Ну и как подобрать нужные подходящие слова?

Глэдис улыбнулась и крепко обняла меня, тем самым ставя точку и позволяя просто принять их заботу. Тони присоединилась к объятию, и я почувствовала, как напряжение, сковывавшее мое тело, начало отпускать.

— Ой-ой-ой, посмотрите на них. Сбились в кучу, как пыль в старом доме. А где ваш голубоволосый паук? Как его там? — знакомая девушка приложила пальчик к подбородку, картинно задумавшись. — Эмаль?

Ну конечно, как же такой день и без Нормы Дэй. Блондинка успела переодеться в облегающий костюм и стояла, горделиво задрав подбородок и уперев руки в бока.

Но девушка со своим едким юмором как раз мало меня волновала. Я могла споткнуться об искренность и теплую заботу, а вот ехидство вызывало во мне ответную реакцию.

— Его зовут Кемал. И если ты любишь ходить по мужским раздевалкам, это не значит, что другие поступают так же, Норма, — вышла я вперед и ухмыльнулась в ответ на скривившееся лицо блондинки, когда со всех сторон помещения послушались смешки. — Не ровняй по себе.

— Это ты на что намекаешь, замарашка? — воскликнула девушка, вспыхнув как спичка. Кажется, я бесила ее больше, чем она показывала изначально.

— Намекаю на то, что у некоторых людей есть пределы приличий, — сказала я спокойно, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, но не агрессивно. — Не более того.

— Да ты, Страшила! Да я тебя…

И, сорвавшись с места, Норма кинулась прямо на меня, вытянув руки вперед. А я же просто сделала шаг в сторону, и девушка, не успев затормозить, влетела прямо в железный шкафчик.

Звон стоял на всю раздевалку. И пока Дэй визжала от ярости, подружки подхватили меня под локти и потащили на улицу от греха подальше, под веселый смех окружающих. Кажется, кто-то даже скандировал «Таккорт».

Элис

Мы от души посмеялись с девчонками, спрятавшись в укромном месте, в кустах поодаль от тренировочной площадки. Пришлось минут десять дать себе на восстановление дыхания и кое-как успокоить быстро стучащее сердце.

— Она ведь тебе этого никогда не простит, Элис, — рыжие кудряшки, словно в подтверждение слов хозяйки, тревожно подпрыгнули. Тоня смотрела на меня со смесью восхищения и грусти. — Ты ведь это понимаешь?

— Еще бы, — я покосилась на просвет в кустах и пожала плечами, стараясь выглядеть спокойной. — Понимаю.

Я не боялась Норму. Однако с ее длинным языком подобная выходка могла мне дорого обойтись. Она ведь точно на меня пожалуется. Вопрос лишь в том: кому и на что?

Но, несмотря на мое старание, скрыть от подруг свое состояние, не получилось. Мимолетно улыбнувшись, Глэдис дернула своим курносым носиком, будто бы могла учуять опасность на расстоянии.

— Не пытайся казаться сильнее. На твоем месте у меня бы тряслись коленки. Иметь во врагах Дэй страшнее, чем… — девушка замялась, подбирая слова, — … чем столкнуться с разъяренным драконом в Пустынных землях.

Я усмехнулась, но внутри меня все же шевельнулось беспокойство. Норма была не просто врагом — она была королевой интриг и сплетен. За ней ходили толпы девчонок и парней, желавшие угодить хоть чем-то, чтобы она обратила на них свое внимание.

Бу-э!

Дело пахло керосином. Но уже поздно было что-либо менять. И если уж рассуждать здраво, то Норма была песчинкой в море тех бед, что меня и так окружали.

— Прорвусь, — махнув рукой, улыбнулась девочкам.

— Прорвемся, вообще-то, — тут же поправила меня Тоня. — Не забывай, что мы на твоей стороне.

— Да, да! Один в поле не воин — знаешь такое?

Глэдис с нехарактерным для нее энтузиазмом вскинула кулак в воздух, призывая нас последовать ее примеру. Я улыбнулась, чувствуя, как на душе становится легко и свободно. Поддержка моих новых подруг была не просто приятным бонусом, она была мне жизненно необходима.

И почему я раньше не хотела ни с кем дружить? Оказывается, это очень даже приятно.

