После этих слов, отец впал в какую-то меланхолическую задумчивость.

Не стала отвлекать его от важных мыслей, допив чай, с интересом принялась рассматривать сосуды на полочках. Пару пузырьков оказались точно такими же, как я нашла в кармане погибшей девушки.

Различались лишь непонятными узорами, словно выплавленными на поверхности стекла.

— Что это? — спросила, взяв в руки красивый синий пузырёк с золотыми разводами по поверхности.

На ответ я не рассчитывала, но папа неожиданно выплыв из своих грёз, заговорил:

— Это зелье забвения, — выдал он, быстро поднявшись и забирая у меня из рук ёмкость и тревожно заглядывая в глаза: — Ты пила из такого же?

— Нет, — ответила, сбитая с толку его реакцией.

— Ответь честно, — он неожиданно схватил мои руки. — Алана, ты пила зелье из такого сосуда?

— Нет! — пожала я плечами. — Вообще впервые вижу такой красивый пузырёк.

— Да? — немного спокойнее продолжил папочка. — Значит, ты и вправду потеряла память. А я то подумал, что это твоя очередная уловка. Бедная моя девочка, что же с тобой произошло?

Он прижал мою голову к груди, и мы простояли какое-то время обнявшись.

Я вновь терялась в догадках: судя по реакции, папочка меня любит, что же тогда было с амулетом, и почему он так странно ведёт себя? Дочерью совсем не интересуется?

Когда он меня отпустил, на лице его были слёзы. И если в покоях императора это можно было списать на игру перед Драконом, то здесь ему незачем притворятся. А значит, он искренен?

— А что это за зелье забвения? — прервала я неловкую тишину, показывая пальцем на синий сосуд.

— Это, — отец тяжело вздохнул, украдкой вытерев влагу со щёк. — Это зелье стирает память. Будь с ним осторожней.

— Зачем кому-то стирать память? — проследила я за тем, как папочка засовывает злополучный пузырёк подальше.

— После войны такие эликсиры пользовались большой популярностью. Люди хотели забыть горечь потери родных. Но это оказалось пагубно. Забыв ужасы прошедшей войны, они тут же начинали новую. Потому, за приказом императора, зелье запретили изготавливать. У меня осталось немного. Храню на всякий случай. Но лучше, чтобы оно вообще никогда не пригодилось…

«Да уж, ненужное зелье. Людям вообще не стоит ничего забывать, тем более боль от потери близких. Это ж если её забыть, никого потерять не жалко. Даже страшно подумать до чего может дойти человечество, не помня самого важного. И ошибки забывать не стоит, на них ведь учатся. Как же мы тогда опыта набираться будем, и становится сильнее?»

— А это что? — спросила отца, указывая на другой сосуд красного цвета с жёлтыми разводами, отвлекаясь от философских мыслей.

— Ты и это забыла? — протянул он печально и добавил неожиданно твёрдо: — Придётся учиться снова!

Я оглянулась, удивлённая непонятным мне напором в его голосе.

— И не смотри на меня так несчастно! — учительским тоном заявил отец. — Ты должна понимать, насколько это важно. Заменишь меня в лечебнице, если понадобится. Да и в жизни тебе всегда пригодится умение врачевать.

При последних словах он отвёл взгляд, как будто было стыдно за них или винил себя в чем-то. Но это длилось всего мгновение, в следующее он взял с полки указанный мною сосуд и, повернув к свету, принялся мне рассказывать:

— Цвет ёмкости тебе указывает на основное свойство зелья: красный — обозначает кровь, синий, — лекарь потянул с полки сосуд забвения, и добавил: — Обозначает разум. Рисунок золотом показывает направление. Здесь нарисован символ смерти и символ памяти — значит, зелье стирает память.

Отец вручил мне ёмкость, и пока я старалась запомнить странные знаки, вернулся к столу и вытащил какую-то тетрадь.

Вернувшись, он открыл её на нужной странице и ткнул в рисунок пальцем:

— Смотри! Здесь собраны все символы, их не так много. Ты запомнишь легко, — он перелистнул несколько страниц. — А здесь: какой цвет, что обозначает.

«Вау! — чуть не вырвалось у меня. — Да тут же целый кладезь информации!»

