— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Селари, возникнув передо мной, словно из ниоткуда.

— Ох, ёп!.. Ты так не пугай! — аж подпрыгнул я. — Готовлюсь привлечь внимание демона. Аджана, оружие на изготовку. И вам... леди эльф, я тоже рекомендовал бы приготовиться к бою.

Селари с невозмутимым видом отошла в сторону и с любопытством стала наблюдать за моими действиями. Я стоял лицом к месту, где собралась стая, и был готов начать. Икара предложила мне присесть, и я без колебаний подчинился. Оказавшись на земле, я понял, что лучше всего предоставить все ей, и передал контроль.

Моё тело начало меняться, пока не приняло форму, напоминающую станковую зенитную установку знакомой конструкции, с головой по центру. Чёрные угловатые пластины, между которыми струился бирюзовый свет, вибрировали и были готовы отделиться от корпуса, чтобы произвести выстрел. Я не знал, как работает это орудие, но это было не так важно. Главное — чтобы оно оказалось эффективным против горгулий.

Селари и Аджана взирали на меня как на нечто, способное повергнуть в изумление. Аджана, хотя и сталкивалась с моими метаморфозами ранее, всё же не была готова к столь радикальной трансформации, да и я сам был несколько ошарашен. При этом те части моего тела, которые подвергались изменениям, мгновенно утрачивали чувствительность, словно меня их лишили.

— Что-то я не припомню, чтобы люди обладали такой магией, — с любопытством рассматривала меня Селари. — Тебе не больно?

— Я вам потом всё объясню, а сейчас будьте готовы. Они наверняка заметят нас после моей атаки.

Икара рассчитала траекторию и произвела первый выстрел. Через мгновение снаряд взорвался в облаках, где мелькали гаргульи. Несколько из них начали падать вниз, затерявшись среди скал. Второй выстрел и новая вспышка, которая раздвигала облака, сопровождаясь чёрным пятном взрыва.

После третьего выстрела я заметил, что стая начала рассеиваться. В этот момент из-за облаков вылетела виверна и направилась прямо на нас. Я отдал приказ Икаре атаковать её, и прогремел очередной выстрел. Снаряд разорвался перед виверной, отчего она потеряла ориентацию и начала петлять, едва не сбросив всадника со спины. Однако тот удержался и выровнял животное. Через мгновение в нашу сторону полетела молния и ударила в семи метрах от нас.

— Пристреливается! — крикнула Икара.

— Нужен ещё один залп!

— Я работаю над этим! У нас металла ещё на два снаряда. Подпущу его поближе.

— Нет времени! Посмотри! — я обратил её внимание на то, что между фалангами пальцев крыла начал накапливаться заряд для нового удара. Икара тут же выстрелила, но виверна ушла в нырок, и снаряд разорвался над ней.

— Как же он умён! — воскликнула Икара.

— Стреляй холостым!

— Что?

— Она замечает вспышку от выстрела и уклоняется в сторону. Сделай выстрел без снаряда и сразу же заключительным выстрелом попытайся поразить цель, учитывая её движение.

Икара выстрелила повторно, но без снаряда. Как только дымка разошлась в стороны от ствола, виверна рванула вверх, а Икара сделала второй залп. Снаряд разорвался рядом с брюхом чудовища, и чёрный дым смешался с голубой кровью и кусками разорванной плоти. По долине эхом прокатился крик животного, и виверна камнем полетела вниз, а её наездник, словно в панике, затрепыхался в седле. Вскоре они исчезли за верхушками деревьев, а гаргульи последовали за ними.

Икара вернула моё тело в нормальное состояние и передала контроль мне. В тот же миг я заметил, как изменилось лицо Селари. Она смотрела вдаль, туда, где падало животное, и на её лице читалась боль.

— Зачем же вы так... — Она была очень расстроена.

— Прости, Селари, — я направился к ней. — У меня не было другого выхода.

— Я понимаю, — сказала она, взглянув на меня, когда я подошёл. — Но ваше оружие... Оно очень страшное и жестокое.

— Добро пожаловать в двадцать первый век! — выпалила Икара. Хорошо, что Селари не слышала этого.

