— Это просто... Нежное и сладкое, оно тает во рту, а этот холодок... - восхищалась эльфийка.

— Дай-ка мне! — воскликнул Гренхейм, забирая у неё кувшин. Он достал из поясной сумки ложку, которая больше напоминала черпак, и попытался зачерпнуть содержимое. Однако ложка не проходила в горлышко кувшина. — Бесова голова! — выругался он. — Корен! Почему эти кувшины такие маленькие?!

— Ты бы ещё лопатой ел, — сказал Корен с улыбкой и протянул ему свою ложку.

— Агх! — произнёс Гренхейм, воспользовавшись ложкой Корена, и, наконец, добрался до желанной пищи, стараясь захватить как можно больше.

В отличие от Селари, Гренхейм не раздумывая отправил всю порцию в рот, едва не проглотив ложку. Вытащив её, он замер, словно его самого сковало льдом. Я даже на мгновение забеспокоился, не зная, как такая еда может повлиять на его пищеварение. Однако через пару секунд он ожил и закричал на всю округу:

— Это же пища богов!

Окружающие рассмеялись и с огромным нетерпением начали пробовать мороженое, передавая кувшин из рук в руки. Все были в восторге и не заметили, как кувшин опустел. Корен сказал, что у него ещё есть молоко, и нужно будет сделать больше мороженого к приходу Лаплы, Валту и Криза. Икара ответила, что это будет сложней, так как яиц, которые она взяла в гнезде какой-то птицы, больше нет. Я спросил Корена о яйцах, и он сказал, что у него есть и такое. Интересно, что он ещё хранит в своём астрале?

— Дай рецептик, — пристала ко мне Тифа. — Я хочу есть это каждый день.

— Рецепт не проблема, но как ты собираешься его замораживать? — спросил я.

— Это уже моя проблема... Рецептик!

— Давай приготовим следующую порцию вместе, без применения магии, и ты всё увидишь.

— Меня это вполне устроит, — сказала она и, не дожидаясь ответа, направилась по своим делам. Однако, не успев далеко уйти, она остановилась навострив уши. — Тихо! — воскликнула она, и все замерли. — В шахте кто-то есть, — произнесла она, глядя на вход.

Все как один обратили свои взоры к шахте, в глубине которой едва заметно мерцал огонёк. Он раскачивался из стороны в сторону, постепенно становясь всё ярче. Икара немедленно провела сканирование и сообщила, что к нам кто-то приближается. Я передал эту информацию остальным, и мы приготовились к обороне. Кто знает, что таится в этих глубоких заброшенных шахтах?

Мы образовали полукруг перед входом в шахту, ожидая встречи с неизвестным существом. Икара сообщила, что существо имеет небольшие размеры, но в этом мире размер не имел значения, если существо было способно обрабатывать большое количество «эссенции».

Все замерли в ожидании, и огонёк становился всё больше и ярче, пока перед нами не предстало маленькое создание, напоминающее гоблина. Однако цвет его кожи был тёмным, и создавалось впечатление, что у него два носа, расположенных один над другим. На нём была одежда из мха и кожи, в руках он держал масляный фонарь и разглядывал нас своими жёлтыми глазами.

— Чего шуметь?! — пропищал он — Вы так кричали, что было слышно по всей шахте!

— Кобольд, — произнес Корен, и его голос звучал спокойно. — Можете опустить оружие, — обратился он к нам.

— Чего это зверовые забыли тут? — пошлепал он к Корену. — Неужели в Митру вернулись?

— Нет, уважаемый кобольд, мы здесь, чтобы пополнить запасы, — продолжил Корен.

— Вы имеете в виду шахту? Так там же ничего нет!

— Если бы в ней ничего не было, тебя бы здесь тоже не было, — произнесла Селари, подходя к нему.

— О, — произнёс кобольд, слегка поклонившись. — Ваша светлость, какой приятный сюрприз.

— Здравствуйте, Тифрак, — произнесла она, слегка склонив голову в ответ.

— Вы знакомы? — спросил я с удивлением.

— Это кобольд-хранитель. Они бывают разных видов. Некоторые живут в домах и заботятся о домашних очагах, другие же охраняют сокровища, скрытые в горах, — ответила Селари. — Тифрак когда-то жил в Альвхейме.

