Вынув из тканевого мешочка туфельки, девушка поставила их передо мной. У меня ком подкатил к горлу, и мурашки по всему телу, ясно вспомнились почти такие же туфельки убитой принцессы. Бедняжка, умереть в таком юном возрасте.

Встряхнувшись, отогнала от себя жуткие воспоминания, ещё не известно, что меня ждёт.

Управились мы как раз вовремя, явился слуга и передал приказ принца. Он уже ожидал меня в холле, чтобы отправится во дворец. Быстро сбежала по лестнице вниз, не стоит заставлять Дракона ждать. Для меня лучше, чтобы он пребывал в хорошем настроении.

При виде принца меня вновь обдало волной жара, кровь быстрее побежала по венам. Пришлось остановиться, чтобы выровнять дыхание. Что это со мной происходит? Даже Серёга никогда не вызывал таких бурных эмоций. А у нас с ним любовь большая и светлая. Надо быстрее разобраться во всех этих магических странностях, а то так и до греха недалеко.

Одет Дракон был, как и положено, во всё черное. Красивая рубашка, из переливающейся ткани и широкие брюки странного покроя, которые лишь подчёркивали стройность ног. А сверху накидка чёрного цвета с золотым узором на плечах. Подлецу всё к лицу! До чего хорош мерзавец!

Увидев меня, Дракон не выразил даже удивления, лишь мазнул по мне ничего не значащим, холодным взглядом. Стало обидно. Я теперь в красивом платье, с прической, вся хорошенькая такая. А этот сатрап даже не заметил.

Коротко кивнув, принц направился на выход, я засеменила следом.

Спрашивать о том, почему мы идём во дворец не стала. Ясно же, раз «мой отец» королевский лекарь, значит, и живёт он при императоре.

Что ждёт меня дальше? Удастся ли обмануть и отца девушки? То, что я стала такой же молоденькой, как она — это хорошо. Но этого так мало. Характер, повадки, жесты. Я ж понятия не имею, как она себя вела, как смеялась, как плакала, была энергичной и боевой или скромной и тихой. Отец обязательно заметит разницу. И тогда я пропала.

От пришедших в голову мыслей, испуганно остановилась.

Принц тут же обернулся, заметив, что за ним никто больше не идёт. На его лице расплылась такая ехидная и понимающая улыбка, будто он точно знал, что со мной творится.

Так захотелось стереть эту ухмылку с размаху, желательно кулаком. Но пришлось подавить в себе низменные чувства.

А он как будто ждал, приподняв одну бровь, как бы предлагая сдаться. Думал, что я не выдержу, испугаюсь разоблачения. Ожидал, что сейчас расплачусь и честно во всём признаюсь, пав на колени, и извалявшись в пыли. Довольный такой, радостный.

«Не дождёшься!» — подумала злобно, окинула его презрительным взглядом и гордо выпрямившись, двинулась вперёд.

Он хмыкнул, оценив моё преображение, но ничего не сказал. И на том спасибо.

Во дворец мы отправились пешком, в сопровождении многочисленной свиты и охраны, в которой я не видела никакой необходимости. Ну да, не мне судить о здешних порядках. Завидев нашу делегацию, прохожие пускались наутёк, подтверждая мою догадку о том, что Чёрного дракона здесь совсем не любят, а даже бояться.

Дворец поразил меня своей красотой, ещё на подходе. При виде величественных зданий золотого цвета, затаила дыхание. Вот это я понимаю! Сразу видно, что здесь живёт император. В лучах солнца здания словно горели огнём, даже глаза слепило.

Расположение домов было почти таким же, как и у Принца. Круглый двор. В центральной части огромный императорский замок, по обе стороны от него здания поменьше, за ними ещё меньше. Чёткая иерархия даже у домов.

Мы преодолели всё пространство огромного двора и остановились у крыльца.

Присмотрелась к камням здания. Интересно, это настоящее золото или простой строительный материал, нужного цвета и фактуры? Вот бы, правда, было золото. Захватить один такой булыжник, возвращаясь в свой мир, и дома я стану миллионером. Мне понадобится мешочек побольше, когда соберусь убегать.

Стоявшие на входе слуги почтительно поклонились и торжественно отворили двери. Внутрь прошли только мы с принцем, оставив свиту снаружи.

