— Не только он, — поспешила заверить в своей лояльности. — Я ещё хотела расспросить и о других принцах, и о существующих магиях. Вы впервые со мной заговорили как с человеком, а не подозреваемой.

Его высочество даже остановился, сбитый с толку моим откровением.

— Так вот почему на меня обрушился град вопросов, — усмехнулся он, а я даже выдохнула от облегчения.

И Дракон, оказывается, может иногда быть милым.

На его высказывание пожала плечами:

— Надо же мне где-то добывать информацию, из книг особо много не узнаешь.

«Да и нет у меня времени, чтобы тратить его на чтение, тут жизнь на кону» — этого я, правда, ему не сказала.

— Думаю, вам понравится мирная магия кронпринца, — продолжил интереснейший разговор принц. — Его высочество умеет видеть людей насквозь.

— Как это? — поспешила я с вопросом.

— Ему не нужно долгое знакомство, чтобы понять, что за человек перед ним.

— Вот так сходу может сказать: хороший или плохой? — переспросила я.

Он кивнул, улыбаясь моему восторгу.

— И правда очень замечательная магия, будь такая у всех, скольких проблем можно было избежать в жизни, — протянула я глубокомысленно.

Эту бы способность, да в наш мир перенести, сколько бы людей не обожглось, выбирая спутника жизни, сколько бы браков не распалось.

— А он женат? — вырвалось у меня прежде, чем успела подумать. И собралась уже забрать свой вопрос назад, боясь, что он опять рассердится, но принц ответил:

— Да, — выдал намного спокойнее, чем прежде о Снежном барсе. — И у него двое детишек.

— Надо же?! Мне казалось, что все принцы холостые, — удивилась немного. — А зачем тогда столько принцесс во дворце?

— Сколько? — переспросил принц, как-то слишком насмешливо на меня глядя.

— Трое, — ответила очевидное.

— Восемь, — поправил он меня, а я ахнула в ответ.

Оказывается, я совсем ничего не знаю, и служба разведки, в лице Мираны, плохо работает.

— Тем более, — настаивала упрямо. — Зачем столько принцесс?

Но он не ответил, и так всё понятно: чтобы у принцев был выбор. Почему тогда не пару сотен девушек собрать? Выбирать, так выбирать. И где остальные пятеро прячутся? Хотя, я ведь почти нигде и не была, и с дворцом практически не знакома.

Этот разговор начал меня злить, потому спросила другое:

— Что из себя представляет магия иллюзий? — принц непонимающе посмотрел на меня, и я поспешила уточнить. — Создаваемые образы материальны? Они могут причинить вред?

— Нет, — покачал головой Дракон. — Они, как дым, видимы, но не осязаемы.

— Ааааа, — протянула разочаровано, такая замечательная версия лопнула, но я не намерена на этом останавливаться, потому продолжила с вопросами: — А те существа, что на меня напали, вы сказали, что это не люди, но кто?

— Они живут в мире теней и в наш приходят только по призыву.

Я молчала, вся превратившись в слух. Неизвестно когда ещё принцу вздумается со мной поговорить, нельзя упускать такую возможность.

— Чтобы призвать их сюда, проводится сложный ритуал, — продолжил принц Асгард. — Сложный и очень опасный. Каждый раз, призывая в мир живых чужеродное существо, человек теряет частичку своего света, частичку самого себя.

— А если всего себя потеряет? — задала напрашивавшийся вопрос, и внутри словно холодный комок образовался.

Вновь появилось чувство, что за мной наблюдают.

— Уйдёт в мир теней безвозвратно, — ответил принц равнодушно.

— Страшно! — выдала я. — Это ж кто так сильно хочет меня убить, что способен на такое?

— Тот, кто уже себя потерял в этом мире, — печально проговорил его высочество. — Эти существа приходят лишь раз, выполнив миссию, они исчезают.

— А тот зверь, что напал на Снежного барса, тоже из мира теней?

Принц опять утвердительно кивнул.

— Возможно, что на принца то существо напало по случайности? — внутри сделалось тревожно, но я уже не могла остановиться.

— Нет, — коротко бросил Дракон. — У них точная цель.

