— Да, — ответила скромно, изображая милую кроткую девушку.

Я вообще тихая, впечатлительная барышня, нежная и ранимая. Отпустил бы ты меня подобру-поздорову. А то если меня разозлить и по башке лопатой могу, не посмотрю на то, что принц. И не таких обламывала, были у нас пациенты с манией величия.

Правда, с этим шутки плохи, чуть что, сразу за меч хватается. Вот и стою, молчу, бедняжку невинную изображаю.

Дракон взял меня за подбородок и поднял лицо, вынуждая смотреть ему в глаза.

— Не верю, — заявил презрительно. — Ни единому слову твоему не верю.

Тоже мне, Станиславский…

— А вот почему ты не хочешь так упорно вернуться к отцу — вопрос интересный, — протянул, сверля меня недобрым взглядом. — Боишься разоблачения?

— Не боюсь, — ответила с вызовом, — Здесь только вас нужно бояться. По сравнению с вами все остальные люди — кроткие овечки.

— Правильно, — подтвердил неожиданно принц. — Пока ты меня боишься — ты живёшь. На этом и закончим.

Он резко меня оттолкнул, попятилась, чтобы не упасть.

— С этого дня ты будешь ехать рядом со мной, и всегда будешь в поле моего зрения, до того момента, пока королевский лекарь не подтвердит того факта, что ты его дочь.

Перспективка меня совсем не обрадовала. Перед ним маячить, так чего доброго и жизнь моя станет совсем короткой. А я столько всего ещё не сделала.

— Но я не умею ездить на лошади! — заявила возмущённо, ища хоть какой-то предлог для отказа.

— У тебя есть время до завтрашнего утра, чтобы потренироваться, — улыбнувшись, словно крокодил добыче, принц распорядился, чтобы меня проводили в конюшню.

Знала же, что добром это не кончиться. И зачем к нему попёрлась?

Около конюшни меня уже поджидал Стир.

— Почему вы здесь? — спросила немного раздражённо, всё-таки не удалось сдержаться, после содержательного разговора с принцем.

— У меня приказ: научить вас верховой езде, — ответил тот просто.

Смущённо улыбнулась, воин ни в чем не виноват, не стоит выплёскивать на него гнев, предназначенный другому человеку. Потому послушно последовала за мужчиной в небольшой загон, где и будет проходить процесс обучения.

Лошадку мне выбрали самую смирную, первым делом накормила её морковкой, видела в кино, что это самый верный способ познакомиться с животным. Она схрумкала молча, и я обрадованная тем, что так легко удалось наладить с ней отношения, тут же в порыве энтузиазма взялась за учёбу, но после первых же попыток залезть на вредную скотинку поняла, что всё не так просто, как казалось.

Каждый раз, стоило мне задрать ногу, чтобы перекинуть через седло, лошадка делала шаг в сторону. После того, как я пару раз свалилась на землю, она заржала. Нет, не так как ржут кони, она точно смеялась надо мной. Причем и Стир и конюх её в этом поддерживали.

Мне за одни вечер нужно научиться ездить верхом, а они веселятся за мой счет.

— Ну, погодите! — пригрозила я этим троим во главе с непослушной кобылкой.

Злость вдохновила на подвиги и теперь с первой попытки забралась в седло.

Воин одобрительно кивнул и процесс обучения продолжился.

— Стир, — начала я, когда перестала сваливаться на бок, каждый раз норовя выпасть из седла. — А когда на вас напали там в лагере, Чёрный дракон применил свою магию?

Этот вопрос меня давно беспокоил. Если они называют магией отличные боевые способности человека, то собственно, не такой уж этот мир и магический. Я тогда тоже могу считаться со своими врачебными навыками — магическим целителем.

Но ответ мужчины меня одновременно разочаровал и заинтересовал.

— Если бы принц применил магию, — ответил он. — Никого не осталось бы в живых. Магия Чёрного дракона не различает своих и чужих, потому вдвойне опасна.

— А как она проявляется? — не отставала я.

— Лучше тебе не знать, — коротко бросил воин и больше к этому разговору не хотел возвращаться. Пришлось довольствоваться малым.

