— Сегодня мы совершили доброе дело, — нарушила молчание Лапла, явно радуясь освобождению пленников.

— Там было несколько наших, — добавил Корен. — Мне удалось пообщаться с одной девушкой, и она рассказала, что когда-то жила в Митре.

— Там были и дети, — зло сказал Гренхейм. — Дети! Что им вообще делать в шахтах?! Бесья голова!

— После того как мы закончим с Сатанадором, нам нужно будет осмотреть долину на предмет наличия других шахт. Вероятно, в них тоже есть рабы, — сказал я.

— Знаешь, Техно, — произнесла Лапла, взглянув на меня. — Кажется, я начинаю к тебе привыкать.

— Я очень рад это слышать, — произнес я с улыбкой, глядя на неё, и заметил, как она слегка покраснела от смущения.

— Не стоит радоваться раньше времени, — тут же она стала собой. — Это ещё ни о чём не говорит.

— Кто бы сомневался, — добавил я.

— Не сердись на неё, Техно, — сказал Мурлан. — Это только с виду она такая, а на самом деле — настоящий пушистый котёнок.

— Все, кто считал меня котенком, уже покоятся в земле! — прорычала она с хмурым видом.

Мурлан и Гренхейм посмеялись, а Лапла надувшись замолчала.

— Котёнок, — произнесла Икара. — Может быть, поиграем с ней лазерной указкой? Или... вашей указкой?

— Икара! Тебе бы всё опошлить!

— Селари оказывает на меня дурное влияние.

— Да, конечно!

— Бе-бе.

Спустя несколько часов мы наконец вышли из леса и оказались на равнине. Вдали, насколько хватало взгляда, простирались горы, их вершины виднелись на горизонте. Наша цель находилась где-то там, впереди, и мы упорно продвигались к ней. Внезапно я осознал, что мы могли бы двигаться гораздо быстрее, если бы у нас был транспорт.

Я обратился к Селари с вопросом, можно ли призвать единорогов для всей нашей компании, и она ответила утвердительно. Учитывая то, что я увидел в шахте, я не хотел тратить время на пеший переход. Если в долине есть еще рабы, мы должны были поспешить на помощь.

Когда единороги вышли из леса, после свиста Селари, Лапла обрадовалась как ребёнок. Гренхейм же поводил носом. Оказалось, что он не любит верховую езду, но я убедил его, что каждая минута на счету, и он неохотно согласился. Среди животных был Индрамедир, и я решил, что на нём поедет Гренхейм, так как он был довольно тяжёлым, а Индрамедир был самым мощным из единорогов.

Благодаря этому мы выиграли много времени, и уже через несколько часов вдали показался замок Сатанадора, который с каждой минутой становился всё больше и больше. Наконец Селари уловила сигнал Ронга, и на её лице отразилось волнение. Она называла это природным следом, который позволял ей видеть энергию эльфа на определённом расстоянии. Однако она не заметила безупречных, и это её тревожило.

Мы ускорили ход и, достигнув места назначения, обнаружили следы ожесточённого сражения. Повсюду были разбросаны тела демонов: прислужников, бесов и даже нескольких чудовищ, не принадлежащих ни к одному из известных нам рангов, но тем не менее служивших демонам. Среди павших были и безупречные. В центре этой бойни, стоя на коленях и держа меч, упираясь им в землю, находился Ронг.

Селари, не раздумывая, спрыгнула с единорога и поспешила к Ронгу. Она опустилась на колени рядом с ним и нежно коснулась его подбородка. Мы тоже спешились и подошли к ним.

— Ронг, — произнесла она, осторожно приподнимая его голову. К счастью, Ронг был ещё жив.

— Это... ловушка, — с трудом произнёс он, и только тогда мы заметили, что его тело пронзает массивное копьё, которое сразу не было видно. Именно оно удерживало его в вертикальном положении.

В этот момент в замке прозвучал сигнальный горн, и вокруг нас зазвучали голоса. Из-под тел убитых начали появляться демоны: бесы, прислужники и чудовища, которые росли, словно грибы. Мы встали вокруг Ронга, готовясь к круговой обороне. Однако демоны не нападали на нас. Они окружили группу и ждали. Ждали явления своего лорда... Сатанадора.

Вечер. Наттера. Долина «Пасть дракона».