— Значит, хотели убить именно второго принца и меня? — спросила взволнованно. — Но какая здесь связь?

— Я тоже хотел бы это знать, — заверил его высочество и подал мне руку, чтобы подняться по крыльцу в здание библиотеки.

За разговором я и не заметила, как мы пришли.

— Вы так ничего и не вспомнили? — задал неожиданный вопрос Асгард, открывая дверь, а я на мгновение опешила, не понимая, о чем он говорит. Пребывая ещё в своих запутанных мыслях.

— Нет, — выдала печально, поняв, что его высочество спросил о моей мнимой потере памяти. — Теперь пытаюсь наверстать. Если бы я вспомнила, возможно, знала бы, кто пытается меня убить.

И это несмотря на небольшую ложь, была с моей стороны чистая правда. Приходят же от Аланы сны и видения. Вот бы вся её память перешла ко мне, жилось бы намного проще.

Внутри мы сразу же проследовали к полкам с магической литературой.

— О чем бы вы хотели почитать? — спросил принц, зажигая свечи.

Несмотря на светлое время суток, здесь всё время было темно. Он успел зажечь только одну, подоспела беспокойная Мирана и взяла на себя эту обязанность.

— Если бы я знала, что в этих книгах хранится, — протянула я печально, разглядывая дорого украшенные обложки. Мне бы побольше знаний об этом мире, и о выходах из него. Только принцу такого не скажешь.

— А вы можете сделать так, чтобы открылись названия книг? Мне было бы намного проще выбрать, — спросила Дракона, не особо надеясь на его снисходительность. Кто его знает, может лимит доброты он на сегодня вычерпал.

— Да, — ответил он коротко, провёл взглядом по длинным стеллажам с фолиантами и обернулся ко мне, жестом приглашая пройти: — Прошу!

Я неуверенно посмотрела на полки и ахнула от неожиданности. Все названия были читаемы.

— Так просто! — проговорила вслух, удивляясь увиденному.

Ему не понадобилось ходить от полки к полке, водя по ним руками или делая иные вещи. Принц и здесь остался верен себе, и не стал устраивать представления.

Сразу же вспомнился Снежный барс в такой же ситуации, он явно хотел произвести на меня впечатления, водя рукой по бумаге, якобы творя магию. Хотя для этого достаточно было на книги взглянуть.

Отец тоже предпочитает, чтобы его волшебство было видимым. Наверное, людям так проще воспринимать. И только Чёрный дракон всегда делает по-своему.

Неожиданно для самой себя почувствовала к нему прилив нежности. Эх, если бы не было у него той самой пресловутой магии любви, насколько всё было бы проще. А так, разве поймёшь, то, что я испытываю настоящее или магией навеяло.

— А что из себя представляет ваша мирная магия? — успела брякнуть, всё ещё летая где-то в облаках.

И только по изменившемуся выражению его лица поняла, что зря это затеяла.

— Хотите знать, как действует моя магия? — протянул он как-то уж очень хищно и сделал шаг ко мне.

Пришло понимание, что такие эксперименты могут выйти мне боком.

Но вопреки здравому смыслу, потянуло сказать: «хочу!» Огромных усилий потребовалось, чтобы сдержать это слово, что само рвалось наружу.

Надо заявить ему своё твёрдое «нет», но оно в этот миг показалось неправильным.

Что со мной творится? Я с ума схожу?

Принц подошёл ещё на шаг, стал совсем близко так, что наши тела почти соприкасались.

От одного его жадного взгляда, меня в жар бросило. В опасные игры я играю. Только останавливаться совсем не хотелось.

Влекло, словно магнитом, протянуть ладонь и прикоснуться к его лицу, почувствовать тепло и легкую небритость щеки. Как завороженная смотрела в эти чёрные омуты глаз и не могла оторваться.

По телу пробежала дрожь предвкушения, безумно захотелось, чтобы он меня поцеловал.

Должно быть, так действует его магия, ибо в этот момент я забыла, что в другом мире у меня есть жених, забыла, что я здесь всего лишь дочь лекаря, а он принц. И между нами не может быть ничего общего.

Всю мою рассудительность и стойкость смыло волной непреодолимого желания обнять, прижаться всем телом.