Также я понял, что не совсем разобрался в рангах. Когда мы с Тараком разговаривали по пути в город, я думал, что ремесленники — это только кузнецы. Но оказалось, что существует множество ремесленных профессий: плотники, каменщики, рудокопы, лекари, повара и кожевники — все они относились к рангам ремесла.

В какой-то момент я словил дежавю. Вчерашний вечер закончился посиделками в «Лару», а сегодня всё повторялось, только в «Торлахаде». Если бы не моя способность быстро восстанавливаться, через месяц таких приключений я бы, наверное, окончательно спился.

Спустя некоторое время к нам присоединился Барго, который сообщил, что с Аджаной всё в порядке. Икара же попросила не беспокоить её, так как она проводила некоторые расчёты. Мы сидели за столом в шумной компании и делились историями.

Многие из них, конечно, расспрашивали меня о моём мире, а я пытался рассказать о том, чего достигли люди за долгие годы жизни на Земле. В ходе этих бесед я всё больше убеждался, что некоторые цивилизации, о которых часто слагали легенды, действительно могли прийти из Наттеры. Возможно, именно так появились мифы о драконах и различных фантастических расах и существах.

Примерно через час после возвращения Барго, я услышал встревоженный голос Икары. Она сообщила, что Аджана сражается с кем-то и ей очень больно. Я поспешил сообщить об этом Хайде и бросился на помощь демонессе. Барго и Тарак последовали за мной, в то время как Хайда осталась с гостями.

Мы стремительно продвигались по каменным коридорам, поднимаясь всё выше. Барго рассказал, что по пути подарил ей меч, чтобы она не чувствовала себя беззащитной, ведь её доспехи ещё даже не начали изготавливать. Кто же напал на неё? Неужели местные жители решили отомстить за её прошлые поступки?

Наттера. Вечер. Северный чертог «Торлахад».

— Долго ещё?! — крикнул я, не в силах сдержать беспокойство.

— Мы уже близко! — ответил Барго.

Икара следила за состоянием Аджаны и сообщала мне, что она всё ещё сражается. Я осознавал, что время на исходе, и мы спешили изо всех сил. Я мог бы добраться до места гораздо быстрее, если бы отправился туда один, но местные лабиринты были мне незнакомы, и я рисковал заблудиться, что отняло бы ещё больше времени.

Гора была пронизана сложной сетью тоннелей, которые вели не только в разные помещения, но и на разные уровни скал. С каждым новым уровнем помещения становились все менее изысканными. Это было связано с тем, что у дворфов существовала строгая система: чем выше статус дворфа, тем глубже он селился в горе. Однако это не означало, что на вершинах жили бедняки, словно в трущобах.

Мы продвигались по тоннелям, пока не достигли ступеней, ведущих вверх по штольне длиной двадцать три метра. В конце тоннеля мы увидели свет закатного солнца, и я, не раздумывая, ринулся вперед. Я беспокоился не только за Аджану, но и о местных жителях, которые могли напасть на неё. Кто знает, что она могла бы сделать с ними, или они с ней.

Я в мгновение ока преодолел штольню, оставив Барго и Тарака позади. Выбежав из пещеры, я прикрыл глаза от солнечного света и осмотрелся по сторонам. Это было горное плато размером с футбольное поле. Оно располагалось на северной стороне гор, и с него открывался потрясающий вид на земли, где жили аномалы. Заснеженные равнины сменялись густыми лесами, простираясь до самого горизонта.

Слева от входа, в дальней части плато, я увидел Аджану. Она сидела на камнях, гладя голову драконоподобного существа, которая находилась у неё на коленях. Я подошел ближе и заметил, что тело Аджаны покрыто рваными ранами от когтей. Виверна, чьё тело лежало справа от Аджаны, была бездыханна. В шее зверя торчал меч, который, вероятно, принадлежал Барго и был подарен Аджане.

— Что произошло? — спросил я, пребывая в состоянии шока.

Аджана подняла на меня взгляд. По её белым глазам было трудно что-либо понять, но, судя по всему, она была морально раздавлена.