Я размышлял о возможных вариантах действий, опираясь на результаты сканирования. Демоны представляли собой весьма разношёрстную компанию, и среди них даже обнаружился предводитель, по всей видимости, жнец. Своим обликом он напоминал Вельзерона, но был несколько крупнее, носил стальную защиту на некоторых частях тела и в целом производил более внушительное впечатление. Он выступил вперёд и обратился ко мне.

— Не знаю, как вам удалось преодолеть «Глотку», но так даже лучше. Лорд уже давно ожидает вашего появления, — раздался хриплый голос демона.

— Что же он сам не пришёл? Неужели испугался? — спросил я.

— Так это ты человек? — произнёс демон, смерив меня презрительным взглядом. — И как же такой, как ты, смог победить Фурфура и Аджану?

— Хочешь узнать? Я могу доставить тебе такое удовольствие!

— Я получу истинное удовольствие, когда ваши головы будут нанизаны на пики! — демон был в восторге от предвкушения. Его слова вызвали смех у окружающих бесов, нолов и прислужников. А затем он и сам рассмеялся.

Внезапно я услышал кашель за своей спиной и понял, что Корен не может самостоятельно справиться с ранами Ронга. Пока мы стояли в кругу, он снял эльфа с копья и пытался оказать ему помощь. Я всё ещё не знал, как использовать восстановление без Икары, а даже если бы и знал, сейчас не самое подходящее время, чтобы поворачиваться спиной к жнецу.

— Техно, — сказала Селари, вставая рядом со мной. — Помоги Ронгу, я прикрою тебя.

— Эльфийка? — произнес жнец, и я заметил, что его глаза слегка расширились. Возможно, он испытывает страх перед ней.

— Что, думали мы всегда будем в стороне? — произнесла она, нацелив на него лук.

— Это не имеет значения, нас всё равно больше! — воскликнул он, широко разведя руки.

В этот миг в замке вновь раздался звук горна, и стальные врата начали медленно подниматься. В узком проходе появился Сатанадор, сопровождаемый армией демонов различных рангов. Они вытекали из прохода, подобно реке, заполняя пространство перед стенами замка. Пока они выстаивались, я воспользовался моментом и бросился к Ронгу, чтобы оказать ему помощь. К счастью, Икара была со мной, и мы начали восстанавливать его тело.

— Узрите мощь Сатанадора! — воскликнул жнец. — Сначала мой лорд разберется с вами, а потом мы двинемся к долине Борея, чтобы подавить всех, кто пошел против его воли.

— Ты слишком разговорчив, Зорд, — строго сказала Селари.

— Стало быть, ты знаешь о моей персоне? Моя слава опережает меня, — с гордостью заявил он.

— Слава в убийстве тех, кто не может дать отпор? Как же ты ничтожен! — Селари не скрывала своего презрения.

— Говори, что хочешь, эльфийка! — не сдержался Зорд. — Это одни из твоих последних слов.

— Возможно, я сегодня умру, но мой отец не оставит убийство дочери безнаказанным.

— И что же сделает твой отец? — усмехнулся он.

— Её зовут Селари аль Оберон, — произнес Ронг, поднимаясь на ноги. Процесс восстановления прошел успешно.

— Оберон?! — в панике воскликнул Зорд и тут же отдал приказ одному из нолов. Тот, не мешкая, отправился к Сатанадору.

— Чего затрясся, Зордик? — брякнул я, вставая перед Селари. — Ты не переживай, а то знаешь, нервные клетки не восстанавливаются.

— Жалкий человечишко! — брызнул слюной демон. — Мы уничтожили весь твой вид и тебя сотрём в порошок! Если бы не приказ лорда, я бы лично разорвал тебя на части!

— А пупа не треснет? — сказал я по-русски.

— Что?! — прорычал он.

— Ничего, — усмехнулся я. — Где там твой повелитель, долго ждать? — спросил я, обернувшись на войско, которое было уже довольно близко.

— 3125 демонов, — сообщила Икара. — Многовато их.

— Сдюжим как-нибудь, — ответил я ей.

— Может быть, нам следует разобраться с этими и отступить, чтобы перегруппироваться?

— А Сатанадор тем временем направится на запад, к Карлахаду. Это не вариант. Необходимо остановить его здесь и сейчас.