Кряхтя и постанывая, я покинула кабинет, следуя за своими друзьями. От их внимательных глаз не скрылось мое изменившееся состояние.

— Элис? Ты не хочешь нам что-то сказать? — в тихом голосе Тони звучали забота и волнение. В глазах плескались искры тревоги.

И я поняла, что скрывать правду от них не хочу. Тем более, что о моем конфликте с Номрой девочкам было уже известно.

Вспомнив про блондинку, я огляделась по сторонам, с облегчением отмечая ее отсутствие. В этот раз девушка решила не караулить меня у дверей. Быть может, после неудачи она вовсе отстанет и найдет себе новую цель?

В это верилось с большим трудом. А точнее, вовсе не верилось. Так что не стоило расслабляться.

Поманив троицу в укромный угол, я с облегчением пр жалась спиной к холодной стене и выложила правду о новой пакости Нормы. Про отца я, конечно, не говорила. Этот секрет я раскрыть, увы, не могла.

— Как же тебе повезло, что амулет не сработал, — Глэдис охнула и зажала рот ладонью.

— Вот же дрянь! — Тоня эмоций не сдерживала. — Это уже не просто гадость, это вред твоему здоровью! А вдруг ты бы… Даже в слух говорить не буду.

— Ну, ты уж тоже не нагоняй тьмы. Вряд ли она стала бы добавлять что-то серьезное, — и хоть Кемал говорил спокойно, взгляд его был крайне озабоченным.

— Ты что, ее защищаешь? — глаза Глэдис полезли на лоб.

— Сдурела? — парень закатил глаза. — Я не говорю, что она не виновата. А лишь подмечаю очевидные вещи. Элис здорова и быстро пришла в себя.

Тут я с ним была полностью согласна.

— Сообщить бы кому-то из преподавателей… — Тоня тут же мотнула головой. — Хотя никто же не поверит, что не сама. Зарг!

— Не надо никому сообщать, — тут же воспротивилась я.

— Правильно, — поддержал меня Кемал. — Мы и сами можем с Нормой справиться. И я даже знаю как.

Элис

Вообще, первой мыслью было поблагодарить друзей и отказаться от их планов на мщение. Все же это претило личным устоям и постулатам, на которых базировалось мое видение мира. Раньше я не желала привлекать к себе никакого внимания, тем более общественного. Серой мышью доучиться до конца, пройти экзамен и занять свое место в обществе вопреки проклятию. Проще простого, ведь так?

Такова была моя цель — стать наездницей и обрести дом в небе, где в напарниках только дракон и ветер. Доказать отцу, что без рода и громкого имени я способна на подвиги. Что справлюсь со всем сама.

Планы у меня не поменялись и даже, надо заметить, после приезда Монтогора в академию я укрепилась в своем решении. Изменения же коснулись не лично меня, а самой обстановки вокруг. Кириан Арвинс, хотел он того или нет, привлек ко мне внимание Нормы, и комок недоразумений стал шириться и расти. И сейчас Дэй переступила невидимую черту моей выдержки. Она влезла своим ядовитым носом в мою жизнь и разворошила темную сторону моей личности, о которой я и сама раньше не подозревала.

Поэтому, отмахнувшись от сомнений, я была всецело настроена услышать план Кемала.

— Но давайте мы обсудим это чуть позже? — откинув голубую прядь с глаз, парень нахмурил лоб. — Здесь слишком многолюдно. Лишние уши нам точно не нужны. Надо придумать, где поговорить без посторонних свидетелей.

На пару минут воцарилось молчание, а затем чей-то голос тихо предложил:

— Можно у меня.

Три пары глаз устремились в мою сторону, а я опешила, осознав, что сама же это и предложила. Сама. Предложила! Уму не постижимо.

— Так чего же мы ждем? — Глэдис расплылась в улыбке, а глаза друзей загорелись от предвкушения. — Давайте заглянем в столовую, возьмем чего-нибудь съестного и к тебе!

— Прекрасная идея! — поддержала Тоня.

А мне хотелось крикнуть, что она ужасная. Что им показалось. И что я забираю свои слова обратно. Волна паники накатила на меня подобно морскому приливу. Я же никогда не приглашала никого в свою комнату. Это было мое личное пространство, моя крепость, где я могла спрятаться от всего мира. И теперь собственными руками я открыла ее двери для остальных.