— Она не признала меня, — снова опустив взгляд на животное, произнесла она. — Мне пришлось...

— Бедняжка, — с сожалением произнесла Икара. — Она сражалась со своим питомцем.

— Тебе нужно лечение, — обратил я внимание на её раны.

— Я уже выпила целебный настой, который поможет ускорить восстановление тканей.

— Почему она напала? — спросил я, присаживаясь на корточки напротив Аджаны и внимательно рассматривая существо.

В этот момент из пещеры выскочили Барго и Тарак. Они были в полной боевой готовности, как будто здесь шла ожесточённая битва. Но, увидев нас, они заметно расслабились и направились к нам.

— Мне так... так... — Аджана пыталась подобрать нужные слова.

— Больно? — предположил я.

— Я не понимаю… Внутри всё словно горит, но это не из-за внешних ран.

— Командир, похоже, что с принятием печати она обрела и чувства. Либо же они всегда были ей доступны, но гнев их скрывал.

— Это боль утраты, Аджана.

— Боль утраты? — переспросила она. — А что это такое?

— Что ты почувствовала, когда узнала, что Вельзерон погиб?

— Гнев и желание отомстить. Но сейчас всё по-другому. Я словно злюсь на саму себя.

— Что здесь произошло? — спросил Тарак, встав рядом со мной. Барго тем временем приблизился к виверне и осмотрел рану на её шее.

Я выпрямился и сообщил, что Аджане пришлось сразиться с виверной, так как та не признала в ней хозяйку. Тарак задумчиво почесал бороду и сказал, что прирученные существа ощущают не только запах хозяина, но и его внутреннюю энергию. Дав клятву, Аджана изменилась, и виверна почувствовала это.

— Она колебалась, — произнесла Аджана. — Сначала она просто смотрела на меня и обнюхивала, а затем ударила хвостом по моей груди, и я поняла, что она больше не служит мне.

— Командир, если мы поглотим виверну...

— Нет, Икара, — перебил я её. — Мы не будем этого делать.

— Но у нас могут быть её крылья...

— Икара!

Она замолчала, а я посмотрел на Барго. Он пытался вытащить меч из шеи виверны, но у него не получалось. Аджана тоже взглянула на него, затем, убрав голову зверя с колен, встала и подошла к нему. Барго, будто осознав всю сложность ситуации, отпустил рукоять меча и немного отступил назад. Аджана решительно взялась за рукоять и с силой вырвала орудие из тела животного.

Через пару секунд между чешуйками зверя начал пробиваться красный свет. Икара сказала, что «эссенция» покидает его тело. Ещё через несколько мгновений тело вспыхнуло ярким сиянием и исчезло.

— Она призванная? — с удивлением спросил Тарак.

— Я не знала об этом, — не менее удивленно ответила Аджана, посмотрев на него. — Я приручила её много десятилетий назад.

— Командир, я полагаю, что виверны были созданы по той же технологии, что и демоны. Это генная инженерия. Для них это как магия призыва.

— Значит, есть те, кто способен создавать живых существ... — размышлял я. — А мы можем?

— К сожалению, у меня нет такой способности. По крайней мере, пока. Чтобы создать полноценный организм, нужно знать его строение до мельчайших деталей, включая каждую клетку.

— Аджана, мне жаль твоего зверя, — вдруг произнёс Барго, с искренней печалью в голосе.

— Жалость, — произнесла она, посмотрев на него. — Так вот что это.

— Давайте вернёмся в город. Уже темнеет, — предложил Тарак, глядя на исчезающее за горизонтом солнце. — Ночью на вершинах небезопасно.

— Почему? — с искренним любопытством спросил я.

— Василиски, — с ужасом произнес Барго. — Это ночные существа, которые могут превратить тело в камень одним лишь взглядом.

— Командир, василиски упоминаются в мифологии разных народов. Если верить рассказам о них, это очень опасные существа.

— Я согласна с Тараком, — произнесла Аджана. — Мы много раз пытались приручить их, но у нас ничего не вышло.

— Тогда уходим, — сказал я, хотя мне очень хотелось увидеть это удивительное существо.