И не поспоришь.

— Давай сойдемся на том, что я ненормальный, и просто займемся делом, хорошо?

Сначала я подумал, что Элис воспротивится. Да хотя бы из вредности скажет какую-нибудь колкость. Но, видимо, девушка и правда устала за последнее время. Поэтому только пожала плечами, поправила тыльной стороной ладони очки и двинулась в сторону пустой тачки.

— Как скажешь, Арвинс.

И действительно стала просто монотонно убирать. Взмахивала лопатой, пересыпала зловонное содержимое в тачку, потом везла к печи и сжигала. Мне не оставалось других вариантов, как тоже приступить к работе.

Так прошел час. В тишине, которая, что удивительно, совершенно не напрягала. Как оказалось, с Элис было приятно не только спорить, но и молчать.

Бросив очередную порцию в топку, я оглянулся на девушку. Просто так, без задней мысли. И тут же нахмурился. Таккорт стояла, уставившись в одну точку, и выглядела абсолютно отрешенной.

Что-то екнуло внутри, и, оставив тачку у печи, я подошел к Элис и аккуратно положил руку ей на плечо.

— Эй, Таккорт, ты в порядке? — я постарался говорить мягко, без обычной насмешки.

Девушка вздрогнула, будто очнувшись от транса, и посмотрела на меня.

— Да, да, все нормально. Просто… задумалась, –голос ее звучал тихо и отстраненно.

Я не поверил и, прищурив глаза, стал внимательно и открыто разглядывать ее лицо. Под глазами залегли темные круги, а сама Элис выглядела измотанной.

— Может, хочешь поговорить? — предложил, не отводя взгляда. — Обещаю, что буду вести себя серьезно.

Элис на мгновение замялась. Мне даже показалось, что вот сейчас она плюнет на вес и позволит себе быть слабой. Но этому не суждено было случиться. Я заметил, как лицо девушки слегка поплыло, будто тень пробежала по девичьим чертам. Взгляд стал более глубоким, а тусклые, слегка мутные глаза наполнились синевой. Но лишь на миг. Таккорт, не выдержав моего пристального взгляда, резко отвела голову в сторону, и неведанное марево исчезло. И мне пришлось несколько раз проморгаться, чтобы окончательно списать все на свою собственную усталость.

— Давай просто закончим с уборкой, — Элис отошла на пару шагов и вновь заработала лопатой.

Момент был упущен.

Элис

Меня как будто разрядом энергии ударило от пристального взгляда парня. Было в нем что-то странное. Будто он сейчас не Элис разглядывал, а Элиту. Мне даже пришлось отстраниться и отойти от Кириана на несколько шагов, чтобы создать дистанцию. Хотя я и понимала, что сквозь проклятие он видеть не мог.

Не мог же?

Активно работая лопатой, я вдруг вспомнила про свой браслет, который до сих пор находился у Арвинса. А что, если он все-таки каким-то невероятным образом свел все концы воедино и понял, кто я такая? И сейчас просто играл со мной. Не поэтому ли он пришел отрабатывать наказание, хотя и не должен был?

В простую человеческую доброту с его стороны верилось с трудом. А вот в хитрость… Тоже не верилось!

Зарг! Кажется, я окончательно запуталась в своих мыслях. Сквозь ворох волос я косо взглянула на брюнета, который успел вернуться к печи. Ну не было в его поведении ничего подозрительно. Кириан вел себя как обычно, просто без насмешек и подколок.

Так почему же я терялась в его присутствии?

Был ли виноват в этом темный ритуал? Возможно, немного… Но я бы не сказала, что меня это пугало. Скорее рядом с Арвинсом меня окутывало нервное любопытство. Которое сложно контролировать и из-за которого постоянно хочется бить себя по рукам.

Но как бы там ни было, ситуацию с браслетом следовало срочно решать.

— Элис, — спустя еще один час окликнул меня Кириан. — Тут осталось всего ничего. Я уберу. А ты иди.

Сперва я хотела воспротивиться. Но на самом деле стоило прислушаться к телу, как стало понятно — я вымотана в край. Тело ныло, руки болели, а спину тянуло от усталости.

