— Приятно, правда? — игриво спросила Икара.

— Какой у нас статус?

— Мы взяли лишь половину, и запас «эссенции» составляет 42%.

— Где... — тихо произнесла Аулина. — Где я?

— Лина! — Лапла перевернула её лицом к себе.

— Сестрёнка, — улыбнулась Аулина, увидев Лаплу. Но тут же она вспомнила об опасности и поспешила предупредить сестру: — Уходи! Здесь небезопасно!

— Тише, тише, — успокаивала её Лапла. — Мы победили всех.

— Занера! Она здесь! Она… — запаниковала Лина.

— Всё хорошо, Лина, — присел рядом с ними Мурлан.

— Мури, — девушка взяла его за руку.

Я не стал мешать им воссоединяться и поспешил к мальчику, который страдал от того же недуга, что и Аулина. Встав рядом с ним на колени, я повторил процедуру поглощения и забрал половину «эссенции». Мой запас увеличился на 12.75%. Икара подсчитала, что мой запас хранилища составляет одну вторую от запаса взрослого зверочеловека и одну четвёртую от запаса ребёнка. В итоге мой запас «эссенции» составил 54.75%.

— Дядя Корен, — произнёс мальчик.

— Всё хорошо, Рикар, — ответил Корен и взял его на руки.

— Здесь больше ничего нет, — сказал Гренхейм, закончив осмотр пещеры.

— Тогда пойдёмте уже домой, — устало предложила Тифа.

Корен передал мальчика Гренхейму, и группа направилась к выходу. Аулина уже чувствовала себя лучше, но шла опираясь на Мурлана и Лаплу. Я смотрел им вслед, когда мимо меня прошла Цунэ.

— Спасибо, Техно, — сказала она, положив руку мне на плечо. В её глазах я увидел благодарность. — Будешь нашим гостем?

Я посмотрел на неё и улыбнулся. Мне стало казаться, что они начинают мне доверять.

Мы покинули подземелье и направились к тому поселению, огни которого я заметил ранее. Икара непрерывно сканировала окружающее пространство, чтобы мы не столкнулись с неожиданными препятствиями. Она пока не смогла создать часы, но предполагала, что сейчас около девяти часов утра.

Погода была прекрасна. Безоблачное небо освещала звезда, которая была похожа на земное солнце. В лесу пели разнообразные птицы, чьи голоса переливались в мелодичном консонансе. Мы шли по тропинке среди высоких деревьев, покрытых фиолетовым мхом. С их ветвей свисали разнообразные лианы, а среди зелени виднелись остатки старых зданий, сложенных из камня.

Вскоре мы достигли остатков каменной стены, которая, вероятно, когда-то окружала город. Преодолев стену, мы оказались на цветущей поляне размером с несколько футбольных полей. Через поляну протекала небольшая неглубокая речка, журчащая между камнями. В реке резвились разнообразные рыбки, иногда выпрыгивая на поверхность. На берегу сидели лягушки и привычным образом квакали.

— Вот бы построить здесь домик, — мечтательно сказала Икара, когда мы приближались к броду.

— Ты становишься всё более человечной, — я улыбнулся и начал перепрыгивать с камня на камень, чтобы перейти речку шириной в пять метров.

В этот момент я увидел своё отражение в воде и был поражён. Я стоял на камне посреди реки и видел себя... молодого себя, словно мне снова было двадцать лет.

— Я совсем забыла вам сказать, — проговорила Икара, словно ей было неудобно.

— Всё хорошо? — спросила Тифа, которая стояла на камне позади меня. Из-за того, что я замешкался, я замедлил движение через реку.

— А? — я отвлёкся от своего отражения. — Это я... Просто задумался, — ответил я и, перепрыгивая с камня на камень, оказался на другом берегу.

— Вам, наверное, непривычно видеть такую природу? — спросила Тифа, перебравшись вслед за мной. — Я слышала, что за Морозным Хребтом всё покрыто снегом.

— У нас вечная мерзлота, — продолжал я рассказывать, опираясь на знания, выводимые Икарой на экран. — Но я уже давно в этих краях и успел привыкнуть.

— Наверно, тяжело было покидать дом, — с ноткой грусти произнес Штыра. — Я бежал из дома, когда туда пришли дворфы. Они прокатились по нам, как камень по жабе. То было время завоеваний, а наши пещеры были богаты на металл. По началу нас было пятеро... Теперь я один.

