то прямо не расскажут. А пока они в неведении у меня была фора, и я мог их подловить. Знать бы только на чем?

Но что делать сейчас?

Стоять и слушать вздохи Нормы и хрипы Форда я намерен не был. Нужен был другой отвлекающий маневр. План в голове сформировался моментально. Тихо и аккуратно выглянув из-за угла, я направил палец на стеллаж с книгами около парочки. Сконцентрировался и кинул магическую нить на корешок толстой книги, прямо на верхней полке.

Рывок. Талмуд без особых усилий соскользнул вниз и приземлился прямо на голову приступившему к делу Форду.

— Какого хрена⁈

Я вновь нырнул в закуток и не сдержал улыбки от недовольного писка Нормы.

— Нельзя было выбрать место поудобнее, Форд? Вечно таскаешь меня по углам, как дешевую девку.

— Ну не злись, моя королева! Вроде все остальные книги стоят крепко. Иди сюда, — парень попытался вернуть девушку на стол.

Но не вышло.

— Знаешь, у меня что-то настроение пропало. Удовлетворяй свои потребности сегодня сам, — фыркнула Норма, а затем добавила: — И поговори с Кирианом. Он должен меня простить. Это и в твоих же интересах.

— Да поговорю я. Поговорю!

Парочка быстро ретировалась, а я еще минут пять стоял на месте, пытаясь собраться с мыслями. Кажется, в моей жизни еще на одну проблему стало больше.

Да сколько можно?

Элис

Сама не знаю, зачем я во все это ввязалась. Ведь зарекалась не делать ничего необдуманного. Уже и так хватало глупостей, которые влекли за собой неизвестные последствия. Чего стоила потеря браслета.

То, что Кириан проявит родовую подпись — сомнений не было. Он был слишком умен, чтобы упустить такую возможность. Но это меня не сильно напрягало. Все же я не была глупа и замела следы еще на первом курсе. Фамилия матери, которую успели занести в хроники академии, уже не было возможности разобрать. Да и во всех источниках я значилась давным-давно почившей.

Как объяснил мне отец, все это делалось ради меня самой. Чтобы не смели меня унижать или оскорблять. Чтобы никто не ранил мое маленькое проклятое сердечко. И что как только я излечусь, обо мне объявят во всеуслышание. И устроят грандиозный праздник.

И я ведь правда верила. Всецело. Всей душей.

Ведь родные люди не способны на ложь. Когда Монтогор обещал, что найдет способ меня освободить, я не допускала в душе никаких сомнений.

Осознание пришло много лет спустя. И полностью осело пеплом внутри во время учебы в академии. Где за 4 года никто так и не связался со мной из родных. Ни мать, что всегда смотрела правителю в рот, словно птенец в клюв взрослой птице.

Ни сам отец, что очевидно.

И как-то меня сейчас все это разозлило, что мысль нарушить одно свое правило не казалась такой уж страшной. Монтогор заплатил академии ветра кругленькую сумму, и я могла позволить себе не то что место в первых рядах, но и привести с собой парочку друзей.

Только вот светить своими возможностями не хотелось. Поэтому, пораскинув мозгами, пришла к выводу, что и задний ряд сойдет. Я смогу отвлечься и заодно порадую таких же отшельников академии. Все-таки сегодня праздник.

С ребятами договорилась встретиться вечером перед самим представлением на арене, которую периодически использовали для проведения соревнований по летному мастерству между учениками. Она была открытой, однако вокруг шел условный энергетический барьер, не позволяющий различить, что происходит внутри с дальних уголков острова. Даже если кто-то решит залезть на крышу, все равно не сможет различить хоть что-то за матовой магической стенкой. Других свойств у барьера не было.

Тоня, Глэдис и Кемал стояли своей небольшой группкой у правого выхода академии. Вид они со стороны имели удручающий. Пока они меня не заметили, я смогла прочитать на их лицах неуверенность и сомнение. Что же, тем больше будет радость.

— Ну что, готовы? — подойдя вплотную, спросила я, растянув губы в улыбке. Мимо пронеслись два разодетых студента, звеня колокольчиками ради забавы и смеясь. То и дело в разных частях пространства слышались тихие хлопки, за которыми следовали разноцветные вспышки. Те, кто не мог попасть на шоу аристократов, наслаждались законным выходным.

Глэдис переглянулась с Тоней, нервно дернула себя за светлую прядь и приглушенно спросила:

— Мы же не станем нарушать правила академии?

Я лишь хмыкнула в ответ. Их чувства были мне понятны.

— Нам, конечно, очень хочется попасть на арену и посмотреть показательное выступление самого Венделла Филда, но… — поддержала подругу Дункан.

— Но и идти против системы мы не будем. Правила есть правила! — более решительно закончил за них Кемал.

Да уж, утреннее воодушевление троицы чуть-чуть развеялось.

— Никакого криминала, — хохотнула, подняв ладони вперед. — Все честно. У меня есть пропуск, — и предубеждая вопрос, добавила: — И его хватит на всех нас.

— Ого, — морщинки на лице Глэдис разгладились, и я вновь заметила в ее глазах знакомый блеск. — Но откуда?

Отвечать не собиралась, а потому просто пожала плечами и кивнула в сторону арены, где у входа уже стояли два гнома, разодетые в честь праздника в разноцветные жакеты и брюки. На головах их красовались приплюснутые красные цилиндры. Выглядели помощники академии помпезно и мило.

— Вы идете?

Троица вновь переглянулась, общаясь безмолвными взглядами, а потом синхронно сдвинулась с места. Никто не хотел терять выпавший на их долю шанс. Я и сама испытывала еле скрываемое воодушевление.

Показав гномам свою руку, на которой проявился золотой узор доступа, мы без каких-либо препятствий вошли в узкий коридор, где в самом конце виднелся свет самой арены. Не сговариваясь, мы зашагали быстрее, будто он нас тянул, как мотыльков на пульсарную лампу.

— Давайте на самый верх, — скомандовала я и стала сама подниматься по лестнице мимо нижних трибун, заполненных аристократами. Те даже не обратили на нас никакого внимания, потому что стоило нам опуститься на свободные сидения, как вокруг раздались бешеные овации и крик.

В центре арены сначала образовалась небольшая, правильной формы дыра, а потом на круглом диске вверх поднялись три человека.