— Возьми! — папочка сунул мне тетрадку в руки и добавил безапелляционно: — Выучишь всё и вернёшь!

После он указал мне на полки и заявил радостно:

— Можешь приниматься за изучение!

— Сама? — удивилась я, теряясь от обилия бутыльков и колбочек.

— Да! — у папочки был такой довольный вид, как у профессора, задавшего студентам каверзный вопрос и счастливого тем, что ответа никто не знает. — Самостоятельное изучение, всегда даёт лучшие результаты!

Проговорил напоследок назидательно и, сославшись на неотложные дела, быстро засобирался.

А я улыбалась ему вслед. На сердце полегчало. Никакой он ни враг. Этот чудик настолько увлечён своим делом, что ничего вокруг не замечает. И дочь он любит искренне, только, кажется, совсем не знает, как с ней обращаться.

Почему ведёт себя странно и зачем амулет дал, пока не разобралась. Может и правда, не знал, что Дракон почувствует защиту? А что третьего принца не любит и опасается — это точно. И опасения эти могут быть не напрасны.

После того, как лекарь ушёл, я принялась за изучение колбочек. Надолго оставаться в этом мире я, конечно, не собираюсь, но эти знания, на данном этапе, мне могут очень пригодиться.

Перебирая зелья, обнаружила точно такой же, как был у убитой девушки, только пустой. Взяла его с полочки и принялась рассматривать. Символ на бутылочке, соответствовал такому же в тетрадке и обозначал — знание. Ага! Значит, я выпила зелье знаний. Очень даже соответствует.

Выискивать символы в тетрадке и сравнивать с теми, что были на бутылочках, оказалось столь увлекательным занятием, что я провозилась целых пару часов, не замечая времени.

Желудок мне напомнил, что я сегодня так и не пообедала, чай с печеньем у папы не в счет, а уже ужин на подходе. Пора бы и возвращаться, а то Мирана, чего доброго, пойдёт меня искать.

Спрятав тетрадку назад в папин стол, решила, что не стоит таскать с собой такую ценную вещь, отправилась обратно. Отца искать, чтобы простится, не стала, дабы не отрывать его от дел и не терять времени. Завтра я обязательно ещё сюда наведаюсь. Удивилась сама себе, откуда только появилась такая жажда знаний. Но мне нестерпимо хотелось разузнать побольше и о зельях, и о целительстве, а главное — об их магии.

Путь обратно решила сократить через сад, нарисовав в голове приблизительную схему. Заблудится, в конце концов, тут невозможно. Даже если не туда сверну, всё равно выйду к особняку одного из принцев.

А оттуда и до дома лекаря рукой подать.

Состояние было бодрым, погода весенне-тёплой, потому моя прогулка проходила в благодушном настроении. С удовольствием любовалась распускавшимися первыми цветами, легко ступая по выстланной камнем дорожке, что петляла между деревьями. Дышала полной грудью. Это вам не воздух наших загазованных улиц…

Обрадовалась впереди заблестевшему озерцу, значит, двигаюсь в правильном направлении.

Я уже почти обогнула его, когда заметила группку сбившихся до кучи женщин в одинаковых одеяниях. «Служанки, должно быть» — подумала равнодушно и хотела уже пройти мимо, как услышала душераздирающий крик. Вопила одна из них, бешено мечась по берегу, словно её оса ужалила и, пыталась броситься в воду, другие её удерживали. Проследила за её взглядом. В озере тонул ребёнок! По настоящему, тонул. Но никто не пытался, его спасти, лишь в панике носились по берегу.

«Они что, плавать не умеют? — подумала с досадой, а ноги меня уже несли в нужном направлении. — И надо оно мне?»

Мелькнула последняя мысль перед тем, как я скинула накидку и сиганула в воду.

Малыша я достигла, когда он уже перестал барахтаться и стал медленно погружаться. Схватила его под мышку и погребла обратно. Плыть ужасно мешало платье, так и норовило запутаться между ногами и утащить на дно. В какой-то момент показалось, что выплыть не удастся, превозмогая наступающую панику, заработала конечностями ещё быстрее.

Выбравшись на берег, свалилась от усталости. К моему величайшему изумлению, ребёнку и на берегу никто не собирался помочь. Лишь бедная мамаша присела и запричитала ещё громче, остальные сгрудились в гробовом молчании.