— Техно, вероятно, встречался с ними, — сказала Цунэ. — Иначе он бы не смог пройти в нашу долину.

— Командир, — прозвучало в голове. — Я предполагаю, что горные массивы в этой местности контролируются расой дворфов. Скажите, что подкупили нескольких из них северинским элем.

— Видал, — уверенно сказал я. — Дал нескольким из них северинского эля и прошел.

— М-м-м… — протянула Цунэ. — Какой прекрасный напиток! Он сделан из плодов ледогора, который растёт на берегу вечно замёрзшего озера Тей-на, - она словно вспоминала место, о котором говорила.

— Жаль, что вкус теряется, если напиток не охлаждать, — добавила Тифа.

— В наших краях холодно всегда, — продолжал я играть. — А если его нужно было куда-то унести, то в напиток добавляли цветок аделиры. Это растение обладает способностью охлаждать напиток изнутри, так как имеет низкотемпературные лепестки.

Цунэ и Тифа посмотрели на меня и продолжили свой путь, ничего не говоря. Похоже, они всё ещё присматривались ко мне, но мой ответ, кажется, их удовлетворил.

Первыми шли Гренхейм, Корен и братья. За ними следовали Лапла с сестрой и Мурлан, а замыкали колонну Цунэ, Тифа, Штыра и я.

— Эй, Цунэ, — решился спросить я. — Мне кажется, или все какие-то хмурые после боя с Занерой?

Она посмотрела на меня. Было видно, что она чем-то обеспокоена, но я не понимал, в чём дело.

— Это из-за договора, — сказала Тифа. — Мы упустили Занеру, и теперь у нас могут быть неприятности.

— А по подробней?

— Аномалы действительно оторваны от остального мира? — удивлённо посмотрела на меня Цунэ. Я лишь пожал плечами в ответ.

— С тех пор как демоны одержали победу, все расы стали их бояться, — продолжила Тифа. — Их повелительница Азарана испытывала ненависть к людям и сделала всё возможное, чтобы их уничтожить.

— К нашей расе демоны отнеслись более снисходительно и не уничтожили нас, как людей. Однако теперь мы словно рабы, — добавила Цунэ. — Многие зверолюди работают в городах демонов на шахтах и в других местах. Деревня, в которой я живу, занимается животноводством и сельским хозяйством. Демоны приходят в «Лару́» в определённый день, чтобы забрать положенную им долю. Нам же оставляют лишь небольшую часть, чтобы мы имели возможность продолжать свою работу.

— Занера — демон ранга вольник, — продолжила Тифа. — Она самостоятельна и не зависит от других. У неё хорошая репутация среди демонов, и это может создать проблемы во время следующей жатвы.

— К тому же у Гренхейма есть металл «Демоноборца», оружия, выкованного в недрах Нидавеллирских гор, — продолжила Цунэ за Тифой. — Он устойчив к магии разложения и это может стать проблемой и для дворфов, живущих в этих краях.

— Значит, это место — ваша тюрьма, а дворфы в горах…

— Те, кто охраняет нас и не выпускает отсюда, — закончила Тифа мою мысль.

— Корен хочет поднять восстание, поэтому мы долгое время работали вместе и учились различным боевым техникам и магии, — сказала Цунэ.

— Самоубийцы! — неожиданно сказал Штыра. — Даже люди не смогли победить демонов. Прошло уже 446 лет, и за это время никто не решился поднять меч на демонов.

— Дворфы пытались, — сердито сказала Тифа. — Они создали демоноборскую сталь, чтобы противостоять этим тварям.

— Люди создали крылатый доспех, который позволял им летать, — фыркнул Штыра. — Но что это дало? Воины ангеса всё равно потерпели поражение.

— Да ты-то откуда знаешь, зеленый? — Тифа продолжала сердиться. — У вас в пещерах и книг-то не было.

— Можно подумать, что в вашей деревне есть целая библиотека!

Они спорили, как дети из младших классов. В это время Икара обратилась ко мне и сказала, что в документах Гипербореи упоминался корпус воинов ангеса, но подробной информации о нём нет. Учитывая, как некоторые сведения помогали нам в трудных ситуациях, было бы интересно поискать Эльдорадо.

Мы приближались к поселению, которое находилось на небольшом холме у подножия горы, на опушке леса. Вокруг него протекали бурные ручьи. Дома были построены из дерева и камня и органично вписывались в окружающий пейзаж. Они напоминали постройки классического средневековья и словно прятались среди деревьев.