Что ж, Кайто весьма точно выразился, когда сказал про ремонт. Что вообще Кетрин тут забыла, да ещё с ребёнком?

Вот сейчас и узнаем.

Так, вторая комната справа…

Я двинулся вперёд, миновал два голых дверных проёма, ведущих в такие же пустые, как и та, в которую я спустился, комнаты.

Следующая, слева по коридору, выглядела поживее — в ней по крайней мере стены уже не были голыми, и кое-какая мебель имелась. Пластиковый дешёвый стол и такие же дешёвые пластиковые стулья, но по сравнению с остальными помещениями это уже было настоящей роскошью. А тут ещё и небольшая плитка имелась, холодильник и пара шкафов, один из которых собрали только наполовину — у него не было дверей.

Я коротко отметил, что на столе лежат одноразовые дешёвые тарелки из прессованного картона, с остатками пищи, и наконец приблизился к последней комнате в этом коридоре — той самой, в которой должна находиться Кетрин.

Возле входа зависла Вики, которую нагло выгнали из помещения, и мне пришлось поднять руку и слегка подвинуть дрон, чтобы появилась возможность встать возле самого проёма, и крикнуть внутрь:

— Кетрин, это Кар! С «Затерянных звёзд»! Мы пришли тебе помочь! Я зайду внутрь, хорошо? Только не кидай в меня ничем!

Ответом мне было сумрачное молчание, я бросил короткий взгляд на Вики, которая, конечно, ничего мне не сказала, и Кайто не сказал тоже, махнул рукой — свободны, мол, — и, под удаляющийся визг моторов шагнул в комнату.

Кетрин была здесь. Она сидела в углу пустого помещения, освещённого одной тусклой лампочкой, свисающей с потолка на голом проводе, и настороженно глядела на меня. Сидела, к счастью, не на голом полу, а на ворохе какого-то тряпья, и ещё один ворох держала в руках… Нет, стоп, это не тряпье, это её ребёнок! Завёрнутый во всё подряд, лишь бы не замёрз насмерть, будущий король Даллаксии!

— Пиявка, готовь лазарет! — коротко велел я, забрасывая бластер за спину и подходя к Кетрин.

Это был первый раз, когда я видел лицо принцессы полностью, не скрытое никаким балахоном и никакими масками. После того, как мы с ней расстались, Кайто даже несколько теорий построил о том, почему ей так важно было прятаться — начиная с родового увечья и заканчивая тем, что она вообще не человек, а какой-нибудь пришелец, и плевать, что никаких пришельцев человечество так и не обнаружило, за все годы космической экспансии.

Но оказалось, что все теории Кайто, как и большинство его теорий в целом, не имеют ничего общего с реальностью. Кетрин была красивой девушкой с резко очерченным подбородком, и тонкими коралловыми губами.

Если бы кто-то спросил меня, я бы ответил, что ей вообще незачем пытаться скрывать лицо от посторонних. И, тем не менее, она даже сейчас все равно пыталась наклонить голову так, чтобы длинные, слипшиеся в толстые пряди, волосы отгородили её от моего взгляда.

— Кетрин, идём! — я протянул ей руку. — Скорее на корабль, нам надо валить отсюда как можно скорее!

— Я не могу идти… — тихо и сипло, словно она два дня не пила, ответила Кетрин. — Прости, Кар… Я не могу идти.

И она с видимым трудом, сжимая зубы от боли, приподняла свободной рукой край своего платья, обгоревшего и покрытого темными пятнами.

Я увидел, почему она не может идти.

Одна из ног принцессы была перемотана всё теми же тряпками, на которых она сидела сама и в которые завернула ребёнка. Но откуда бы у принцессы взяться навыкам оказания первой помощи, да ещё и самой себе? Поэтому в огромных щелях между слоями перевязки было видно, что кожа почернела и потрескалась, явно от огромной температуры.

Тут не то что ходить — тут ногу бы сохранить, уже хорошо…

— Кар, у нас проблема! — внезапно прорезался в комлинке голос Кори. — Приближается какой-то наземный транспорт!

— Большой? — мгновенно спросил я.

— Ну так… — растерялся Кайто. — Человек на восемь, наверное.

— Подкрепление невидимок! — процедил я. — Уничтожить сможете?

— Не успеем. С этой позиции надо набирать высоту, облетать весь город, они успеют въехать внутрь, — отозвалась Кори. — Проще подождать, пока они подъедут к вам и сами сунутся под залп.

