— Я знаю эту девушку, — проговорила, обращаясь к Дракону. — Вернее знала. Отчего она умерла?

— Взгляните на её ладони, — коротко бросил принц, внимательно за мной наблюдая.

Невольно посмотрела на руки бедняжки и ахнула, отступив на шаг назад от страха. Её ладони были изъедены ядом до самых костей. Что этот тот же яд, которым был пропитан корсет, можно было даже не спрашивать. Те же ядовито-зелёные разводы.

— Это она принесла мне в комнату корсет? — спросила тихо.

— Да, — коротко ответил принц.

— Она была добра ко мне, — выдавила из себя, помня недавнее видение.

Что же получается? Враг совсем рядом? И уже избавляется от свидетелей, а я понятия не имею, кто он.

— Её могли запугать, надавить, в конце концов, купить, — жестко проговорил Чёрный дракон.

— Нет, — качнула я головой. — Эта девушка не знала, что на корсете яд, иначе не держала бы так долго, он же не сразу действует. Мы с Мираной тоже брали корсет в руки. А она продержала его достаточно, чтобы яд впитался в кожу.

Принц перевёл взгляд с убитой на меня, и в нём я прочла уважение, самое настоящее. Так профессор смотрит на своего лучшего ученика. С гордостью и похвалой. Сердце тут же пустилось вскачь.

Прямо Ватсоном себя почувствовала, вдруг начавшим пользоваться тем самым дедуктивным методом.

Ободрённая его отношением, продолжила свои разглагольствования.

— Бедняжка, она, должно быть, сильно мучилась перед смертью.

— Нет, — неожиданно ответил принц.

— Но её ладони, — поспешила возразить я. — Яд разъел их до костей, наверное, жуткая боль.

— Умерла она несколько дней назад и яд продолжал действовать уже на мёртвое тело, — не дожидаясь моего вопроса, его сиятельство продолжил: — Девушку убили в тот же день, когда она подбросила в вашу комнату корсет.

— Подождите, но к этому времени уже были бы следы разложения на теле, а она выглядит так, словно только сегодня умерла. Да и повреждений никаких на теле.

— Вы неплохо разбираетесь в этом вопросе, — неожиданно предположил его высочество.

«Люблю детективы читать, — хотелось сказать. — Агату Кристи всю прочла, томов двенадцать»

Но вслух произнесла лишь скромно:

— Я умею наблюдать.

Он кивнул, якобы согласившись, хотя по его лицу было видно — не до конца, и продолжил:

— Думаю, её спрятали в одном из холодных шкафов, — принц указал рукой в глубину подвала. — А сегодня вытащили, чтобы тело обнаружили.

— Но зачем такие сложности? — не сдавалась я. — Её разве не яд убил?

— Девушку убили с помощью магии, и чтобы скрыть это, на время спрятали. Теперь уловить магический отпечаток будет трудно.

— Это что ж за магия такая, что убивает, не оставляя следов? — стало жутко, в книге я ничего подобного не читала.

— Моя, например, — задумчиво отозвался Чёрный дракон, наклонившись над телом девушки.

Я молчала, поражённая открытием. Человек, убивший Алану, был в черных одеждах, неожиданно сделалось страшно.

В наступившей тишине стал слышен треск горящих факелов. Принц распрямился и взглянул на меня.

«Кто ты? Друг или враг?» — спросила его мысленно, целую минуту мы смотрели в глаза друг другу.

— В вашем положении никому не стоит доверять, — проговорил он спокойно, как будто сумел прочесть.

Только думала я на родном, а значит это невозможно. Прозорливый гад, ему не обязательно обладать ментальной магией, чтобы знать мысли других.

— Я вам больше не нужна? — спросила холодно, что-то мне расхотелось находиться рядом с ним.

— Нет, — немного помедлив, отозвался принц. — Возвращайтесь к себе, вам здесь больше нечего делать.

Я развернулась к выходу, и уже успела сделать пару шагов, как его высочество неожиданно остановил:

— Госпожа Алана, — позвал он, я обернулась. — Вы очень стойко всё переносите для девушки такого юного возраста. Обычно при одном упоминании трупа, женщины падают в обморок.

— Я… — чуть не ляпнула: «На практике в морге на спор ночевала».