— Знаю, — ответила я, почувствовав, как вновь першит в горле. Но не от страха, а от волнения и прилива тепла, которое мне дарили девчонки. — Спасибо вам. Спасибо за все.

Я протянула свой кулак и положила его на руку Глэдис. Хихикнув, картину дополнила Тоня. И дернув нашими руками, мы как будто заключили невидимый безмолвный договор о поддержке друг друга в любой ситуации.

Позже мы тихонько вернулись в женскую раздевалку, и девочки упорхнули на тренировку к магистру, а я же облачилась в форму и направилась в отстойник. Отработку, безусловно, можно было оставить на вечер, но после всех переживания я была не способна мыслить здраво. Один день мне преподаватели простят.

Отстойник встретил меня тишиной, прохладой и не самым приятным запахом. У входа на приметной деревянной подставке лежал большой, потрепанный временем журнал. На пожелтевших страницах виднелись ровные столбики имен и чисел.

Тяжело вздохнув, я взяла стилус и внесла в конце страницы свое имя. Рядом тут же проступило время моего прихода. А когда я выйду за пределы отстойника, сразу же появится и время окончания отработки. И тут не схитрить.

Работать действительно придется.

Надев на себя защитный фартук, резиновые сапоги и взяв в кладовой лопату, направилась к большой двери, за которой и крылось то самое помещение, куда старались не попадать студенты. Оставалось только защитить нос заклинанием от резкого запаха и опустить ручку.

В целом я смирилась с участью убирать за драконами в одиночестве. По крайней мере так никто не будет видеть твоего позора. И мысли можно будет привести в стройный ряд. А то в последнее время в голове творился хаос.

Да только распахнув дверь и шагнув вперед, я осознала, что сегодня в отстойнике не одна. Впереди виднелась крепкая мужская спина и темный, до боли знакомый затылок.

Что Кириан вообще тут делает?

Кириан

Найти Форда оказалось не такой уж легкой затеей. В комнате его не оказалось, как и на занятиях, о чем сообщил мне Дерак Уинт, одногруппник, с которым нас объединял один проект по алхимии. Хороший парень с примечательной внешностью: волосы ее в двадцать лет уже серебрились сединой. Что совершенно его не портило и не влияло на его самооценку. Кстати, именно поэтому ему и дали прозвище «Волк».

Но что мне до этого? Одногруппником он был хорошим и часто прикрывал мой зад, если я что-то не успевал выучить или сделать.

— Он сегодня не появлялся на первой паре, Кир. На завтраке его тоже не было. Но я удивлен, что ты пришел ко мне с этим вопросом.

— Почему?

— Ну, обычно вы ходите всегда вдвоем, — хмыкнул Дерак. — И я подумал, что сегодня не исключения. Тебя ведь тоже не было…

В этом Волк был прав. Раньше мы и правда практически всегда были вместе. Я старался приглядывать за Гиенсом, следить за его состоянием. И я верил, что у друга не может быть от меня никаких тайн. Но как же я был неправ. И как же быстро жизненный курсор изменился.

— У меня немного график изменился, — невпопад ответил я и попрощался с Дераком, который лишь плечами пожал. Мол, не мое это дело. Разберайся сам.

В душу не лез и на том спасибо.

Так я и ходил по академии, заглядывая во все двери, уже почти отчаявшись найти Форда. Единственное место, куда я не заглядывал — почтовое отделение академии. Не знаю, что меня туда потянуло, ведь, по сути, у Гиенса не было родных. Но я все же решил проверить.

И очень сильно поразился своей находке, отчего замер прямо на пороге. Гиенс был тут. Он сидел за небольшой партой в углу комнаты и что-то быстро писал. Брови его были сведены к переносице, а на лбу сложились три еле заметные хмурые складки. Затем парень резко поставил точку в конце своего письма, вложил лист в коричневый конверт и, встав со стула, подошел к худощавой гноме. Та беззаботно перехватила письмо маленькой ручкой и просунула его в узкую щель в стекле позади себя. Там, за прозрачной преградой находился огромный кристалл, преломляющий свет и переливающийся всеми цветами радуги. Он был главным элементом магической системы отправки писем. Вокруг камня вился невидимый, но ощутимый поток магической энергии, словно невидимые нити связывающий академию со всем миром.