— Тогда так и сделаем, — решил я. — Тем более, что на нас они всё равно нападать не рискнут — с нами же принцесса. А она им нужна живая, иначе бы они не стали проводить всю эту операцию с невидимками, а просто сравняли бы весь город с землёй парой десятков залпов!

— Тогда ждём! — согласилась Кори. — Машина будет у вас приблизительно через три минуты!

— У нас три минуты, — обратился я к Кетрин. — Я тебя… вас понесу. Но будет больно, предупреждаю сразу. Потерпишь?

— А у меня есть выбор? — вымученно улыбнулась Кетрин. — Я все эти дни только и делала, что терпела… Давай уже поскорее.

— Да, ваше высочество! — вздохнул я, встал на одно колено и просунул одну руку под колени Кетрин, а вторую — под спину.

Принцесса застонала, когда мои руки коснулись её обожжённой ноги, а когда я нагрузил ноги и распрямился, она и вовсе тихо выругалась сквозь зубы, да такими словами, какие принцессе вообще знать не положено!

— Я расскажу Пиявке, и она тебе помоет рот с мылом, — серьёзно пообещал я, аккуратно вынося Кетрин через дверной проём — как же кстати, что они все пустые!

— Лучше со спиртом! — сквозь зубы выдохнула Кетрин. — С-сука… И чтобы потом не выплёвывать, а глотать… С-сука!

Каждый мой шаг заставлял её шипеть, и материться, но я не мог даже замедлиться — каждая секунда на счету.

— Эй, наверху, всё слыхали?

— Уже готовы! — ответил капитан. — Кетрин у тебя?

— Да, и хочет убить всех, из-за кого тут оказалась! — улыбнулся я, и Кетрин на это тоже слабо улыбнулась, даже перестав на мгновение материться. — Сейчас выйдем!

— Ждём.

— Два дома от вас! — отрапортовал Кайто. — Машина в смысле! В двух домах от вас! Они знают, куда ехать!

— Интересно, откуда… — пробормотал я, ставя ногу на первую ступеньку бетонной лестницы. — Кетрин, приготовься, сейчас будет особенно хреново.

— Давай уже! — выдохнула Кетрин, вцепляясь одной рукой в мою шею, а второй — придерживая ребёнка, который от тряски и звуков проснулся и сейчас тихонько гукал в глубине своего тряпичного кокона.

Когда я был на половине лестницы, внутрь сунулись мускулистые чёрные руки и потянулись к Кетрин, но она лишь сильнее прижалась ко мне и в страхе выкрикнула:

— Нет! Не трогай!

— Магнус, не надо! — поддержал её я. — Будет только хуже. Она ранена.

Здоровяк не стал спорить, и убрал руки — понял, что на лестнице кантовать туда-сюда раненую девушку действительно не лучшая идея. Поэтому под аккомпанемент тихого мата и таких же тихих агушек (по-моему я никогда не слышал более несочетаемых звуков, если честно), я выбрался на свет своими ногами.

Кетрин пискнула и спрятала лицо у меня на шее — солнечный свет после долгого сидения в полутьме явно не прибавил ей положительных эмоций. Она на мгновение даже о боли позабыла.

— Сейчас привыкнешь, — пообещал я. — Магнус, вот теперь можешь взять её. Аккуратно и нежно, как будто она фарфоровая.

— Да уж справлюсь! — прогудел здоровяк и действительно очень аккуратно принял у меня Кетрин. — Да ты ещё легче, чем в тот раз была!

Кетрин подняла голову и слабо улыбнулась обескровленными губами:

— Буду считать, что это комплимент…

— Внимание! — доложил Кайто. — Машина в одном доме от вас!

И действительно — моих ушей коснулся неясный, много раз отражённый от бетонных стен, звук работы антигравитационных приводов. И он быстро приближался.

— Так, сейчас не торопимся! — велел я. — Ждём, когда машину расхерачат, потом выходим. Не рискуем.

— Отлично, ждём! — легко согласился капитан. — Ждать это вообще самое лёгкое.

Звук двигателя приблизился, и остановился прямо возле бетонной коробки, в которой мы укрылись.

— Машина остановилась! — произнёс я в комлинк. — Вы готовы?

— Навожусь! — тихо ответила Кори. — Сейчас я им…

И тут внезапно снаружи несколько раз гулко хлопнуло, и через пустые оконные проёмы влетело несколько стальных цилиндров. Они ударились об пол, и из них потекли струи жёлто-зелёного газа, стелясь по полу.