— Газ! — автоматически предупредил я. — Надо подняться выше!

А спустя мгновение до меня дошло, что «подняться выше» нас не спасёт, если…

— … задам! — выдохнула Кори в комлинк.

— Кори, отставить огонь! Не стрелять! — заорал я в комлинк, но было уже поздно.

Снаружи, за стенами загудело, и на машину Макоди, забитую гранатами с усыпляющим газом, обрушился плазменный поток…

— Это ещё что такое⁈ — ахнул Кайто в комлинке. — Кто-то ещё это видит?

— Если ты про расползающееся от машины жёлто-зелёное облако, стелящееся по земле, то да, — сквозь зубы процедил я, хлопая Магнуса по плечу и указывая в сторону голого лестничного пролёта, ведущей на второй этаж.

— А ты-то как его видишь? — через одно из окон влетела Вики и зависла напротив меня. — Отсюда же не видно!

— А мне и не надо видеть. Я и так прекрасно знаю, как это выглядит…

Как будто целое облако бораксина, разом вырвавшееся из пары десятков гранат боевой машины может выглядеть как-то иначе!

— Все на второй этаж! — напомнил я. — Газ тяжелее воздуха, он не поднимется туда! Ну, скорее!

Магнус, а с ним и Кетрин с сыном, уже поднялись, а я подхватил под руку капитана, которому после его травмы резкие движения явно давались с трудом, и помог ему добраться до лестницы тоже. В четыре ноги мы кое-как преодолели одиннадцать ступеней и оказались вне зоны досягаемости усыпляющего газа.

— Что это вообще за хрень такая? — вопрошал Кайто, пока Вики деловито жужжала на первом этаже, разгоняя лопастями ядовитый туман и заставляя его недовольно клубиться. — Это… Это очень похоже на то, чем нас пытались отравить на Роке-младшей, нет?

— Это не просто похоже, это оно и есть, — мрачно ответил я, глядя снизу вверх с лестничного пролёта на то, как струи газа, текущие из гранат, постепенно истончаются и заканчиваются, но зато тот же газ начинает сочиться через дверные и даже оконные проёмы.

— Это плохо, да? — явно не понимая размаха проблемы, снова спросил Кайто.

— Да, в общем-то, нет… — я пожал плечами. — Это не плохо. Это ужасно. Это просто хуже не бывает.

«Бораксин» — рабочее, устоявшееся название этого соединения. На самом деле, конечно, у него было хитрое химическое название, которое могли выговорить, наверное, десятков пять человек во всём космосе, вряд ли больше. Трихлорчто-то-там изо-как-то-так. По большому счёту, плевать, как именно называется эта дрянь, намного важнее, что она делает, а делает она очевидную вещь — усыпляет. Можно даже сказать, вырубает, потому что «усыпляет» обычно говорят про что-то мягкое, аккуратное, что позволит прилечь на кроватку и спокойно уснуть.

Бораксин не из таких ребят. Когда его вдыхаешь, сначала хочется кашлять, и голос сильно садится, и это первая стадия, так сказать, подготовительная. Газ специально сделали таким, чтобы заставить человека как можно активнее вдыхать его, и поскорее отключиться. И нет способа лучше достичь этой цели, чем заставить человека сначала как можно быстрее вытолкнуть из лёгких весь воздух. С помощью кашля, например.

Именно это испытала на себе Кори, когда хватанула немного газа на Роке-младшей. На её счастье, она быстро покинула опасное место, а в противном случае всего лишь один-два дополнительных вдоха полностью выключили бы её из игры. А то, может статься, и из жизни тоже.

Потому что бораксин не просто вырубал. Он накапливался в организме, и, чем больше времени человек провёл в облаке, тем больше влияния газ оказывал на организм. И при превышении определённой концентрации он запросто мог парализовать дыхательные центры, просто-напросто убив жертву.

Это его свойство не позволяло в полной мере признать его нелетальным оружием, что в свою очередь не позволяло его законно использовать для подавления всяких там беспорядков, но зато позволяло без проблем использовать в военных целях.

Из-за высокой плотности бораксин отлично дружил с рельефом и охотно затекал во все щели, норы и прочие укрытия. Это позволяло за считанные часы зачищать огромные площади, просто засеивая их гранатами с газом с почтительного расстояния.

