– Фиг с тобой, – заявил Боромир, в сердцах бросая меч обратно в ножны. – Жизнь долгая, земля круглая. Может, еще посчитаемся.

– Обратите внимание, благородные доны, – воззвал к присутствующим дон Элронд. – Кольцо находится среди нас всего несколько минут, а вы уже готовы вцепиться друг другу в глотки. По-моему, это несколько нездорово.

– Между прочим, это наше исконное гондорское кольцо, – сказал Боромир. – Исилдур, который это колечко с боя взял, был гондорского происхождения. Так что клан Гондора заявляет свое право на означенный дивайс.

– Здрасте, приехали, – вступил в разговор Гимли. – Вашего Исилдура почитай сразу после боя грохнули, тогда колечко и потерялось. У клана Гондора на него не больше прав, чем у любого другого семейства.

– Вообще-то колечко принадлежит нам, хоббитам, – вмешался Фредди. – По праву нашедших.

– Нашедшим по закону только двадцать пять процентов полагается, – сказал Боромир. – И клан Гондора готов заплатить вам эту цену. Как только вы появитесь в Гондоре, получите золото – четверть от общего веса кольца.

– Может, вообще его распилить? – ехидно поинтересовался Арагорн.

– И кто это у нас тут такой умный? – спросил Боромир. – Кто кольцо пилить будет? Ты, что ли?

– Могу и я.

– Ты кто такой, в натуре? – взвился Боромир. – Ты – никто, и звать тебя никак. Чтоб я бомжару какого-то слушал? Я вообще не понимаю, из какой дыры ты выполз и каким образом сюда пролез!

– Аккуратнее, – предупредил его Леголас. – Следи за базаром.

– Я – Арагорн, – сказал Арагорн Боромиру. – Сын Арахорна.

– Эти имена мне ни о чем не говорят, – сказал Боромир.

– Любой мало-мальски образованной личности эти имена говорят о том, что их обладатель – законный наследник Исилдура и истинный король Гондора, – эффектно закончил за Арагорна Леголас. Было видно, что эту парочку связывают давние деловые интересы.

– У нас в Гондоре нет короля, – сказал Боромир. – И не нужен нам никакой король. У нас почти демократия.

– С делами престолов мы будем разбираться позже, – сказал дон Элронд. – В первую очередь нам надо решить судьбу кольца.

– А чего тут решать? – спросил Боромир. – Исилдур был наследником правителя Гондора, и кольцо принадлежит нам.

– А на законного потомка Исилдура вам уже наплевать? – поинтересовался Арагорн. – Поймите меня правильно, господа, я не за кольцо рублюсь, я из принципа…

– Исилдур был большой баран, – подал голос Гэндальф. – Если бы он тогда не напортачил, у нас сейчас вообще с Мордором никаких проблем не было бы.

– Я на той разборке, кстати, тоже присутствовал, – сказал дон Элронд. – Мы бились у Черных Врат Мордора и начали брать верх. Мы ворвались в черную страну, и закипела битва на склонах Ородруина, когда Саурон вышел на поле боя сам. А роста он, кстати, был нехилого, да и силой его валары не обидели. Там пал мой отец Гил-Гэлад, там пал Элендил, правитель Гондора. Но его сын Исилдур подобрал обломки отцовского меча и срубил Саурону кольцо вместе с пальцем. Саурон временно умер, а Исилдур решил забрать кольцо себе как небольшую компенсацию за смерть родителя. Это вместо того, чтобы сразу его в Ородруин бросить. Благо мы тогда совсем недалеко от кратера стояли.

– Что ж вы ему ничего не объяснили? – поинтересовался Леголас.

– Все я ему объяснял, – сказал дон Элронд. – Даже картинку нарисовал. Но Исилдур меня не послушал и кольцо прикарманил. Вот ему и аукнулось орочьей стрелой в спину.

– И все равно я считаю, что законный хозяин кольца… – начал Боромир.

– У этого кольца есть только один хозяин, – перебил его Гэндальф. – И среди присутствующих я его не нахожу.

– Только не надо этих дурацких намеков, которые вы, волшебники, так любите, – попросил Гимли. – Прямо скажи, кого ты имеешь в виду.

– Выражаясь языком «Звездных войн», это кольцо принадлежит темной стороне силы, и ни один джедай не сможет использовать его для благих целей, – сказал Гэндальф. – Ибо со временем любой владелец артефакта встанет на черные пути ситхов.

