Вернувшись в лагерь, обнаружила, что все спешно собираются. Складывают вещи, закапывают костры, готовят лошадей. До меня не было никому никакого дела. Только принц, заметив меня, окинул ледяным взглядом, да стражник, что был приставлен ко мне на эту ночь, зло покосился. Сделала вид, что не заметила. В конце концов, это не я пленницу прозевала, а он.

— Что происходит? — спросила Стира, разыскав его в этой суматохе.

— Ты где была? — взволнованно переспросил тот, но, не дождавшись ответа, продолжил: — Уходим! Принц отдал приказ сниматься, мы возвращаемся в Илидасс.

— Куда? — переспросила я пришиблено.

— В столицу, — взялся объяснять воин. — Сейчас наша помощь нужна императору.

В столицу, так в столицу. Выбора у меня всё равно нет. Собирать мне было нечего, помогала тяжело раненым. В таком состоянии их лучше вообще не трогать, но кто меня будет слушать.

Палатку свернули и погрузили на телегу. Получилась как подстилка для раненых. Туда и положили тех, кто не мог самостоятельно ехать на лошади.

Стир для меня тоже подвёл коня. Объяснила ему, что никогда верхом не ездила и буду только обузой. Села на краешек телеги, так и мне сподручней, и за больными наблюдение.

Стоило лишь более-менее удобно устроиться, как отправились в путь. Ехать на телеге то ещё дело. На каждой кочке подпрыгиваешь, трясёт, качает. Пятая точка начала болеть, только выбрались из леса.

Поездка была монотонной и тоскливой. Кое-как умостившись, улеглась и под стук колёс задремала.

Сколько я проспала, не знаю, очнулась от неожиданной остановки. Сонно огляделась вокруг и вдруг поняла, что помню это место. Мы стояли на том самом месте, где я когда-то обнаружила карету. Подскочила как ужаленная. Отсюда же рукой подать до портала!

Принц отдал приказ хорошенько обыскать местность. Под предлогом поисков я тоже соскочила с телеги и пошла в сторону небольшой посадки, что тогда показалась мне лесом. Когда меня Стир окликнул, изобразила жестами, что хочу в кустики. И он кивнул, разрешая. Пошла быстрее. Только бы добраться до того места. Возможно, до моего спасения совсем близко, этот бред скоро закончиться и я буду дома. Спасительная мысль придала ускорения.

Поляну, с которой я попала в этот мир, нашла довольно скоро. Вокруг поломанные ветки, смятая по кругу трава. Всё точно так же, как я помнила. С одним только отличием: смерча не было. Даже лёгкого ветерка не наблюдалось.

Когда шагнула в смерч он, за мной сразу же закрылся. Значит, должно быть что-то, что его открывает. Принялась ползать по поляне, выискивая хоть какую-то зацепку.

Может, его открывает человек? Или нужно обладать особой магией? В досаде стукнула по земле кулачками. Что мне делать?

Вскочила, оббежала вокруг. Может я просто чего не заметила? Какой-нибудь рычажок? Но вокруг только деревья, кусты, трава.

Закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как всё происходило. Я брела за Ванькой, глядя себе под ноги. Ну почему не смотрела вперёд? Тогда заметила бы, как воин сотворил портал или ещё что-то в этом роде.

Врата в иной мир открылись для воина, а мы с братом, как два простофили, полезли, куда не просят.

Или воин был приманкой? Для братца? Тогда получается, портал открылся для него, а я за ним рванула и случайно угодила? Может, это Ванька тот самый герой, что должен спасти этот мир. И уже, небось, повстречал провидца, что расскажет ему будущее? Как тогда я смогу вернуться назад?

Ответов на мои вопросы не было, последняя надежда на спасение прямо сейчас угасла. Остаётся одно — стараться выжить в этом мире и попутно искать Ваньку.

Побрела назад к ставшими уже почти своими воинам. Что дальше делать не представляю. Так тошно на душе стало, так тоскливо.

У телеги меня поджидал принц. Ну, конечно! Как же без него!

— Вспомнила что-нибудь? — удивил он меня вопросом. Мысли совсем другим были заняты.

Покачала головой отрицательно, сейчас не хотелось ни с кем разговаривать.

