Мы стояли в тишине. Похоже, Зорд осознал, что дискуссия бессмысленна, и мы просто ждали появления Сатанадора. Через некоторое время его войско остановилось в сотне метрах от нас, и лорд направился к нашей группе. Заметив его приближение, я пошел навстречу, пока мы не оказались лицом к лицу.

— Прибыл, значит, — окинул он меня взглядом. — Я думал ты побольше. Хотя вы, люди, всегда были мелковаты.

— Поболтать пришёл или займемся делом? — я уже был готов к драке.

— Какие замечательные у тебя друзья! — произнёс он, глядя мне за спину. — Мои псы будут в восторге от них.

Не в силах сдержаться, я трансформировал руки в эссенганы и направил их на лорда. Он посмотрел на них и улыбнулся своим черным ртом.

— Думаешь, я буду сражаться с тобой? Здесь есть и другие, кто хочет этого, — он отошёл в сторону, указывая левой рукой на войско и слегка склоняясь. Толпа демонов расступилась, и я увидел симпатичную брюнетку с большими чёрными крыльями и двумя рогами, между которых клубилась красная «эссенция». Она неторопливо приблизилась к нам, а её красные глаза словно сканировали меня.

— Давно я не видела людей, — произнесла она, вставая передо мной, слева от Сатанадора.

— Двое против одного! — воскликнула Икара. — Проклятые демоны!

— Я полагаю, Азарана, — сказал я, глядя ей в глаза.

— Верно, — произнесла она. — Как же ты выжил? И где пропадал все эти годы?

— В отпуске побывал на Багамах.

— Что?! — нахмурилась она.

— Он насмехается над вами, моя госпожа! — воскликнул Сатанадор. — Вы же так ненавидите людей... Уничтожьте последнего из них!

В тот же миг Азарана расправила правое крыло, и её острые перья коснулись горла Сатанадора. В её глазах горела ярость.

— Ещё раз позволишь себе говорить со мной в таком тоне, и я отрублю тебе голову! — грозно произнесла она.

— Прошу прощения, госпожа! Я думал, что ваша ненависть к людям не позволит ему даже заговорить.

— Ты ведь этого ждал, — продолжила демонесса.

— Командир, по-моему, сейчас самое время…

— Нет, Икара! — прервал её я. — Здесь что-то не так.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — сказал Сатанадор, заметно нервничая.

Азарана, не скрывая своей зловещей улыбки, вытянула левую руку ладонью вверх. Над её ладонью возник небольшой портал, из которого выпала отрезанная голова, и я сразу узнал в ней знакомое лицо.

— Занера?! — воскликнул Сатанадор в ужасе.

— Думал я не узнаю о твоих планах? — произнесла Азарана, отбросив голову Занеры в сторону.

Тут же лицо Сатанадора изменилось. Он понял, что его план пошел адскому псу под хвост и злобно улыбнулся.

— Любой демон может бросить тебе вызов, — сказал он, глядя в глаза Азараны. — Ты стала слишком мягкой, начала лучше относиться к рабам. Тебе не место на троне!

— Так брось мне вызов, раз считаешь так, — сказала она.

В этот миг Сатанадор создал красный импульс в области шеи, который откинул крыло Азараны, и стремительно переместился к войску, оказавшись позади первых рядов.

— Убить её! Она предала наш род! Убить их всех! — вскричал Сатанадор.

— Сражайся, человек! — бросила на меня взгляд Азарана и поспешила за Сатанадором.

Демоны испустили пронзительный рёв, и часть из них устремилась к нам, в то время как другие атаковали Азарану. Она взмыла в воздух, стремясь найти Сатанадора. По ней открыли огонь из арбалетов, но она уворачивалась, выписывая искусные пируэты и отражая некоторые снаряды крыльями. Я поспешил на помощь своим, увидев, что они начали драться с демонами, что окружали их. Ведя огонь из эссенгана, я отбивался от демонов, попутно прорываясь к группе.

Селари, стремительно перемещаясь вокруг Зорда, осыпала его градом стрел вместе с Ронгом. Корен, оставаясь на месте, скрестил жезлы, направив их в небо, и создал поле, которое ослабляло и замедляло демонов. Лапла и Мурлан не могли укрыться в тени, поскольку мы находились на открытом пространстве, и я решил предоставить им преимущество, создав несколько широких каменных столпов, отбрасывающих тени.

