— Камни эссилии, — произнесла Лита. — Они способны передавать образы на большие расстояния, так как обладают природной связью друг с другом.

— Покажешь? — с интересом спросил я у Корена.

— К сожалению, у меня нет такой возможности. Эти камни очень редки, и у нас есть только один — у Фирона.

— Обидно, — с сожалением произнёс я. — Мне бы такой пригодился.

— А можно мне с тобой? — спросила Лита с робостью в голосе.

— Прости, сестренка, но тебе лучше остаться тут и присмотреть за нашим домом.

— Нашим, — расплылась она в улыбке. — Ты будешь жить со мной?

— Да, — с улыбкой ответил я.

Корена удивила наша манера общения, но Лита объяснила ему, что мы договорились быть друг с другом как брат и сестра. Я как раз закончил с едой и предложил помощь в переноске камней. Лита тоже захотела помочь, и мы направились к тропе, ведущей в Гиперборею. Там нас уже ждали все члены разведстаи и несколько жителей добровольцев.

Группа отправилась к руинам города, неся с собой инструменты, похожие на лопаты, кирки и ломики, а также несколько деревянных телег. Они были воодушевлены возможностью защитить свой родной дом, устав от постоянного присутствия демонов. Мне было приятно видеть их радость, но в глубине души я беспокоился о том, смогут ли они что-то сделать против нескольких десятков демонов. Жаль, что мы не знаем, сколько у нас времени. Было бы неплохо обучить жителей минимальными навыками ближнего боя.

— Командир, вы же знаете, что я могу поглотить большое количество камней, а затем воссоздать их? — спросила Икара.

— Я понимаю, но меня не будет в деревне какое-то время. А так они хотя бы будут заняты полезным делом.

— Вы уверены, что хотите уехать? Если демоны придут, а нас не будет...

— Нам нужны союзники. Мы не сможем обойтись без северных врат.

— Тогда мы будем работать по старинке. Хотя я сомневаюсь, что на этих древних тележках можно будет перевезти много камней.

— А ты можешь изменить их молекулярную структуру, чтобы они стали легче?

— Это интересная идея, я попробую её реализовать.

— Техно, — обратилась ко мне Цунэ. — Корен сказал, что ты собираешься отправиться с Тараком в Торлахад. У меня есть к тебе одна просьба.

— Для тебя — всё, что угодно.

— Хорошее начало, командир, — удивилась Икара.

— В Торлахаде живёт моя знакомая Иссия. Она, как и я, является зверолюдом-лисицей. Пожалуйста, передай ей это, — сказала Цунэ, вручая мне что-то, завернутое в ткань.

Я взял в руки посылку, и Икара тут же сообщила мне её точный вес — 874 грамма. Я без колебаний убрал её в карман. Хорошо, что Икара учла такие моменты при создании одежды.

— Спасибо, Техно. И... — немного замялась она. — Передай ей, что я скучаю.

— Так, так, — произнесла Икара с легкой хитринкой в голосе. — А сверточек-то не простой.

— Не говори мне, что ты его сканировала.

— Вам это интересно?

— Нет, — твердо ответил я.

— И всё же...

— Икара!

— Ладно, молчу.

— Ты понимаешь, что из-за твоих вклиниваний я делаю ненужные паузы в разговоре с кем-то другим? Как это может выглядеть со стороны для Цунэ?

— О, — произнесла она, словно только сейчас осознав суть. — Я больше не буду вмешиваться. Все таки вы испытываете к ней симпатию.

— Я обязательно передам, — сказал я, глядя на Цунэ.

— Спасибо, — произнесла она с улыбкой.

— Итак, с чего мы начнём? — раздался глубокий бас Гренхейма, который шёл позади нас.

— Ближайшая постройка — стена, — сказал Корен. — Хоть от неё мало что осталось, но для начала сгодится.

— Мурлан, — обратился я к нему, — сколько времени потребуется, чтобы научить жителей деревни стрелять из лука?

— Думаю, — предположил он, — я мог бы научить их попадать в цель за один день. А что?

