Только я собралась потихоньку улизнуть, как он резко двинулся, лишь глазом успела моргнуть. Схватил меня бедную за плечи и прижал к стене здания.

— Откуда ты? — задал он неожиданный вопрос, и меня в холодный пот кинуло. — Ты совсем не похожа на здешних женщин.

— А я и не здешняя, — прошептала еле живая от страха, быстро соображая как выкрутится: — Мы с отцом…

Но принц резко перебил меня:

— Я встречал женщин из тех краёв, ты совсем другая.

Мама дорогая! И что ему на это ответить? Я тут в портал случайно забрела? Не убивайте дяденька.

Ну что ж, наша главная защита — это нападение. Оружие женщины логика, не поддающаяся никакому логическому объяснению. Потому набрав побольше воздуха в лёгкие, начала:

— То, что я совсем не знаю жизни во дворце и не умею вести себя как ваши женщины, лишь означает, что у меня просто нет навыков и опыта. Но это дело поправимое. А у вас какое оправдание? Я не разрешала ко мне прикасаться! — и надменно приподняв подбородок, скинула его ладони со своих плеч.

От неожиданности принц не сопротивлялся и позволил легко себя оттолкнуть.

И выражение лица у него стало такое озадаченное-озадаченное, как у санитара Петровича, нашу больничную достопримечательность, преклонных годов, когда я ему руку выкрутила при попытке ущипнуть меня за причинное место. Он после того долго на меня косо поглядывал, но рук больше не распускал. В принципе, мужики они одинаковые хоть в нашем мире, хоть в этом. Чем непонятнее для них женщина — тем большее вызывает любопытство.

Вот и у принца так получилось, не может он разобраться во мне, потому и прицепился. Что бы такого сделать, чтобы он потерял ко мне всяческий интерес?

Пока я размышляла над глобальным вопросом, Дракон пришёл в себя.

— Вот и сейчас, любая бы на твоём месте смутилась, покраснела с ног до головы и убежала. А тебя лишь возмутили мои прикосновения.

— И что во дворце смелых женщин совсем нет? — наш разговор приобретал какой-то странный оттенок, словно от войны мы медленно переходили к перемирию.

— Почему же, есть. Но и они предпочитают строить из себя недотрог, — и принц улыбнулся, кажется, по-доброму.

Чем как раз и умудрился меня смутить.

— Учту на будущее, — проговорила я, пробиваясь сквозь пелену тумана, что меня внезапно охватил. — И начну строить.

— Не стоит, — совсем по-дружески выдал Чёрный человек и добавил вежливо: — Вы озябли, одежда совсем мокрая.

А далее он сделал то, что просто сбило меня с толку окончательно: снял с себя плащ и нацепил мне на меня, завязав спереди.

Потом принялся поправлять, да так и замер, вновь положив руки мне на плечи. А после и вовсе медленно стал наклоняться.

«Сейчас поцелует!» — мелькнула последняя мысль перед тем, как мне окончательно снесло крышу.

По телу прокатилась волна жара, каждую клеточку охватила дрожь возбуждения. Дышать стало трудно, зато согрелась сразу.

А этот мерзавец, как назло, не торопился. Минуты тянулись медленно, я застыла в ожидании, а его губы замерли в сантиметре от моих.

В следующее мгновение он отпрянул, пробурчав что-то неразборчивое под нос.

— Идёмте, я вас провожу, — предложил и, взяв меня под локоть, повёл в нужном направлении.

Первых несколько метров я переставляла ноги чисто автоматически, слабо соображая, что происходит и куда меня ведут.

«Что это сейчас было? — вязкую кашу в мозгах пронзила недовольная мысль. — Этот паразит вновь испытывал на мне свою магию?!»

Выдернула руку из захвата, и зашагала по дорожке быстрей, мысленно пытаясь разобраться в ситуации.

Зачем это ему нужно? Принц пустил в ход запрещённый приём, чтобы меня очаровать и с лёгкостью выведать все секреты? До чего же коварно-преступный тип!

Это ж каким подлым надо быть, чтобы ради своих целей использовать такие отвратительные методы.

— Госпожа Алана, — сбил с мыслей принц, неожиданно ко мне обратившись. — Вы сказали, что совсем не знаете дворцовой жизни?