— Хорошая идея, Техно, — произнесла Лапла и отступила в тень. Мурлан кивнул и последовал за ней. Они начали перемещаться из тени в тень, не давая врагу сконцентрироваться.

— Давайте, твари, меня на всех хватит! — выкрикивал Гренхейм, размахивая своей громадиной, что не оставляло шансов для мелких демонов.

Крылья Азараны давали ей значительное преимущество в бою с пехотой. Однако в армии Сатанадора были инкубы, суккубы и другие летающие существа, которые пытались атаковать её в воздухе. Но их усилия были напрасны — её сила была поистине невероятной.

Данные сканирования показали, что к нам стремительно приближается 1132 демона. Мы были не в силах противостоять такому количеству врагов, поэтому я решил создать защитный металлический купол, чтобы обезопасить себя и свою группу. Тем временем мои товарищи расправились с демонами, что были поблизости. Даже Зорд был побеждён Селари и Ронгом, хотя я и не сомневался в таком исходе.

— Все сюда! — крикнул я, вставая рядом с Кореном, который закончил свою магию.

Услышав мой голос, они сразу же бросились ко мне. Я мгновенно окружил нас прочным металлическим куполом толщиной пять сантиметров. За этим монолитным барьером сразу же воцарилась темнота. Через пару секунд мы услышали, как демоны пытаются пробить купол, но он выдержал их натиск.

Звон металла, звуки ударов когтей и дубин окружали нас. Я посмотрел на экран и увидел, что вся тысяча пытается прорвать защиту.

— Мы здесь задохнёмся, — произнесла Лапла, ёрзая рядом со мной. — И почему здесь так тесно?

— Потому что для создания купола большего диаметра потребовалось бы больше энергии и ресурсов, — ответил я. — Что касается кислорода, — я посмотрел наверх и создал несколько сотен небольших отверстий, чтобы обеспечить возможность доступа воздуха.

Через узкие щели едва пробивался свет закатного солнца, и порой можно было увидеть тени крылатых демонов, круживших над куполом.

— И что теперь? Будем ждать, пока они не умрут от старости? — с недовольством спросил Гренхейм, который стоял, согнувшись в три погибели.

— Я думаю, — ответил я. — Потерпите.

Я обдумывал различные варианты действий. Конечно, можно было бы превратить купол в сотни металлических наконечников, но для их запуска у меня не хватило бы энергии для импульса. Необходимо было найти решение, и я обратил внимание на то, что мы стоим на земле. Почва — это тоже материя, а значит...

— Икара, помоги. Я уже понял, как происходит поглощение ресурсов, но пока не разобрался в «эссенции».

— Отличная идея, командир. Позвольте мне заняться этим?

— Да. Возьми управление на себя.

Икара взяла контроль и кое-как присела на корточки, коснувшись ладонью земли. Тут она начала поглощать «эссенцию», разрушая почву под ногами. Мы начали медленно проваливаться под землю, отчего Гренхейм занервничал. Мой план состоял в том, чтобы уничтожить молекулы почвы, впитав из них «эссенцию», а заодно и пополнить запасы энергии.

— Техно, — произнёс Гренхейм. — Что ты делаешь?

— Техно сейчас не может ответить. С вами говорит Икара, рада приветствовать вас, — произнесла она своим приятным женским голосом. Похоже, она изменила голосовые связки.

— Хранительница?! — воскликнула Селари в изумлении. — Какая честь!

— Сейчас не время для разговоров. Вы отвлекаете меня. Я работаю над созданием тоннеля, чтобы выбраться отсюда.

Все замолчали и продолжали проваливаться, как вдруг Икара остановилась и вернула мне контроль.

— Что произошло? — удивился я.

— Послушайте, командир.

— Техно, — произнесла Селари с волнением. — Это… рог Альвхейма. Сигнал стихийного легиона.

Попытки прорваться стали гораздо тише. Демоны больше не наносили удары по куполу, и я обратил внимание на сканер. Враги отступали к замку, спасаясь от пятитысячной армии эльфов, что появилась из ниоткуда. Убедившись, что мы в безопасности, я убрал купол, вернув металл обратно в своё тело.