Взобралась на телегу и свернулась калачиком. Уснуть и проснуться бы дома. Честное слово, целый бы роман написала о похождениях в чужом мире. Только самой никак не охота участвовать в этих приключениях, тем более, что они совсем не весёлые.

Ни магии мне никакой не дали, ни сил всяких и друзей верных. Даже принц и тот изверг. Что за невезуха?

Вскорости мы вновь тронулись в путь. И опять бесконечная дорога.

Останавливались на ночлег в небольших селениях. Ночевали обычно то на сеновалах, то под открытым небом. Меня мало что волновало. Слушала лишь внимательно и старалась впитывать всю услышанную информацию. Это самое важное в моих условиях. Чем больше я буду знать об этом мире, тем проще будет ориентироваться. Особо прислушивалась, когда речь заходила о магии. Но дельного пока ничего не узнала.

Что за порталом меня утянуло? Есть ли ещё места с такими же? Он открывается в определённый день, в нужное время? Или есть магия способная его открыть? Этого мне пока никто не мог рассказать.

Наконец мы добрались до ближайшего города. Здесь принц решил оставить раненых, что не могли передвигаться на лошадях и далее скакать быстрее. Это был хороший повод и мне остаться. Я прямо загорелась идеей. Пусть городок в нескольких днях пути от места портала, но всё же ближе, чем столица, в которую мы направляемся. Да и устала я порядком находясь всё время под бдительным присмотром.

Как бы так провернуть дело, чтобы и меня здесь оставили?

Подошла к Стиру с этим вопросом. Он удивлённо на меня воззрился, а потом посоветовал спросить об этом у принца. Вот уж к кому не хотелось идти на поклон. Злость такая накатила. Не в том возрасте я чтобы отпрашиваться. Даже у мамы лет десять уже не спрашиваюсь. А тут…

Но делать нечего. Сбежать не удастся, потому спрятав всё своё раздражение поглубже, с самой милой улыбкой попросила аудиенции у Дракона. Этот гад заставил меня прождать в тесном коридорчике гостиной, где мы тогда остановились, пока сам изволил обедать.

Моё состояние на тот момент, когда меня, наконец, провели в его покои, было словно у закипевшего чайника. Вот-вот крышу сорвёт. Но я держалась. Зубки сцепила, искусственную улыбочку на лицо.

Принц восседал за столом всё ещё заставленным разными блюдами. А нас с воинами кормили кашей с редко попадавшимися кусочками мяса. Старалась не смотреть на это изобилие. Запахи доносились такие умопомрачительные, а я этой кашей запихивалась. Всё против меня.

Поклонилась, как приветствовали его воины, правда не особо низко, на что сразу же услышала ехидное:

— Ты с памятью и манеры растеряла?

Откуда я могу знать их этикет? В лесу его мало манеры интересовали, а тут надо же, вспомнил. Как же не люблю таких людей. И почему у тех, кто имеет власть, совесть полностью отсутствует?

— Мне казалось, придворные дамы впитывают этикет с молоком матери, — продолжил он всё так же язвительно. Сделав вид, что что-то вспомнил, добавил: — Ах, да, ты же не была много лет при дворе.

Моё терпение и так на пределе, а он ещё и издевается. Сверлила пол ненавидяще, не поднимая взгляда. Боюсь, если гляну на этого сатрапа, прочтёт все мои эмоции на лице.

Не дождавшись от меня никакой реакции, принц, наконец, спросил:

— Зачем пришла?

Кланяться больше не стала, раз уж меня за это раскритиковали, не стоит и пробовать, потому сразу приступила к делу:

— Я слышала, что вы оставляете раненых в этом городе?

Он лишь опустил ресницы, подтверждая мои слова и уже более решительно продолжила:

— Хотела бы остаться с ними, так, как воинам нужен постоянный уход, а я лучше других разбираюсь в лекарском деле.

— И язык быстро учишь, — тут же вставил драконистый паразит, заметив, что я уже хорошо говорю.

А я прикусила тот самый язык, за который меня никто не тянул, и ответила сдержано:

— Я много тренируюсь.

Он хмыкнул и вышел из-за стола.

— Значит, хочешь остаться и оказывать помощь раненым? — переспросил, подойдя ко мне.