— Но там мне было скучно, — добавил он. — Хранить что-то в окружении тех, кто и так заботится о природе, — это неинтересно. Поэтому я решил отправиться в путешествие.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Селари.

— В этой шахте есть проход к ветвям Иггдрасиля. Если кто-то доберется до них, его переполнит «эссенция». Вот почему я здесь — чтобы защитить это место от непрошеных гостей.

— Командир, ветви Иггдрасиля — превосходный источник энергии. А если удастся собрать его сок, я смогу изготовить подпитывающие скрижали, как мы сделали для той бабули в Торлахаде.

— Давай не будем ссориться с ним, Икара, — сказал я и обратился к кобольду: — Простите, нам нужно собрать немного руды.

— Руду?! — выплюнул он. — Там руды-то осталось... На пару наконечников стрел и то не хватит.

— Это не так, командир.

— Так можно или нет? — продолжил я.

Кобольд внимательно осмотрел меня, поводил носами, а затем перевёл взгляд на Селари и улыбнулся.

— Ладно! — произнёс он, махнув рукой. — Но только потому, что с вами госпожа Селари.

— Мы займёмся этим утром, — сказала Селари. — Спасибо, Тифрак.

— Как угодно! — буркнул он. — И прошу вас более не шуметь. У меня чувствительные уши, — он развернулся и побрёл обратно в шахту.

Мы проводили его взглядом и разошлись по своим делам. Через пару минут вернулись наши охотники с добычей: им удалось поймать крупного кабана. Теперь оставалось только разделать его и зажарить на импровизированном вертеле.

Пока братья занимались разделкой, мы с Тифой готовили мороженое. Она с увлечением следила за процессом, тщательно записывая все шаги в свой блокнот. Лапла тоже крутилась вокруг нас, пытаясь понять, что же мы такое готовим.

— Какая бесполезная трата продуктов, — проговорила Лапла после нескольких минут наблюдения.

— Когда ты попробуешь, то изменишь своё мнение, — сказала Тифа.

— Интересно, что можно приготовить из молока, яиц и сахара? — продолжала ёрничать Лапла.

— Спроси у Гренхейма!

Лапла, недовольно фыркнув, ушла к братьям. Я же старательно следовал указаниям Икары. Она также рассказала нам, как можно добыть сахар и ванилин, что несказанно удивило Тифу. Теперь нам предстояло самое сложное — заморозить всё это. Тифа позвала Корена и попросила его создать лёд. Я даже не подозревал, что он обладает такими способностями и был приятно удивлён. Наконец, всё было готово. Тифа с радостью поспешила к Лапле, чтобы поделиться своим творением.

— Вот, — Тифа протянула кувшин с ложкой внутри.

Лапла с явным сомнением заглянула внутрь и, взяв ложку, зачерпнула мороженное. Остальные молча наблюдали за ней, ожидая её реакции. Наконец, кошка попробовала лакомство, и её ушки, словно антенны, выпрямились, а хвост заходил из стороны в сторону. Она стояла неподвижно, глядя в одну точку, а затем вытащила пустую ложку изо рта и, не теряя времени, зачерпнула ещё порцию, с жадностью отправив её в рот.

— А, — протянула Тифа. — Понравилось!

— Никогда не пробовала ничего вкуснее, — произнесла Лапла, смакуя. — Мне всегда нравилось молоко, но это… это нечто невероятное!

— А я что говорила?! — радостно воскликнула Тифа. — Валту, Криз, идите, попробуйте!

Волчата подошли к Лапле и тоже попробовали мороженое.

— Объедение! — воскликнул Криз.

— Холодно! Вкусно! — добавил Валту.

После того как ещё один кувшин опустел, мы начали готовить кабана. Все собравшиеся вокруг костра делились своими историями. В этот вечер я узнал, что предки Цунэ были родом из земель Айнов, которые теперь принадлежат королевству дворфов Дворфенриму. Родня Мурлана происходит с Темных рогов — материка, который в эпоху людей носил название Атлантия. Самый старший из нас, Гренхейм, вспомнил, как сопровождал беженцев из Шумерии в долину Борея. Селари также внесла свою лепту, рассказав, что в Наттере было три эры. В эру сотворения материки имели одно название, затем в эру людей они были переименованы, а в эру демонов получили новые имена, за исключением тех, что не были захвачены.