— Я освобожу вас от власти Сатанадора, — произнес я, касаясь её руки, лежавшей на плече. — Но я пока не могу сказать, когда вернусь.

Цунэ почувствовала смущение от моего прикосновения и осторожно убрала руку с моего плеча.

— Ты действительно не желаешь, чтобы мы пошли с тобой? — её взгляд, казалось, проникал в самую глубину моей души.

— Я не готов рисковать теми, кто мне дорог.

Цунэ одарила меня улыбкой и утвердительно кивнула головой. Мы распрощались и двинулись в сторону города. Икара некоторое время подтрунивала надо мной, явно намекая на то, что я проявляю интерес к Цунэ. Я не стал вступать с ней в полемику, поскольку и сам начал замечать в себе изменения, которые не испытывал уже довольно давно. Не то чтобы я был влюблён, нет. Но когда я общался с ней, то действительно ощущал некую симпатию и теплоту.

Однако сейчас было не до того. Меня мучила нависшая угроза и потеря Аджаны. Я думал, что у нас достаточно сил, чтобы победить демонов, но Фурфур показал, как сильно я ошибался. Я расслабился, полагая, что я всемогущ, но это не так. Как только я потерял Икару, то осознал свою беспомощность. Мне нужно научиться обходиться без неё. Нужно понять, как использовать свою силу. Ведь если нас с Аджаной смог одолеть генерал, то на что же тогда способен лорд и на что способна Азарана?

Наттера. Поздний вечер. Долина Борея.

Мы ехали по тропе, что вела к южным горам. Я продолжал прокручивать мысли о том, что не смог спасти Аджану, и о словах Цунэ, которая дала мне понять, что я могу обрести новый дом. Однако я не знал, какие испытания ждут меня на пути... А может, я вообще больше не вернусь в эти края и не увижу её.

— Влю-бил-ся, — прокряхтела Икара, словно старая бабка.

— Нет, Икара. Просто...

— Вы просто думаете о Цунэ, — произнесла она с явным удовольствием.

— Я много о чем думаю.

— Я это заметила. Мне тоже не хватает Аджаны, но мы знали, на что идём. Война не обходится без потерь.

— Да, но одно дело — потерять солдата, а другое — друга.

Икара тяжело вздохнула и, немного помолчав, сменила тему:

— Как вам Селари? Она тоже очень красива и телосложением не отличается от человека, если не считать эти забавные ушки... А ещё от неё исходит такой приятный цветочный аромат.

— Началось, — вздохнул я, и Селари заметила это.

— Ты в порядке, человек? — спросила она.

— У меня есть имя, — сказал я, глядя на неё.

— Техно, кажется? Интересное имя, что оно означает?

— Это значит, что я хорошо разбираюсь в различных предметах и артефактах своего мира.

— Я помню, как люди создавали удивительные механизмы. Они даже могли летать с их помощью.

— Эти механизмы функционируют благодаря особой магии, которую мы называем программой. Я тот, кто способен создавать эти программы.

— Вот в чём секрет твоей силы. Это магия... программы?

В её языке не было слова «программа», поэтому она пыталась произнести его, копируя мою речь. И у неё неплохо получалось. Я рассказал ей, как оказался в этом мире и как получил силу. Помня о прошлом опыте, я решил сразу рассказать ей об Икаре. Она не сразу поняла, как внутри меня может существовать дух хранителя, но в конце концов приняла это.

Селари, в свою очередь, рассказала мне о Наттере. Как оказалось, этот мир невероятно огромен, и в нём живут разнообразные существа и народы. Каждый народ почитает своих богов, которые, по преданию, объединились в ходе великой борьбы и создали убежище для всех живых созданий. Боги Селари — Асы, посадили семя мирового древа. Другие боги создали на ветвях почву, воду, воздух и всё, что нас окружает.

Каждая ветвь Иггдрасиля пронизана силой «эссенции», и каждая из них имеет свой уникальный цвет. Поэтому потоки различаются в своей палитре и могут обладать различными свойствами. Тот факт, что я каким-то образом смог вобрать в себя все эти потоки, был весьма необычным, поскольку научиться магии само по себе непросто, а научиться владеть всеми потоками — практически невозможно.