И я просто кивнула, не решаясь встретиться взглядом с Кирианом. Его внимание и забота вызывали во мне необъяснимую тревогу. Я чувствовала себя обнаженной под его пытливым взглядом, словно он видел меня насквозь. Меня настоящую. И это пугало не меньше, чем все остальное, что происходило в последнее время.

Убрав в угол отстойника лопату и откатив тачку к дальней стене, я без слов выскочила за двери отстойника и, закрыв их, прижалась к холодному твердому полотну спиной. Сердце стучало в неровном ритме. Щеки горели. И мне это очень не нравилось.

Со мной происходило что-то непонятное. И это точно было связано с Арвинсом. Мне хотелось смотреть на него в ответ, находиться в его компании и хотелось, чего уж скрывать, чтобы он вновь положил руку мне на плечо с тем же теплом.

— Надо убираться отсюда, — выдохнула себе под нос и пошла снимать защитный костюм. Быстро стянула его с себя и кинула в корзину для грязного белья.

И только сейчас обратила внимание на мантию Кириана, которую не приметила с самого начала. Она висела над скамейкой и почти сливалась в полумраке со стеной. Я замерла. В голове тут же закружились противоречивые мысли. А что, если мой браслет сейчас находился здесь?

Я не смогла устоять перед искушением проверить карманы. Сердце колотилось и, прислушиваясь к звукам за спиной, я подошла ближе. Осторожно потянула за край мантии, высвобождая ее из тени. Ткань была теплой на ощупь и пахла мужским парфюмом. Тем самым, от которого при встрече с Кирианом у меня порой становились ватными ноги. Я еле удержалась от того, чтобы не прижаться лицом к ткани и не втянуть дурманящий аромат.

На это попросту не было времени. Да и в целом я бы точно себя потом корила за этот необдуманный, непонятный для себя поступок. Вместо этого, стараясь действовать незаметно и тихо, я начала перебирать внутренние карманы, надеясь найти браслет.

И сразу же мои пальцы нащупали твердый круглый предмет. Татри, это действительно был мой браслет! Оставалось лишь взять его и уйти. Но… Не подозрительно ли это будет? Ведь он сразу же поймет, что украшение украла я. Или нет? Пока мы чистили отстойник, это ведь мог сделать кто угодно. От накативших переживаний и угрызений совести у меня зашумело в ушах, и даже мушки мелькнули перед глазами. А потом ситуация превратилась в катастрофу.

— Что ты делаешь, Элис?

Я попалась на месте преступления.

Элис

Сердце рухнуло в пятки и забилось в предсмертных конвульсиях. Вот и что теперь делать? Меня ведь застали прямо на месте преступления. Которое, между прочим, я почти отказалась совершать. Потому что было логично, что пропажу браслета Кириан точно сразу же спишет на меня.

Но об этом глупо было думать сейчас. Все равно попалась. Дура! В голове я мусолила сотни оправдательных фраз, пытаясь найти ту самую, что спасет меня от необходимости признания. Я же не могла вывалить на Арвинса весь свой жизненный багаж и рассказать о проклятии. Потому что как иначе объяснить, что браслет мой.

Ох, Татри помоги же мне и сейчас!

— Что, нечего сказать? — парень с ухмылкой на губах сложил руки на груди. Зарг! Неужели он и правда все знает. Если бы не знал, то злился. Так ведь? — Стыдно?

Стыдно? Ну уж нет, проклятие точно давным-давно перестало вызывать во мне чувство стыда. Осталась тихая печаль и растущая с каждым днем безысходность.

— Нет, — произнесла тихо, смотря на Кириана из-под лба.

— Даже так? — брови парня взлетели вверх, что не мешало глазам блестеть веселостью. Да что с ним не так? Почему он не злится? — Я вот только понять не могу, зачем тебе моя одежда? Сначала штаны, теперь мантия…

Фраза оборвалась, а Кириан продолжил смотреть на меня с любопытством. Я же окончательно запуталась.

— Что?

— Что-что? — сделав шаг вперед, Кириан навис надо мной. — Я говорю, когда ты штаны мои вернешь? Шутку я и в прошлый раз оценил, повторений не хочу. В прошлый раз уяснил, что с тобой лишний раз лучше не ругаться.