— Как скажете, — буркнула я и, развернувшись на пятках, пошла в сторону женской раздевалки не оглядываясь.

Я была зла. И в гневе! Нет! В ярости! И уже сама не понимала, на кого именно злюсь. На магистра, на Кириана или на себя? Наверное, все же на себя. Давно уже надо было привыкнуть и свыкнуться с мыслью, что все в этом мире имеет цену. А красивое лицо прекрасно помогает сместить чашу весов в другую сторону.

Зачем Арвинсу с его внешностью и голубой кровью пачкать ручки в навозе драконов, когда есть безродная (если не вдаваться в подробности), страшная Таккорт, которой это место даже к лицу.

Зарг! Я вновь начала себя жалеть. Нет уж. Хватит заниматься самобичеванием. Надо взять себя в руки.

В женской раздевалке я оказалась одна. Тишина легла на плечи давящим грузом, но в то же время и спасительным. Чей-либо компании я бы не выдержала. Подойдя к своему шкафчику, с силой потянула дверцу на себя. Да так, что она с шумом ударилась о соседний шкафчик. В груди разлилось странное острое удовлетворение. Я бы, наверное, стукнула бы что-то еще, однако шум за спиной не позволил этого сделать.

— Элис? Ты тут? Почему ты сбежала? — раздался неожиданно взволнованный голос за спиной, и мне пришлось обернуться.

Кириан

Магистр стал уходить в противоположную сторону, а я чуть было не разорвался на две части. Одна, по какой-то неведомой причине, тянулась за Элис, глаза которой так красноречиво метали молнии. А вторая — за тренером, который говорил загадками.

Я ничего не понимал. Помнил лишь, как Таккорт объявила нам с Фордом про отработку. И все. И теперь, когда Октавис просто взял и отменил свое наказание, я в глазах Элис вообще был похож непонятно на кого.

От этой мысли нахмурился. С каких пор мне важно, что думает обо мне девушка? Если рассуждать здраво, то она мешала достигнуть единственной важной для меня цели. Я лучший на площадке, она — за партой. Ее мозги были моей главной проблемой, что и довелось мне сегодня увидеть на практике.

Мотнув головой и окончательно договорившись с совестью, я бросился за тренером. А Элис… Элис сильная. В ней есть стержень. Да и успокаивать девушку — не моя забота. Вот совсем.

— Магистр, подождите! — окликнул Октависа, отчего тот резко остановился, и я едва успел затормозить, чтобы не влететь в его монолитную спину.

— Что еще? — нехотя магистр развернулся и тяжело вздохнул. Взгляд его больше не был холодным и гнетущим. Скорее тренер теперь походил на уставшего человека, которому все опостылело давным-давно. — Мы же уже все обговорили, Арвинс.

— Но я не был на отработке.

— И? — мужчина выгнул бровь и сложил руки на своей могучей груди. — Разве это имеет значение? Или ты очень хочешь возюкаться в пищевых отходах драконов?

Понятное дело, что никакой здравомыслящий человек этого хотеть не мог.

— Ну вот, вижу по твоим глазам, что в отстойник ты не рвешься. Так в чем вопрос?

— Почему тогда Элис отправили? — вопрос вырвался сам собой. Зарг! Меня явно переклинило на Таккорт. И ведь понятно, что теплых чувств к ней я не мог испытывать. Чего кривить душой, не красавица. Но умница. И по сути, единственный адекватный человек во всей академии. Почему-то мне хотелось отстоять ее права.

Бред какой-то!

— Потому что, — Том Октавис закатил глаза. Его наш разговор откровенно бесил и напрягал. — Таккорт и Гиенс не помогали мне перетаскивать прибывший новый инвентарь несколько день подряд до самой ночи. Ты откликнулся на мой клич. А я всегда отдаю свои долги, Арвинс.

Это было месяц назад. И я точно помогал тренеру не за услугу. На самом деле мне нужны были лишние физические нагрузки, чтобы подготовить свое тело к очередному ритуалу. И просьба магистра лишь пришлась мне на руку.

— Но раз уж мне пришлось это проговорить прямо, то я замечу, что больше поблажек с моей стороны не жди. Если я кого-то наказываю, то уже потом не отменяю наказания. Твое было исключением. Разовым и единственным. Так что не смей больше нарушать дисциплину на моих занятиях. Иначе отстойник покажется тебе цветочками. Понятно?

