— Я понимаю, Лапла, — сказал он. — Но мы осмотрели пещеры, и ничего не нашли. Пожалуйста, отбрось своё отношение к аномалам, хотя бы ради Аулины.

— Позволь мне убить его, когда мы найдём Аулину.

— Ты не сможешь.

— Что? — удивилась Лапла.

— Цунэ прочитала его. Запас его «эссенции» не очень велик, но потенциал… Он может быть очень сильным, и, возможно, он скрывает истинное количество энергии.

— Тогда мы точно идём в ловушку! — остановила она его.

Те, кто шёл позади, тоже остановились. А мы продолжали идти.

— Цунэ, расскажи, что ты увидела? — спросила её Лапла.

— Он либо необычный аномал, либо кто-то иной, — ответила Цунэ.

— Демон? Вампир? Кто он? — Лапла заметно забеспокоилась.

— Это мы и хотим выяснить, — сказал Корен.

Лапла посмотрела на него. Она догадалась, что, пока её не было, группа обменивалась мыслями — это была одна из способностей Корена. Они хотели понять, кто я на самом деле.

Мы покинули пещеры и отправились к тому месту, где появился паук. Хорошо, что Икара обнаружила его тогда своим «радаром» и знала, где он скрывался. Я надеялся, что в тех развалинах, куда вела Икара, находится его логово и там мы найдем Аулину.

Когда мы спустились с холма, Лапла укрылась в тени, братья рассредоточились, а Мурлан ловко забрался на дерево и начал перемещаться по ветвям. Их действия были удивительно профессиональными, и они чем-то напомнили мне мой отряд. Я шёл первым. Сразу за мной шла Тифа, внимательно прислушиваясь к звукам. Справа от неё шёл Гренхейм. За ним следовали Корен и гоблин. А Цунэ замыкала нашу группу.

Вскоре мы подошли к большому разрушенному зданию, которое когда-то, вероятно, было школой. Одна из обвалившихся стен открыла нашему взору внутреннее помещение, похожее на учебный класс. Икара указала мне на дыру в полу первого этажа, через которую, как она сказала, появился паук.

Мурлан выпустил стрелу с верёвкой и забрался по ней на крышу школы. В этот момент из тени появилась Лапла и сообщила, что путь свободен. Штыра остался снаружи, а мы прошли через класс и оказались в коридоре, который был окутан паутиной, из-за чего в нём почти не было света. Цунэ создала два огненных шара на кончиках своих хвостов, и они осветили комнату.

Атмосфера была довольно пугающей. Мы медленно приближались к отверстию, которое, очевидно, было создано искусственно. Окружив его со всех сторон, мы заглянули вниз. Цунэ опустила один из шаров, и он осветил уходящий под землю тоннель. Вдруг внизу мелькнула тень, и шар Цунэ погас, а из отверстия раздался зловещий женский смех.

— Вы слышали? — напряжённо спросил Корен.

— Неужели… — произнесла Цунэ.

— Занера, — сердито произнёс Гренхейм, доставая деревянную палку длиной около пятидесяти сантиметров.

В этот момент я увидел, как они используют оружие. По дороге сюда я всё думал: «Где же их снаряжение?» И вот теперь я получил ответ на свой вопрос.

Гренхейм крепко сжал палку обеими руками, и в один миг на её передней части появилась металлическая гарда. Затем я увидел, как формируется массивное обоюдоострое лезвие. В итоге палка стала рукоятью двуручного меча длиной в два метра. Братья посмотрели друг на друга и издали протяжный вой. Их тела стали меняться: они стали крепче и мускулистее. Кожа покрылась шерстью, а на пальцах выросли острые когти. Волосы Цунэ засияли словно пламя, и она создала в правой руке огненный посох. Корен же сотворил два жезла с бирюзовыми светящимися узорами, по одному в каждой руке. Глаза Лаплы стали совершенно чёрными, и она, сформировав два клинка, исчезла в темноте. Тифа сняла с шеи платок и преобразовала его в пращу. Затем она провела рукой над полом, и к ней, словно к магниту, притянулось несколько камней.

Я не мог поверить своим глазам. Икара тоже была потрясена, но не произнесла ни слова. Я лишь слышал её взволнованное дыхание в своих мыслях.