До самой темноты я ездила по кругу небольшого загона. К концу у меня уже неплохо получалось хотя бы держаться в седле.

О том, что мои усилия не прошли даром, поняла на утро следующего дня. Вся нижняя половина туловища изрядно ныла. Еле встала с постели, морщась от боли. К отбитой пятой точке прибавилась крепатура. Передвигаться могла только в раскорячку, с ужасом думая о том, что сегодня ещё предстоит целый день скакать.

Несмотря на огромное желание, просить принца позволить мне ехать на телеге или остаться, даже думать об этом не стала. Моя гордость не выдержит ещё одного унижения. Потому кряхтя и морщась, взобралась на лошадку.

— Едешь рядом со мной, — коротко бросил драконистый изверг и дал команду выдвигаться.

Первые несколько минут я, думала, умру, но оказалось это только начало, и умереть мне захотелось сильнее, когда мы выехали из городка и увеличили скорость.

За своими мучениями я плохо запомнила дорогу. Лишь хорошо изучила круп и хвост лошади принца. Яркими пятнами остались счастливые моменты привалов. Я сваливалась с лошади на травку, с блаженным стоном раскидывая конечности в стороны, на манер морской звезды и мгновенно отключалась. И было совершенно наплевать на то, что происходило вокруг. Даже если бы началось рядом со мной сражение, не пошелохнулась бы, прикинувшись мёртвой, что почти соответствовало действительности.

Засыпала я моментально и спала без сновидений, словно проваливалась во тьму.

Лишь на четвёртый день я начала видеть окружающее, когда боль в мышцах стала терпимее. С удовольствием рассматривала с пробивающейся весенней зеленью поля и долины, кое-где жёлтые пятна ранних цветов, леса ещё серые, но уже оживающие с первыми ярко-зелёными листочками. Запахи в воздухе носились будоражащие, пробуждающейся от зимней спячки природы. Дышалось легко и приятно. Если бы ещё это была дорога домой, я была бы счастлива. Уже начала заботится о себе и о лошадке самостоятельно. До того, кашу мне под нос подсовывал Стир, он же чистил кобылку.

Я была ему благодарна от всей души, но на слова сил не хватало.

Когда проезжали небольшие деревеньки, с любопытством стала рассматривать местных жителей, всё больше уверяясь, что попала в средневековье. Мужчины были одеты в длинные рубахи и широкие штаны. А женщины в платьях с юбками по щиколотки. Правда, цвета одежд оставляли желать лучшего, всё больше серые, мрачные. Единственные отличия — яркие пояса на мужчинах, ленты и цветастые передники — на женщинах. Позже на привале мне Стир пояснил, что цвет поясов и лент соответствует клану, к которому принадлежит то или иное поселение. Сейчас мы проезжали земли второго принца Аслека Снежного барса и пояса на жителях были белые с синим рисунком. Смотрелось очень красиво. Я даже себе хотела такой выпросить, но старый воин меня вовремя остановил, предупредив, что это очень не понравится Чёрному дракону, а он и так, мягко скажем, меня не любит. Отложила приобретение красивого пояса на обратный путь, я не сомневалась в том, что всё равно поеду к порталу и вернусь в свой мир. Вера в себя — движет горы.

Потому принялась выспрашивать про Снежного барса и его магию. Судя по имени, он может обращаться в барса, но Стир и тут отрицательно покачал головой.

— Он творит магию, не превращаясь в дикого животного, а вызывая его дух. Иногда Снежный барс бродит по ночным улицам города, вселяя в жителей страх и ужас. Он может подкрасться незаметно и выведать все ваши тайны.

Магия второго принца является одной из сильнейших, с такой магией звёзды предрекали стать правителем, но его судьба распорядилась по-другому. Старший брат Аскед Мудрый лев был избран кронпринцем — тем, кто наследует престол. А второй принц мог выбрать себе путь воина или учёного, путешественника или провидца, мага или казначея.

— А какой путь выбрал Барс? — спросила, увлекшись разговором.

Стир немного замявшись, ответил:

— Он самый богатый человек империи, за исключением императора.

Ух ты, у них тут тоже свои миллионеры имеются.