— Да, конечно, — выдавила я из себя, стараясь казаться непринужденной. Но внутри меня бушевал настоящий ураган сомнений. Что если…

Я сразу стала подсчитывать время до захода солнце, и чуть-чуть успокоившись, выдохнула. В запасе было достаточно времени, чтобы обсудить план и отправить новоявленных друзей в свои комнаты.

Компания уверенной походкой направились в сторону столовой, весело перешептываясь. Отступать было уже поздно. К тому же действие неизвестной гадости, наконец, полностью меня отпустило, вернув мне меня саму.

В столовой было шумно и суетливо. Ученики, уставшие от занятий, общались, смеялись и ели, позабыв про инцидент. Раз никого не поймали, значит, и обсуждать было нечего.

Взяв несколько специально приготовленных для студентов бумажных пакетов, мы наполнили их сэндвичами, фруктами и пирожками, которые выглядели сейчас очень аппетитно.

Неудивительно, после такого напряженного дня и большой дозы стресса я была голодна не то что как волк, а как целый древний горный дракон, проснувшийся после долгой спячки. Проблемы как-то сразу ушли на второй план, а перспектива провести вечер не в одиночестве даже начала греть душу. Да что уж тут скрывать, моя душа давно жаждала подобной близости и общения.

До башни шли в приподнятом настроении, смеясь и обсуждая мелочи, которые сами по себе никогда бы не вызвали у меня улыбки. Но в устах Кемала все звучало нелепо и комично, а замечания Тони лишь добавляли специй в коктейль веселья. Живот болел уже не только от издевательств Венделла, но и от безудержного смеха. Признаться честно, я никогда не думала, что способна вот так просто отпустить контроль над своими эмоциями и быть… почти самой собой.

Крученая лестница далась нам уже не так просто. Под совместное сопение мы преодолели половину пути, мечтая побыстрее добраться до моей комнаты.

— Ну, тебя и заселили, — фыркнула Глэдис. — Отдельно жить, конечно, хорошо, но это же издевательство.

В чем я с подругой была согласна. Но в моем случае выбирать сильно не приходилось.

И вот оставался последний пролет. Мы почти достигли своей цели.

— Напомни в следующий раз потренироваться как следует, прежде чем идти к тебе, — отшутился Кемал, выдыхая рваную струю воздуха изо рта.

И тут же получил неожиданный ответ:

— Боюсь, я вынужден напомнить вам об этом уже сейчас. Потренируйтесь и приходите завтра.

Элис

Комендант стоял у моих дверей, нервно постукивая носком узких мужских туфель по деревянному полу, который натужно поскрипывал в такт его движений. Выглядел Нортинер Козл мрачнее обычного. Видимо, простоял он здесь приличное количество времени, отчего отчасти и растерял остатки сдержанности. Я могла понять его конфронтацию со мной, но чем коменданту не угодили мои друзья?

— Я что, тихо говорю? — пуще прежнего разозлился мужчина, хищно сощурив глаза, и дернул подбородком в сторону уходящих вниз ступеней.

Надо сказать, что выглядел он при этом довольно устрашающе. Но Тоня, Глэдис и Кемал держались стойко. Сразу убегать не стали и почти не показывали, что им страшно. А то, что бумажные пакеты тряслись в руках, так это ерунда. Ветер, наверное, шалит. А парню вообще нужно было отдать должное: он выступил вперед, пытаясь меня загородить своей узкой спиной.

Но я, вытянув в сторону руку, его остановила. Не хватало, чтобы у моих друзей после стычки с Козлом потом появились ненужные проблемы. С Нортинером надо дружить, он все-таки не последний человек в академии, многим помогает по необходимости. Мне просто изначально не повезло.

— Кемал, не стоит, — я с легкой улыбкой посмотрела на парня, чьи глаза сейчас напоминали грозовое небо, спрятавшееся за голубой челкой. — Идите.

— Точно?

— Ты уверена?

Друзья не унимались. Они за короткое время нашего общения уже успели понять, что я любительница влипнуть в беду.