— Значит, Сатанадор больше не нуждался в его услугах, — подумал я вслух.

— Что касается защиты Лару, — сказал Корен, — мы ещё вчера узнали, что сегодня прибудет отряд Барго во главе с ним. Они обеспечат безопасность деревни.

— Вы идёте с нами? — спросил Ронг.

— Да! — решительно воскликнул Гренхейм, и остальные согласились с ним.

— Для начала мне нужно пополнить припасы. Я сильно издержался в битве с Фурфуром, и нужно это дело поправить.

— Как? — спросил Корен.

— В той стороне должна быть деревня зверолюдей и шахта, — указал я направление.

— Митра, — произнес Мурлан с легкой грустью в голосе. — Боюсь, мы не найдем там ничего хорошего.

— Это... место боли, — едва выдавила Цунэ. — Демоны забирали местных, пока там не остались только старики и дети. Без крепких рук сложно вырастить что-то, и ко дню жатвы... — по её щеке покатилась слеза.

— Не надо продолжать, — произнёс я, осознав произошедшее. — Это ещё одна причина, по которой пора заканчивать с властью Сатанадора.

— Пустое поселение, командир. Однако даже в нём можно обнаружить что-то полезное.

— Мы не будем заниматься мародерством, Икара, — решительно произнёс я и вновь обратил внимание на Корена. — А что скажешь о шахте?

— О ней нам ничего неизвестно, — ответил он.

После того как я услышал его ответ, я погрузился в размышления: отправиться к Сатанадору без каких-либо ресурсов было бы крайне рискованным предприятием. Однако вероятность того, что в шахте всё ещё сохранились залежи ценных руд, была весьма высока, и я решил исследовать её.

— Мы не будем трогать поселение, но шахта может оказаться очень полезной, — произнес я.

— Тогда я предлагаю следующее, — сказал Ронг. — Мы с безупречными отправимся к замку лорда и проведём разведку местности. Вы же можете заняться сбором ресурсов. Встретимся у Морсада через несколько дней.

— Это разумно, — согласился я. — Но как мы вас найдем?

— Так же, как мы нашли вас, — с этими словами он бросил взгляд на Селари.

— Не беспокойся, Техно. Мы не потеряемся.

На этом мы распрощались, и эльфы растворились в зелёной дымке. Мы же направились в сторону гор. Икара рассчитала примерный маршрут до шахты и, прикинув нашу скорость, сообщила, что мы будем на месте к ночи. Я был рад тому, что они решили мне помочь, но в то же время тревожился за то, что кто-то из них может пострадать. Воспоминания о случившемся с Аджаной всё ещё обжигали мою душу, и я надеялся, что мне больше не придётся оплакивать близких.

Мы разбились на небольшие группы: Впереди шли Гренхейм, Мурлан и Корен; Лапла держалась в тени; Братья следовали за первыми в пяти метрах от них; Я, Цунэ, Тифа и Селари замыкали шествие.

— Как ты? — мягко спросила Цунэ, и я заметил, как Тифа ускорила шаг, а Селари навострила ушки.

— В целом, неплохо. Однако я беспокоюсь о вас. Фурфур был очень силён, а Сатанадор, кажется, ещё сильнее.

— Поэтому мы здесь, — продолжила лисичка. — Не стоит нести это бремя в одиночку.

— Спасибо, Цунэ, — с улыбкой ответил я.

Лисичка коснулась моей спины и поспешила за Тифой, которая уже догнала волчат. В этот момент я заметил, что со мной поравнялась Селари. На её лице играла загадочная улыбка.

— Что? — спросил я, глядя на неё.

— О чём говорит твоя природа, когда ты смотришь на Цунэ? — перевела она глаза на впереди идущую Цунэ, и я тоже оценочно посмотрел на лису.

— Ничего, — ответил я после небольшой паузы. Я не хотел вызывать ревность у этой девушки, поскольку не был уверен в наших нынешних отношениях и боялся её обидеть.

— Твоя природа призывает к плетению, — прошептала она мне на ухо.

— А как же мы? — спросил я, глядя ей в глаза.

— Мы? Ничего. Или ты хочешь большего, чем просто... секс?

— Селари, мне нравится, что ты стала такой… открытой. Но я не знаю, как мне теперь с тобой общаться.