Да вовремя опомнилась и, потупившись, проблеяла:

— Много времени проводила в лечебнице, и повидала всякое.

— Конечно, — недоверчиво согласился принц, я лишь отвесила полагающийся ему поклон и быстро ушла.

Вернувшись к себе, долго ходила кругами по комнате, перебирая в уме все обстоятельства. Всё равно выходило, что Чёрный дракон не мог на меня охотиться. Как ни крути, а логики в этом никакой.

Зачем ему тогда оставлять меня живой в лесу? Там было проще всего избавиться. Не может это быть он. Убийца точно знал меня в лицо, вернее Алану.

— И долго вы так кружить будете? — прозвучал неожиданный вопрос, я даже вздрогнула.

Мирана стояла у двери, сложив на груди руки.

— Как давно ты за мной наблюдаешь? — ответила вопросом на вопрос.

— Ну, — сделала она вид, что задумалась. — Когда начала считать — это десятый круг.

— Ты уже позавтракала? — не стала обращать внимание на её остроумие, не до того сейчас.

— Нет, — обрадовалась она моему вопросу и тут же побежала за едой.

«Что человеку для счастья нужно, — подумала глядя ей вслед, — вовремя покушать».

После завтрака я собралась в библиотеку, там ещё много магических книг осталось. Нужно побыстрей отыскать ту, что про порталы и делать отсюда ноги. Пока меня, так же, как ту служанку не положили где-нибудь остывать. Ужас! Лучше об этом не думать.

Схватив прочитанный уже томик, вышла из комнаты. Занятая своими мыслями, по сторонам не смотрела. Мирана шла следом, потому я удивилась, когда меня неожиданно подхватили под руку.

— Куда-то собрались? — осведомился хриплый мужской голос, который я бы узнать было не сложно и добавил безапеляционно: — Я вас провожу.

— В библиотеку, — ответила дерзко и сунула под нос Чёрному дракону книгу.

— О! — принц быстро её подхватил, выпустив мой локоток. — Увлекаетесь чтением?

Раскрыв посредине, даже остановился, после чего перевёл странный взгляд на меня.

Я тоже удивлённо на него воззрилась. Что такого непонятного в желании почитать?

— Магической литературой интересуетесь? — уточнил его высочество, и я сразу обо всём догадалась. Магии то у меня по идее нет, книгу сама открыть не могу.

— Снежный барс был столь любезен, что открыл мне книгу, — пояснила ему, слегка приврав.

Надеюсь, он не станет у Барса спрашивать, о какой книге идёт речь. Пока не разберусь во всём, выдавать, что владею магией нельзя. Дракон ведь сам меня предупредил, что никому доверять не стоит.

— Снежный барс?! — повторил он за мной, и в глазах блеснула злость. Как же он братика то не любит. Что за кошка между ними пробежала. Подсказывает мне чутьё, не обошлось тут без женщины.

— О! — подскочила я, как только мы спустились с крыльца, осенённая новой идеей. — А какие ещё магии у вашего брата? Боевая понятна, а мирные?

— Так интересно? — переспросил он, состроив кислую мину.

— Конечно! — кивнула я. — Должна же я знать, чего опасаться, чтобы не угодить в ловушку.

Моё пояснение ему понравилось, потому как, он более добродушно продолжил разговор. Я радостно подпрыгивала, вышагивая рядом по дорожке.

— Его магия располагает к себе человека, — начал рассказ Дракон.

— Как это? — забежала я наперёд, заглядывая ему в глаза.

— Когда он рядом, вы всегда ощущаете, что он настроен к вам дружески, и вы в ответ испытываете те же чувства.

— Точно! — ткнула я пальцем принцу в грудь, а он улыбнулся.

Кажется, я сейчас веду себя, как настоящий подросток. Наконец то, у меня получилось!

— Вы улыбаетесь, — заметила я довольно и отступила, давая ему дорогу, чтобы пристроиться шагать рядом.

— Да, — подтвердил он очевидное и добавил: — Это целиком ваша заслуга.

— Не преувеличивайте, — отмахнулась я и быстро перевела разговор на другую тему, не столь смущающую: — Эта единственная мирная магия принца Аслека или есть ещё?

— Почему он вас так интересует? — неожиданно опять разозлился Дракон.