Убранство дворца поражало взгляд. Мы прошли через несколько дверей, которые при нашем приближении распахивались, и остановились в небольшом холле. Стены были изрисованы живописными картинами, пол из мозаичной плитки, свечи в резных кованых канделябрах на высоких ножках.

Красота неописуемая, только меня в данный момент это мало интересовало. Скоро я увижу «папочку» и возможно, моя судьба решиться. Только вопрос: если меня убьют в этом мире, вернусь ли я в свой? И ответ лучше знать заранее.

Скрипнула дверь, и моё сердце испуганно забилось. Вышел высокий мужчина, среднего возраста, в белом одеянии, и с золотым поясом без какого либо рисунка. Светло-русые волосы, серые глаза, но самое примечательное это нос, как в народе говорят, картошкой. Что придавало ему простоватый вид. Увидев меня, остановился, прижав руку к сердцу.

— Алана! — воскликнул он и пошёл на меня, раскрыв объятия. — Девочка моя!

— Папа? — протянула я с сомнением…

Или я ничего не понимаю в генетике или… Но мне казалось, что мой отец должен хотя бы отдалённо быть похож на моего настоящего отца. А этот мужчина совсем не вязался с моей теорией параллельного мира. Мне казалось, что родители девушки должны быть копиями моих предков.

Меж тем, мой новоявленный папочка обнял меня, и как мне показалось, искренне пустил слезу.

— Ты жива! Как же я счастлив! — продолжил он, и вновь прижал к своей груди. — После того, как мы получили известие о твоём исчезновении, и уже отчаялись увидеть тебя живой… Прости, что позволил тебе отправиться в эту поездку одной.

Заговорил он не на том языке, что я уже знала, это я поняла где-то на подсознательном уровне. В голове всплыло: «гирлинское наречие». Скорей всего это родной язык семьи лекарей. И вновь подтверждалось моё незнание местного языка. Пока всё удачно складывается.

Лекарь всхлипнул, и мне стало жаль беднягу. Его дочь мертва, а я совсем другой человек.

Мне оставалось лишь вежливо улыбаться, кроме жалости никаких тёплых чувств к несчастному я не испытывала.

— Как же ты выросла за эти три года. Стала совсем взрослой, — проникновенно продолжил отец, а я себе в уме отметила, значит, мы с папочкой не виделись три года. Это хорошее обстоятельство, возможно сразу он и не заметит, что я не его дочь.

Он взял мои руки в свои, и у меня в голове, словно яркая вспышка, возникли перед глазами, как кадры из фильма:

«Рваная рана на бедре лошади, её испуганное ржание.

— Давай прикоснись, у тебя получится! — маленькие ладони кто-то пытается прижать к ране.

— Я нему, не могу! — отчаянный крик, и я захлёбываюсь плачем».

Видение, так же как и появилось, внезапно исчезло, а у меня внутри всё ещё бушевала буря, слёзы подступили к глазам, а в горле застрял тяжёлый ком отчаяния.

Это были её воспоминания, маленькой девочки. В них ей лет девять. И человек, что держал её руки — отец.

— Ну, ну — увидев моё состояние и приняв его на свой счет, успокаивающе сжал мои ладони лекарь. — Теперь мы вместе. Всё будет хорошо!

А я пыталась побороть потревожившие после видения эмоции, пытаясь справится со слезами.

— Ваше высочество! — далее обратился он к принцу, перейдя на местную речь, и обняв меня за плечи. — Я так благодарен вам за спасение моей дочери!

Чёрный принц помрачнел ещё больше, что дало мне повод, пусть и тайно, но позлорадствовать. Ну да, он ожидал раскрытия злостной преступницы, а тут такое. Слёзы в момент высохли, да и не мои они были.

Старалась на него не смотреть, еле сдерживая торжествующую улыбку. Так и хотелось показать язык, как в детстве.

«Что?! Съел! Гадёныш драконистый! Папочка то меня признал!»

Но я мудро молчала и смотрела в пол, как примерная, скромная девочка.

— Ваша благодарность мне пригодится, — заявил неожиданно Дракон. — Я рад, что мог оказать вам услугу!

«Какая наглость, — возмутилась я внутренне. — Он только и делал, что пытался со мной покончить, а тут делает вид, что герой».