— Виверны — это часть природы, — продолжила Селари. — Они не виноваты, что демоны используют их в своих целях.

— Мне действительно очень жаль, — произнес я с искренностью.

— Я понимаю, человек. Но в следующий раз, пожалуйста, используй менее смертоносное оружие. Если бы ты смог только ранить её, я бы смогла освободить её от оков демонической метки.

— Так значит слухи не преувеличены? Эльфы действительно способны разрушать печати? — спросила Аджана.

— Все существа являются частью природы, а эльфы представляют собой одну из её высших форм. Мы способны разрушать любые печати и возвращать животных к их естественному образу жизни.

— А что на счет гаргулий? - поинтересовался я.

— Это демоны-прислужники, — произнесла Аджана. — Если Фурфур разбился, то они, оставшись без хозяина, станут неуправляемыми. Они нападут на всех без исключения, даже друг на друга.

— Селари, ты можешь вернуться в деревню и предупредить жителей о возможных атаках гаргулий. Мы с Аджаной проверим место падения.

— Хорошо, я сообщу им и сразу же вернусь к вам.

После этого Селари превратилась в поток энергии и исчезла в зарослях, направившись в сторону деревни. Мы с Аджаной отправились к месту падения. По пути я размышлял о произошедшем и о том, что теперь вряд ли смогу вернуться в эти края. Однако, если я буду знать, что «люди», которые мне дороги, в безопасности, это меня вполне устроит.

Наттера. Вечер. Деревня Лару.

Штыра, пребывая в подвале старинного дома, вступил в контакт с Сатанадором. Помимо астральной связи, последний обладал способностью подчинять себе тех, чей разум был слаб. Ему были необходимы глаза и уши, чтобы оценить ситуацию в деревне, и единственным, кто мог это сделать, был гоблин. Однако Сатанадор понимал, что Штыре не достанет ума, чтобы выбраться из ловушки, и потому решил действовать самостоятельно.

Овладев телом Штыры, Сатанадор огляделся. Гоблины редко обладали магическими способностями, но демон был способен направить малую часть своей силы через астрал, что он и сделал. Добравшись до двери в подвал, он применил часть силы, которую смог передать, и красная вспышка сломала замок. Сатанадор осторожно выглянул и, поняв, что за суматохой в поселении о гоблине все забыли, выбрался из подвала.

Прятаться было уже не по его части, и он вернул контроль Штыре. Тот нашел укромное местечко, где его пока точно не найдут.

— Слушай меня внимательно, — произнес демон, обращаясь к гоблину. — Ты должен узнать, кто или что противостоит нам. Обычный аномал не смог бы справиться с Вельзероном и Аджаной.

— Я видел, как он сразил его всего за пару ударов, мой лорд. И сделал это на расстоянии, используя неведомую магию.

— Значит он не просто аномал, а нечто большее.

— Возможно, это джин, а может быть… — размышлял Штыра, и вдруг его осенило. — Это человек! Его броня напоминает ту, что я видел в руинах Гипербореи.

— Что ты несешь?! Люди вымерли более четырёхсот лет назад.

— Уверяю вас, милорд, мы с Мгышем столкнулись с ним в пещере. Он убил его одним ударом. Нужно рассказать Азар...

— Не смей произносить это имя! — в гневе воскликнул Сатанадор. — Эта особа не заслуживает трона! В последнее время она стала слишком мягкотелой!

— Она всё так же сильна, как и раньше и...

— Штыра! Если ты ещё раз заговоришь о ней, я тебя уничтожу!

— Прошу прощения, милорд, — произнес гоблин, дрожа от страха.

— С другой стороны... — его тон внезапно стал мягче. — Если он человек, то в ней снова может проснуться жажда мести... Она, вероятно, захочет лично разобраться с ним, и тогда...

— Что?! — нетерпеливо перебил его Штыра.

— Я буду рядом, — ехидно произнес он и засмеялся.

— Я не понимаю.

— Тебе и не нужно это понимать. Найди доказательства того, что он человек.

— Но как? Они же знают, что я на вашей стороне.