Когда все были готовы к бою, они посмотрели на меня. Я осознавал, что в этот момент могу либо напугать их, либо вызвать доверие. Какое решение мне принять? Что предпринять, чтобы они не сочли меня слишком опасным?

Наттера. Утро. Гиперборея.

Поразмыслив, я пришёл к выводу, что владение копьём не должно вызвать лишних вопросов, в отличие от других боевых навыков, и при этом не будет требовать больших затрат энергии. Я также не стал надевать костюм, а остался в той одежде, которую мне создала Икара. Они были удивлены, когда в моих руках появилось копьё.

— Оружие тёмных эльфов! — с улыбкой пробасил Гренхейм. — Любопытно!

— У лесных оно тоже в ходу, — сказала Цунэ.

— Да и у демонов тоже, — заметила Тифа.

— Сейчас не время для разговоров, — прервал их Корен. — Пойдёмте вниз.

Было видно, что они не до конца верят в то, что я аномал, но они не спешили с выводами.

Цунэ создала ещё один огненный шар, и мы начали спуск. Тоннель был некрутым, с выступающими камнями, которые помогали нам не скатиться вниз. Похоже, его вырыл тот самый паук, которого я победил.

— Будьте осторожны, — предупредил Корен. — Занера очень опасна.

Мы оказались в подземелье, на потолке которого виднелись фрагменты фундамента школы. Всё вокруг было затянуто паутиной и покрыто паучьими коконами. Подземелье было длинным, и в конце него мы заметили красные глаза. Я подумал, что это очередной паук, но глаз было всего два.

Вновь раздался ужасный смех, и в стенах пещеры загорелись красные факелы. В глубине стояла девушка — если это существо можно так назвать — и пристально смотрела на нас. Это была демоница с антрацитовой кожей, одетая в красный костюм, который выглядел так, будто был соткан из плоти. Её волосы были того же цвета, что и одежда, и лишь частично прикрывали голову с заострёнными ушами. Создавалось впечатление, что другая часть волос выпала.

— Что я вижу! — проговорила она злобно, — Убийцы пришли по мою душу.

— У тёмных эльфов, что встали на сторону демонов, нет души! — выкрикнул Гренхейм и направил остриё меча на демоницу.

— А у вас она есть? — спросила демоница, медленно приближаясь к нам. — Вы убили моего дорогого паучка, моего Арахнамора! — Она изображала боль, но это была всего лишь игра.

В этот момент Цунэ посмотрела на меня и поняла, что я не убежал от паука, а расправился с ним. Это также поняли и другие участники группы.

— Обсудим это позже, — сказал Корен, будто прочитав их мысли. — Раз он убил Арахнамора, значит, он не на её стороне.

В этот момент позади демоницы появилась Лапла. Она схватила Занеру и прижала клинок к её горлу.

— Где Аулина!? — агрессивно крикнула Лапла.

— Ха-ха-ха! — раздался дьявольский смех. Занера взялась за лезвие клинка Лаплы. — Разложение, — произнесла демоница. В тот же миг клинок покрылся красной субстанцией, которая за секунду разъела металл.

— Командир, она использует вещество, которое разрушает металлические связи атомов. Это похоже на усиленную химическую коррозию, — пояснила Икара.

Лапла в ужасе попятилась, смотрев то на демоницу, то на останки клинка. Она попыталась спрятаться в тени, но Занера успела схватить её за горло.

— Значит, переговоров не будет, — сказала Занера, глядя в глаза задыхающейся Лаплы.

— Отпусти её! — закричала Тифа. Она раскрутила пращу и метнула камень в демоницу, попав ей в затылок.

— Ауч, — недовольно произнесла Занера и коснулась головы. Посмотрев на свою руку, она увидела на ней след чёрной крови. — Наглая тварь! — внезапно обернулась она к Тифе, и её глаза стали ярче.

В этот момент из тени выпрыгнул Мурлан и всадил стрелу в руку Занеры, которой она держала Лаплу. Демоница вскрикнула от боли и отпустила девушку. Мурлан ловко приземлился на ноги, схватил Лаплу и скрылся в тени.

Занера продолжала кричать и начала притягивать к себе разбросанные вокруг кости. Она скрепляла их красной субстанцией, превращая в костяные мечи, которые сжимала в обеих руках. В этот момент на неё напал Гренхейм, пытаясь атаковать сверху, но она блокировала его удар, скрестив мечи.