Икара впитывала в себя эту информацию как губка, и многие из слов Селари находили подтверждение в книгах, которые мы нашли в Торлахаде. В них также говорилось о создании мира и о различных потоках «эссенции». Икара не могла понять только одно: как я смог объединить в себе все эти потоки, то время когда она была без сознания. Однако этот опыт повысил наш симбиоз до 31%, открывая передо мной новые горизонты.

С развитием симбиоза я стал лучше понимать, как работает магия. Это действительно напоминало программирование: я задавал параметры и команду для создания предмета или приёма, а затем вливал в него свою «эссенцию», чтобы воплотить в реальность. Однако даже сейчас я не мог осознать, как Икара восстановила руку Аджаны. Кажется, этот уровень силы был мне пока недоступен.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и мир погрузился в темноту. Селари издала серию свистов в определённом ритме, и вокруг нас закружились сотни светлячков, освещая путь. Икара тем временем внимательно сканировала пространство, осознавая, что в такой темноте опасность может подстерегать на каждом шагу.

— Селари, — обратился я к ней. — Почему ты решила мне помочь?

— Когда мы обнаружили всплеск бирюзовой «эссенции» и место, откуда она исходила, я сразу поняла, что это дело рук человека. Хотя люди и не могли пользоваться магией, они научились управлять бирюзовым потоком и использовали его в своих механизмах. Поэтому я поспешила в долину.

— Значит, ты знала тех, кто когда-то жил в этих краях?

— Людей? Я их знала. Однако нам запретили помогать им.

— Почему?

— Мне это неизвестно. В то время я занимала низкий ранг и не пользовалась особыми правами, которые есть у вышестоящих. А когда достигла ранга охотницы, то этот вопрос был уже неактуален.

— Но сейчас всё изменилось?

— Никто не знает, что я здесь. Мой ранг позволяет мне действовать самостоятельно, и я решила проверить, что происходит. Мы позволили демонам захватить этот мир, и я хочу исправить эту ситуацию.

— Расскажешь о рангах эльфов?

Селари взглянула на меня с лёгкой улыбкой и объяснила, что их ранги делятся на две категории: те, кто следит за природой, и те, кто её защищает.

Восходящий — это начальный ранг, который определяет путь эльфа.

Единённый — тот, кто собирает дары природы и ухаживает за ней. Хранитель — защитник лесов.

Созидатель — эльф, создающий что-либо из природных материалов. Безупречный — опытный воин.

Смотритель — это ранг, который свидетельствует о высоком уровне единения эльфа с природой. Высший — сильный воин, зачастую руководитель безупречных и хранителей.

Дальномир — исследователи природы, достигшие ещё большего единения с ней. Охотники — военная разведка и защитники, также обладающие высоким уровнем единения.

Верхомир — высший ранг всех эльфов, который открывает двери в совет племен.

В конце своего повествования она также обратила внимание на то, что уже более тысячи лет существует титул короля, который принадлежит Оберону.

За разговором мы не заметили, как оказались у подножия южных гор. Врата, напоминающие те, что были в Торлахаде, освещались факелами и были открыты. У входа в город царила суматоха: Дворфы бегали туда-сюда, вынося из города раненых. Среди них я заметил Тарака, который руководил процессом. Поняв, что атака демона не прошла бесследно, мы поспешили на помощь.

Дворфы, заметив нас, почтительно расступались, и я понимал, что это связано с появлением Селари. Мы проскакали мимо них и добрались до Тарака, который отдавал команды своим воинам, не замечая нас.

— Тарак! — воскликнул я, спрыгнув с единорога.

— Техно! — обрадовался он, обернувшись к нам. — Почтенная Селари, — добавил он с легким поклоном.

— Что происходит? — спросила она, осматриваясь вокруг.

— Фурфур, нечисть проклятая, нанес значительный урон городу! Конечно, мы всё восстановим, но потери приличные... А вы тут как? И где Аджана?