— Угу, — я замедлила шаг и мрачно на него взглянула в ожидании подвоха.

— Вы не помните своего отца, забыли даже собственное имя, — протянул задумчиво Дракон, а у меня засосало под ложечкой, сейчас выдаст очередную гениальную мысль. И он меня не подвёл, проговорив:

— А лекарские навыки помните, причем настолько досконально, что диву даёшься.

«Опять за своё… Стукнуть бы тебя, чтобы по настоящему память потерял и забыл о моём существовании»

Способность находить ответы на самые каверзные вопросы — моя фишка. Меня ещё никто не смог загнать в угол. На вру с три короба, но выкручусь. Не на ту ты дружочек нарвался!

— Это легко объяснить, — выдала я милую улыбочку, прожигая его злым взглядом. — Вот вы, например, если вдруг потеряете память, мечом вряд ли разучитесь махать. Да и на коня легко запрыгните, хоть и не будете знать, как его зовут.

— Согласен, — кивнул головой принц, при этом уголки его губ дрогнули, сдерживая улыбку. — Навыки должны остаться, но вы ведь помните и названия лекарских трав и их свойства…

— Значит, у меня частичная потеря памяти, — я начинала уже злиться. Бывают же такие дотошные граждане, всего пару слов сказал, а уже убить его хочется.

— Такая бывает? — таки усмехнулся чешуйчатый.

— Конечно! — подтвердила категорически. — Это я вам как медик… как лекарь говорю.

И прикусила язык, хоть бы он не заметил моей оговорки, а то ещё прицепится к незнакомому слову.

— Вы уже обедали? — задал он следующий вопрос, который вновь поставил меня в тупик.

Это что ж, заботу решил проявить или пытается увести разговор в сторону?

— Нет ещё, — ответила настороженно.

— Я так и подумал. Тогда, давайте зайдём ко мне на обед. Мой дом в паре шагов, а к вашему ещё далеко добираться. И одежду сможете просушить, а после вас отвезут домой в карете.

«Опа! Это что, такой подкат? Не зайти ли вам ко мне на чашечку чая с рюмочкой коньяка? Мда… Миры разные, а мужики одинаковые».

— Помниться, там в лесу, вы сказали, что если я вернусь с вами, воины могут подумать обо мне, как о легкомысленной женщине. Что же здесь изменилось? Разве рядом с вами не опасно находиться?

— Здесь вы пребываете рядом со мной по приказу императора. Можете не бояться за свою репутацию.

И последнее было сказано с таким вызовом, что будь я чуть моложе, обязательно бы его приняла и гордо брякнула бы, что я ничего не боюсь. Возможно, он ожидал такой реакции, но я разочаровала красавчика.

— Нет, благодарю, — произнесла предельно вежливо. — Я сама позабочусь и о своей репутации, и об обеде.

— Тогда не стану задерживать, — неожиданно сдался принц и, подозвав слугу из своего дома, велел ему меня проводить, а сам спешно удалился.

«Чего это он? — с удивлением посмотрела Дракону вслед. — Никогда не отказывали?»

Так резко ушёл, что стало немного досадно. То прохода не давал, докапываясь до истины, а то рванул, даже не попрощавшись.

Оставшуюся дорогу проделала в молчании. Слуга шёл чуть поодаль, и я смогла хорошенько обдумать наш с Чёрным разговор.

Утешительного было мало, я столько раз прокололась, что просто стыдно. Нельзя расслабляться, стоит всё время держать себя в руках.

Ещё таинственный кто-то покончить со мной пытается. С какой теперь стороны ждать удара? Убийц он подсылал, корсет отравил… Что дальше?

— Хотя! — я остановилась от пришедшей в голову мысли. — Корсет — это ведь женских рук дело? Вряд ли мужчине могло прийти в голову таким способом меня убирать. Мой враг — дама? Но кто? Кому бедняжка Алана успела насолить? Принцессам?

Ну, делала она им гадости, только разве за это убивают? Нет, тут что-то посерьёзней…

Вернувшись в свою комнату, обнаружила там Мирану, с несчастным видом обозревающую столик с едой.

Увидев меня, девушка радостно подскочила. Тут же поднялось настроение. Она как щенок, встречающий хозяина у двери.

Переодевшись в сухое и уже поужинав, мы наконец-то, отправились на поиски библиотеки.