— Понятно, — выдохнул и увел взгляд в сторону, задумчиво разглядывая тренировочную площадку, на которой потихоньку стали собираться ученики из другой группы.

Запал пропал, а непонятное грызущее чувство в груди осталось. Вроде ведь все по фактам. А перед Таккорт неудобно. Вот уж угодил Октавис со своей «поблажкой», так угодил.

— Ну, чего застыл? Иди уже отсюда. А то ведь найду, чем тебя занять. И да, дружку своему передай, что его в отстойнике очень ждут.

Тут уж теперь я хотел закатить глаза. Но спорить не стал и ушел, направившись к раздевалке. Смысла оставаться точно не было. Да и нервы магистра проверять на прочность не хотелось. Другое дело, что вся эта ситуация никак не оставляла меня в покое. Гнусный червячок копошился в груди, вызывая неприятный зуд.

Забить бы на все и пойти на занятия. Но нет. У меня, кажется, созрел другой, совершенно дурацкий план. И для этого мне необходимо было поговорить с Фордом.

Гадство!

Элис

Глэдис стояла в проходе раздевалки, а из-за ее спины с любопытством и небольшим укором выглядывала рыжая макушка Тони. Кемала по вполне понятной причине рядом с ними не было. Все-таки здесь переодевались только девочки.

Надо признаться, что я не сразу поняла, о чем они говорят, и лишь потом вспомнила, как сбежала с арены, бросив их втроем. Сейчас мне даже стало стыдно, а тогда…

Тогда у меня не было сил поступить иначе.

— Мне стало дурно, — зачем-то начала оправдываться я, но быстро осеклась. Хмурые взгляды девчонок прямо намекали на то, что никто не поверит в эту ложь. А с другой стороны, может это и к лучшему. Друг из меня все равно никакой, тем более, когда есть тайна. И она всегда будет стоять стеной между мной и людьми. Всегда.

— Мы видели, что ты плакала, — вместо того чтобы перестать разговаривать со врунишкой, Тоня обогнула подругу и подошла ко мне ближе. — Если тебя кто-то обидел, то ты можешь нам рассказать.

И в этой фразе было столько искренней заботы, столько сопереживания, что мне стало тяжело дышать.

— Да, да, ты нам пожалуйся, и мы всех поставим на место, — поддержала подругу Глэдис. — Нам, изгоям, надо держаться вместе. Вместе — мы сила!

В горле вдруг стало совсем сухо. Как-то я не ожидала, что кто-то захочет за меня заступиться. Я привыкла все свои проблемы решать сама, изливая душу только своим драконам.

— Но если не хочешь, то можешь и не говорить, — истолковав мое молчание по-своему, Тоня пожала плечами. — Просто не сбегай в следующий раз так быстро, хорошо?

— Мы ведь и молча можем поддержать, — опять поддакнула Глэдис.

Зарг! Мне впервые в жизни захотелось с кем-то поделиться своей болью. Рассказать про детство в одиночестве, про проклятие и отсутствие любви родителей, про отца, который не собирался мне помогать и делал вид, что я не его дочь. Про все. Я даже рот раскрыла в немой попытке, но сразу же закрыла. Вовремя осознав, что я не могла. Не сейчас. Не так.

Никогда.

— Спасибо, девчонки, — все равно поблагодарила их, прочистив перед этим горло. — Но мне не нужна пом…

Меня перебил гул множества голосов. В раздевалку стали входить другие ученицы академии, и продолжать разговор стало невозможно. Чему я была рада. Девочки это тоже поняли.

Тихо вздохнув, Тоня положила руку мне на плечо и тихо произнесла:

— Всем иногда нужна помощь, Элис. Главное, чтобы ты помнила: мы всегда рядом.

— Мы тебя поддержим, — добавила Тони, ее глаза были полны тепла и понимания. — И даже молча.

Я почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло. Их слова, их искренность — все это было так непривычно. Но сейчас, глядя на этих девушек, я понимала, что, возможно, мне стоит пересмотреть свое отношение к другим людям.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошенные слезы. — Я… Мне…