— Я так испугалась, — первым делом бросилась ко мне служанка. — Утром зашла, а вас нет. Думала, с вами что-то случилось. Даже за стражниками послала. Его высочество сами явились и обещали вас отыскать. Вы с ним виделись?

— Да, — выдавила из себя и даже изобразила подобие улыбки. — Всё хорошо. Я нашлась.

Говорить с ней совсем не хотелось, потому умывшись и приведя себя в порядок, села завтракать.

Аппетит, к удивлению, оказался отменным. Вновь не заметила, как почти всё умяла.

Мирана, что странно, всё это время помалкивала. Лишь поглядывала на меня, словно лиса на сыр. Должно быть, сгорала от нетерпения, узнать, где я шаталась всё утро и что происходит. Но у меня не было никакого желания с ней откровенничать.

В молчании мы поели, так же, практически не сказав ни слова, убрали со стола.

После служанка уложила мне волосы и помогла переодеться. Сейчас я, как никогда, была настроена найти информацию о порталах, пусть мне придётся просидеть в этой никудышней библиотеке весь день.

Собралась уже выходить, как в дверь постучали.

На пороге появился Его высочество, маленький принц. Одет он был в свободную рубашку и узкие штаны, эдакий юный кавалер.

— Я пришёл! — заявил он с порога, и важно прошествовал до средины комнаты.

Сразу видно — принц! Везде себя чувствует, как дома.

— Так вот как ты живёшь, — выдал он далее, совсем по взрослому, рассматривая обстановку и через минуту добавил: — Нет, так не годится! Что это за убогая комнатка? С сегодняшнего дня будешь жить у меня!

От такого заявления, тем более столь безапелляционным тоном, надо было бы возмутиться, но Волчонок выглядел так забавно в своём желании подражать взрослым, что в ответ только улыбнулась.

Принцы разные, а подход к женщинам у всех один. Может здесь так принято, прям как Юлий Цезарь: «пришёл, увидел, победил!» Понравилась девушка — быстро тащи к себе домой, пока никто не опередил.

— Где это у вас, позвольте узнать? — спросила у мальца, присаживаясь на одной из подушек.

— В моём доме, — ответил Его высочество и забрался на соседнюю. — У меня огромный дом, тебе понравится! Можешь выбрать любую комнату, какую захочешь.

Вот так вот, меня покупают, даже не спросив, надо ли оно мне. Мальчишка даже не допускает мысли, что я могу отказаться.

Хотела спросить, что по этому поводу скажет мама, но вовремя вспомнила, Стир рассказывал, вроде бы он сын второй жены императора, которая скончалась вскорости после родов. Жаль, точно не помню его рассказа. Но лучше эту тему упустить, тем более ребёнок ещё ни разу о матери не вспомнил, возможно, её нет. А воспитывают малыша слуги. Что же делает мачеха? Или ей дела нет до чужих детей?

Всё же здешние нравы дикие, хотя и в нашем мире полно матерей, просто бросивших своих чад, что уж тут удивляться.

— Но мне нравится здесь, — начала осторожно, чтобы и не ранить мальчишку, и отказаться без потерь. — В этом доме живёт мой отец. И к комнате я уже привыкла, не люблю переезды.

Принц удивлённо на меня воззрился, должно быть, ему никто ни в чем не отказывал. Хороший малыш, только, сколько в нём неправильного успели посеять няньки да слуги.

— Тебе не может здесь нравиться! — подскочил он, быстро уловив смысл моих слов. — Тесно и некрасиво, и окна маленькие. Ты должна пойти ко мне, я уже всё придумал!

Шустрый какой! Доводы совершенно смешные, только мне не весело. Мальчишка нашёл себе мамку в моём лице. Жаль его, но это будет неправильно привязать к себе ребёнка. Что с ним станется, когда я уйду отсюда?

Есть хороший выход — подружить его с Чёрным драконом. Мамой тот вряд ли станет, но приглянет за малышом, хотя бы из братских чувств. Была бы принцесса Сульри не такая ведьма, можно было бы на неё возложить эту миссию. Вообще, зря я с принцессами не познакомилась и держусь от них подальше. И по части осведомлённости о здешних нравах они знают больше прислуги, да и в других вопросах. Не может быть, чтобы среди тех пёстрых бабочек не нашлось ни одной нормальной.