Все, кто попал под его действие, или умирали, или засыпали, а кто не желал такой судьбы себе, были вынуждены подниматься как можно выше от земли, то есть лишаться укреплений и попадаться на глаза.

Как мы сейчас. Только по нам сейчас не начнут работать атмосферные штурмовики или орбитальные орудия с корректировкой по субнизким спутникам. По крайней мере, надеюсь, что не будут, вряд ли у Макоди найдётся прямо настолько серьёзная военная техника, а если и найдётся — вряд ли они заранее подготовили её для использования в простой с виду миссии по захвату Кетрин.

Впрочем, наше положение от этого сильно проще не становится. Мы заперты на втором этаже и спуститься у нас не получится при всём желании. Три-четыре шага в облаке бораксина — и, считай, ты остался в нём навсегда. Можно худо-бедно задержать дыхание на время, достаточное для того, чтобы добежать до выхода из здания, но вряд ли это получится у всех. У Магнуса, который вынужден ещё и Кетрин с ребёнком на себе тащить, точно не получится. А даже если и получится — что дальше? Там, снаружи, те же самые жёлто-зелёные облака, устилающие бетон, и неизвестно, насколько далеко они тянутся.

Всё это я вкратце изложил по комлинку остальному экипажу, и Вики тут же ужужжала куда-то прочь, а Кайто доложил через несколько секунд:

— Диаметр облака восемьдесят два метра, и вы в самом его центре.

— Спасибо, а то я не знал, — усмехнулся я. — Ты бы лучше придумал, что мы будем делать с этой проблемой.

— Ну… — Кайто на мгновение задумался. — Подождём? Газ же рассеется рано или поздно.

— Долго придётся ждать, — возразил я. — Часов шесть, не меньше. В теории, конечно, мы можем подождать, но на практике… Боюсь, что через пятнадцать-двадцать минут, когда Макоди не получат уже от второй своей группы подтверждение захвата Кетрин, они вышлют сюда третью. На сей раз с тяжёлым вооружением.

— Но ты же сам сказал, что они не буду стрелять по Кетрин, — возразила Кори.

— Так они и не стреляли, — усмехнулся я. — Те, про кого я говорил, не стреляли. Они вон газом решили обойтись. А те, другие, которые прибудут, уже вполне могут и стрелять. Слишком много их крови мы сегодня выпили, они вполне могут решить, что эта игра не стоит свеч.

— При чём тут свечи? — не поняла Пиявка. — А, поняла, ты это к тому, что мы в заднице?

— Нет, но в целом — да, — вздохнул я. — Мы в заднице. И нам надо придумать, как из неё выбраться.

— Может, скафандры спасут? — Кайто, как всегда, начал накидывать идеи практически не думая. — Они же изолирующие!

— Отличная идея, только где взять скафандр на Кетрин, которая не может идти? А на ребёнка?

— Хм… — Кайто на мгновение задумался. — Тогда, может, выслать за вами Жи? Он же… А, ну да…

Даже до него самого дошло, что не так в этом предложении, поэтому он замолчал. Больше предложений у него явно не было. Я же задумался про дыхательные маски, которые мы забрали у людей Мартинеса с Проксона, но их тоже не хватит на всех, поэтому вариант нерабочий.

— А может… А может… — тоскливо тянул Кайто, никак не продолжая собственные же высказывания. — Я не знаю! Что делать⁈

— Что-что, встречать силы Макоди из всех пушек, вот что! — сквозь зубы ответила ему Кори. — Придётся тянуть время до тех пор, пока газ не рассеется!

— Но это же очень долго! — возразил ей Кайто, и Вики с визгом снова ворвалась в наше здание через окно. — Тут слой в полметра минимум!

— А что делать⁈ У тебя есть другие варианты⁈ Нет других вариантов!

— Есть другой вариант, — негромко произнёс я, глядя на то, как ядовитый туман закручивается и расползается от потоков воздуха, создаваемых Вики. — Но вы скажете, что я с ума сошёл.

— Обязательно скажем! — тут же подтвердила мои мысли Пиявка. — Но, если ты не расскажешь нам, ты точно будешь сумасшедшим!

— Обязательно расскажу!