— Необходимо возвести стены, чтобы лучники могли занять позиции на них. Это значительно увеличит наши шансы на успех.

— Для возведения таких построек нам понадобится большое количество камней, — сказала Тифа.

— И времени, — добавил я.

— У нас будет время, — сказал мужчина, похожий на бобра. — Я быстро смогу их объединить.

— Это Байн, наш зодчий. Он способен управлять «эссенцией» и возводить постройки в несколько раз быстрее, чем это могли бы сделать мы, — сказал Корен.

Я взглянул на боброподобного, и он, махнув рукой, продолжил путь. Мы добрались до стены и, не теряя времени, начали разбирать её, складывая камни в телеги. Как и ожидалось, вес камней оказался значительным, и телеги с трудом выдерживали их количество. Тогда в дело вступила Икара. Я окутал камни, на одной из телег, бирюзовой материей, и они сразу потеряли в весе. Окружающие были поражены, а я тем временем повторил процедуру с остальными телегами. С другими камнями, которые мы добывали, я поступал точно так же. За работой прошло несколько часов.

Когда солнце стояло в зените, из леса выехал Тарак верхом на настоящем вепре. За его спиной был ещё один зверь, который больше напоминал саблезуба. Тарак направился к нам и, увидев меня, улыбнулся. Я вышел ему навстречу и приветственно махнул рукой.

— Я вижу, работа кипит, — с воодушевлением произнёс он.

— Мы не теряли времени зря, — сказал я.

— Мои отважные дворфы больше не допустят ни одного демона. Мы давно хотели им отомстить и сейчас укрепляем нашу оборону. Поэтому можете не беспокоиться, что крупный отряд дойдёт до вашего поселения. Разве что небольшая группа попытается пройти по тропам, но там у меня стоят посты.

— Значит, тропы всё-таки существуют? — с любопытством спросил Корен.

— Конечно, — с усмешкой ответил Тарак. — Однако все они находятся под надёжной охраной моих солдат. Тем не менее, в северных горах тоже есть проходы, поэтому нам следует поспешить к Хайде.

Я взглянул на остальных. Слова Тарака принесли мне облегчение. До этого я сомневался, стоит ли покидать деревню. Но когда Тарак заверил меня, что дворфы держат оборону, я почувствовал себя увереннее. К моменту его прихода мы уже полностью загрузили телеги, и группа начала собираться домой. Как оказалось, Икара создала временные изменения, о чем я предупредил зодчего. Камни вернутся к своему нормальному весу только через три часа. За это время они успеют вернуться в деревню и наметить места для будущих стен.

Конечно, было приятно осознавать, что теперь нас будут охранять дворфы, но стены всё равно были необходимы. Кто знает, на что способны демоны, и если они прорвутся в долину, то деревня, окружённая стенами, сможет продержаться гораздо дольше.

Тарак напомнил мне, что времени осталось совсем немного, и пора отправляться в путь. Лита, по сестрински, обняла меня и попросила вернуться как можно скорее. Попрощавшись, я медленно подошел к саблезубу — величественному и грозному, но спокойному животному. Зверь покосился на меня и отвернулся. На его спине уже была закреплена сбруя, и я с легкостью запрыгнул в седло.

— Ездил на таких? — посмотрел на меня Тарак.

— Думаю, что это не сложнее, чем ездить на лошади.

— Принцип тот же, — усмехнулся он, и мы отправились в лес, направляясь на север.

Наттера. День. Дорога на «Торлахад».

Мы продвигались через лес к заснеженным пикам северных гор. По пути Тарак рассказывал мне истории о давней войне между дворфами и демонами, но я не смог полностью понять их суть. Его повествования были слишком запутанными и изобиловали подробностями.

Я осознал лишь то, что Тарак тогда был совсем юным и почти не участвовал в боях. В то время он служил под началом каменного короля Халохтара в качестве «Начинающего». Как оказалось, у некоторых рас существует ранговая система, и дворфы не стали исключением. В соответствии с этой системой, они делятся на воинов и ремесленников.

Первый ранг — «Неопределённый». Он присваивался всем, кто начинал работать или проходил военное обучение до достижения совершеннолетия.