— Я доверилась тебе и доверила своё тело. Однако это не значит, что ты должен отказываться от других. Природа имеет не только физическое влечение, но и духовное. То, что случилось у нас, — физическое плетение, но я не уверена, что эльфу и человеку стоит переплетаться духовно.

— Командир, она просто идеальна!

— Другого ответа я от тебя не ждал, Икара. И вообще, мне хватает твоих поддакиваний к интиму. Не хватало ещё, чтобы и она к тебе присоединилась.

— Ох, а я бы не возражала, если бы она присоединилась.

— Икара...

— Я вижу, что смутила тебя, — продолжила Селари.

— Понимаешь, Сел, в моём представлении близость — это нечто более глубокое. Мы сначала общаемся, узнаём друг друга, а уже потом переходим к более серьёзным вещам. Конечно, иногда люди спят друг с другом и больше не встречаются, но... В общем, всё сложно.

— Но утром же нам не было сложно... Или тебе не понравилось?! — прищурилась она.

— Мне всё очень понравилось!

— Но ты не усвоил урок. Урок о том, что нужно не противостоять природе, а следовать её течению... Значит, нужно повторить.

Приплыли. Не ещё хватало, чтобы Селари превратилась в эльфийку-нимфоманку. Нет, конечно, я не против иногда заниматься с ней плетением, но у меня ещё не было такого опыта.

— Секс по дружбе — нормальная практика, — вставила свои пять копеек Икара. — А вы рассуждаете как страпер.

— Вы обе сведете меня с ума своими разговорами о сексе, — ответил я Икаре.

— Не сопротивляйтесь природе, командир, — произнесла она, подражая Селари. — Она везде. Она и внутри вас, и снаружи.

— Икара, остановись!

— Кажется, я догадалась, — произнесла Селари. — Эти долгие паузы… Ты разговариваешь с хранителем?

— Да... И она полностью разделяет твои взгляды на секс.

— Даже она это понимает! В общем, я хочу сказать, что если вы переплететесь с кем-то ещё, я не буду возражать.

— И на том спасибо, — произнес я с облегчением.

Во что я ввязываюсь? Селари — восхитительная девушка, и она привлекает меня. Однако, судя по всему, её интересует только плетение. С другой стороны, Цунэ проявляет ко мне заботу и, возможно, симпатию, но я не рассматриваю её как потенциальный объект вожделения. Может быть, не стоит тратить время на эти игры? У меня и так хватает поводов для беспокойства, а если я начну выбирать... Тьфу! Веду себя как мальчишка!

— Всё очень просто, командир: если молодого человека привлекает только внешность девушки, то он и хочет её лишь физически. Но если к внешности добавляется характер, ум, манера поведения и общения, то парень будет рад просто находиться с ней в одном помещении. Осталось только понять, что вас привлекает в Селари, а что в Цунэ.

— Давно ли ты стала разбираться в таких вещах?

— Забыли про симбиоз? Вы стали лучше понимать технологию устройства этого мира, я стала лучше понимать людей.

— Получается, его воздействие на тебя всё же положительное?

— Ваш поединок с Ронгом, я не принимала в нём участия. Боюсь, что когда уровень симбиоза достигнет 100%, я стану лишь голосом в вашей голове, пленницей вашего тела. Но я уже работаю над этим.

— В каком смысле? — я был заинтригован её словами.

— Пока не могу сказать точно, у меня нет достаточной информации. Командир, я понимаю, что наша главная цель — Сатанадор, но когда всё закончится, давайте отправимся на поиски Эльдорадо.

— Хорошо, Икара. Обещаю, что мы обязательно найдём этот город. Возможно, в замке демона есть книги, которые помогут нам в этом.

— Это было бы замечательно.

Я улыбнулся, вспомнив о Селари и Цунэ. В последние годы я старался избегать отношений, да и боль утраты не отпускала меня. Но теперь я словно обрёл второе дыхание. Я словно начал новую жизнь в новом теле.

— Я рада, что вы наконец-то смогли выйти из своего защитного кокона, который возвели вокруг себя после утраты близких, — прочитала мои мысли Икара. — Симбиоз позволил мне увидеть и ощутить часть ваших воспоминаний. У вас была возможность начать новые отношения, но вы отвергли ту женщину. Вам нужно отпустить прошлое и отпустить боль.