Повздыхала я тяжко. Да делать нечего. Надо с мальчишкой что-то решать, не бросать же его так.

— Халгер, давай поговорим об этом после, — решила я сделать тактическое отступление. — А сейчас пойдём учиться, не будем тратить время зря.

Через день-два эмоции поутихнут, и можно будет с ним поговорить спокойно. Надеюсь, он не столь упрямый, как некоторые.

— Пойдём? — протянула ему руку, пока не успел заупрямиться.

Волчонок посмотрел на мою ладонь, с надеждой наблюдала, как на его лице сменяются эмоции.

Наконец, он сделал правильный выбор. Схватил мою руку и повёл на выход.

Шла за ним, немного отставая, чтобы у ребёнка складывалось ощущение, что это он меня ведёт. Пусть с детства чувствует себя мужчиной.

Во дворе к нам присоединился слуга. Правда, от прислуги на нём была только одежда. И выправка, и зоркий взгляд и то, как он двигался, практически бесшумно, выдавали в нём воина.

Наверное, это та охрана, о которой Дракон говорил. Вспомнив человека в черном, вновь ощутила боль в районе солнечного сплетения.

«Не думать о нём! — приказала себе мысленно. — Эта сказка скоро закончится!»

Свита Волка потянулась следом за нами с понурыми и обречёнными лицами. Надо будет поговорить с малышом. Нельзя обижать людей, тем более тех, кто о тебе заботится.

Маленький принц шёл впереди, показывая мне фокусы с растениями. То листочек где вырастит, то цветок распустится прямо на его ладони. Я изумлялась по настоящему, словно сама была ребёнком. И просила его сделать ещё и ещё. Халгер просто светился от счастья, найдя во мне благодарного зрителя.

До здания библиотеки мы добрались, развлекаясь и не замечая дороги. При виде открытой двери, моё сердце забилось быстрее в надежде увидеть там Дракона. Но, как оказалось, это был всего лишь слуга, посланный принцем. Зайдя внутрь, удивилась преображению. Вместо старых стульев у небольшого столика, располагались удобные подушки, строением схожие на наши кресла. Сам стол был накрыт на двоих и горели свечи. Невольно улыбнулась. Какая романтическая обстановка.

Неужели Дракон расстарался? Пытается загладить вину? Но Халгер развеял мои фантазии.

— Нравится? — спросил маленький принц. — Это я придумал. Чтобы нам не отвлекаться на обед.

— Какой сообразительный! — потрепала малыша по красиво уложенной шевелюре, слегка растрепав прическу.

— Только для начала займёмся делом, — проговорила строго учительским тоном.

С принцем мы нашли несколько детских книжек, по которым было удобно учиться, чистые листы бумаги и карандаш, правда по виду он напоминал больше уголёк и даже пальцы пачкал так же. Но выводить буквы им было удобно.

Как учить детей азбуке я понятия не имею, единственное, что придумала — писала буквы на листе бумаги, объясняя малышу, как они читаются, а Халгер повторял за мной, попутно рисуя рядом зверушек или предметы, на которые та или иная буква похожи.

Процесс оказался не таким и нудным, как я предполагала. Пока мальчишка рисовал, я умудрялась просматривать отложенные мною книги накануне. Текст в них больше не был открыт и принц с удовольствием мне помогал.

Хоть я неплохо проводила время, почти каждую минуту поглядывала на выход в ожидании явления одного человека. Только он совсем не спешил к нам. Может, занят, а может, передумал учить со мной этикет. Или в свете последних событий, учит его со своей невестой.

«Мне нет до него никакого дела! — твердила себе в который раз и тут же сбивалась на нытье. — Мог и попросить прощения, или объяснится хотя бы. Чурбан железный, чтоб ты заржавел!»

Добавляла фразу из любимого в детстве фильма.

Так бы я и провела время, как дура, поглядывая на двери. Но неожиданно в одной из книг вновь заметила заветное слово. Даже дыхание затаила, прочитывая предложение. В нём говорилось, что в древности, один из представителей королевского рода нарушил приказ и открыл портал в мир теней. Погибло много людей, когда твари полезли на свет. Но некоторые, после встречи с существами выжили, ещё и приобрели магию. Так в мире появилась черная магия. Люди с магией драконов, что были некогда защитниками людей, превращались в чудовищ. Портал закрыли видящие, при этом пожертвовав своими жизнями.