– Классно объяснил, – пробормотал Гимли.

– Поясняю специально для гномов. Истинный хозяин кольца – Саурон, – пояснил Гэндальф. – И если кольцо вернется к нему, а оно к нему обязательно вернется, если мы чего-нибудь не придумаем, то сила Саурона неимоверно возрастет.

– Я, конечно, в волшебных делах не очень хорошо разбираюсь, – сказал Боромир. – Но, как следует из донесений наших разведчиков, Саурон ныне существует в виде огромного светящегося глаза на верхушке башни. На какое же место он кольцо себе надевать будет? На зрачок, что ли? Палец-то ему еще Исилдур оттяпал.

– Несведущему в делах магии человеку может показаться, что лишенное пальца существо не сможет воспользоваться зловещей мощью кольца, но это не так, – сказал Гэндальф. – И вообще, Саурон воскрес из мертвых в виде трансформера и умудряется существовать в образе человека-прожектора. Кто помешает ему пойти по пути трансформации чуть дальше и вырастить себе палец?

– Это верно, – согласился Боромир. – В Мордоре экология плохая, какая дрянь там только не растет. Так чего делать-то?

– Есть мнение, и я с ним вполне согласен, что артефакт следует уничтожить, – сказал дон Элронд. – Причем уничтожить его нужно именно там, где Саурон сотворил кольцо. Можно, конечно, попробовать и в другом месте, но так, как я предложил, будет красивее. Я голосую за Ородруин. Кто против?

Противников у этого предложения не оказалось. Так уж было заведено, что с доном Элрондом все соглашались. Тем, кто с ним спорил, приходилось сразу валить в Мордор, и если они успевали это сделать, то считались везунчиками.

– Теперь обсудим другой вопрос, – сказал дон Элронд. – Кто пойдет в Мордор?

– Я могу сходить, – предложил Боромир. – Мне как раз по дороге.

– Простите, что вмешиваюсь, – сказал Леголас. – Но опытным путем установлено, что кольца имеют тенденцию влиять на людей самым негативным образом. После одного такого эксперимента девять добровольцев до сих пор летают по небу на птеродактилях и гадят на нас сверху. Ввиду полного отсутствия средств противовоздушной обороны это довольно неприятно.

Боромир одарил Леголаса недобрым взглядом, обещающим эльфу пару несчастных случаев уже в ближайшем будущем.

– Намек понял, – сказал дон Элронд. – Какие еще предложения?

– Я сам отнесу, – сказал Леголас. – Я вообще люблю путешествовать.

– Давайте мы его лучше по почте отправим, – предложил Гимли. – Не хочу обидеть никого из присутствующих, но данная операция требует большой мобильности и собранности, а эльфы не отличаются ни тем, ни другим. Они постоянно отвлекаются на любование природой и распевание своих баллад.

– В Мордоре природы нет, – сказал Леголас. – Одни камни.

– Все равно, я скорее соглашусь жить на одну зарплату, чем увижу кольцо в руках эльфа, – заявил Гимли.

– Жаль, не прорыли в Мордор подземного хода, – сказал Леголас. – А то бы и ты мог туда прогуляться.

– В Средиземье люди являются наиболее многочисленной популяцией, поэтому идти должен человек, – сказал Боромир.

– Орков в Средиземье больше, чем людей, – заметил Гимли. – Давайте туда орка зашлем.

– Орки – вымирающий вид, – сказал Боромир. – И Гондор делает так, чтобы вымерли они как можно быстрее. Так что вы можете не принимать орков в расчет.

Фредди слушал перепалку великих мира сего вполуха, а сам лихорадочно соображал. Было очевидно, что представители самых влиятельных семейств никогда не договорятся, кому нести кольцо, опасаясь роста влияния того клана, на представителя которого падет выбор.

Это предоставляло хоббитам пару интересных вариантов. Надо только правильно распорядиться ситуацией.

Фредди кашлянул.

– Только не надо всех этих заходов издалека, – сказал дон Элронд. – Кто хочет высказаться, тот высказывается. Кто не хочет – пусть даже не кашляет.

– Мы можем оттащить кольцо в Мордор, – сказал Фредди. – Я и моя бригада. Она как раз тут неподалеку ошивается.