И тут мне пришла в голову мысль о дороге из желтого кирпича из любимой детской сказки, которую мы к тому же инсценировали, и где моей скромной персоне отводилась главная роль. А ведь тогда мне даже в горячечном бреду не приходило в голову, что моя Элли, которая я, может увидеть те самые пресловутые кирпичики воочию! Собственно, мысль о кирпичиках могла бы и раньше посетить мою горемычную крышу, но все так закрутилось, что как-то было не до местных транспортных коммуникаций. На самом же деле получалось, что в мире, где даже неодушевленные предметы могли обладать магией и влиять на события в силу своих возможностей, дорога цвета солнца оказалась моим проводником! Это она вела меня туда, куда я сама, может быть, и попала бы, но или с риском для жизни, или в то время, когда было бы уже поздно. Кстати, а вдруг именно потому и пришла мне помощь от кого-то неизвестного при встрече с крысами-вампирами, что я находилась на этой дороге? И кто знает, не проложила ли я ее подсознательно, за то короткое мгновение, каковое потребовалось, чтобы шлепнуться на тротуар на Земле и тут же оказаться на Церре.

— Стас, какого цвета дороги, ведущие в Сол? — поинтересовалась я, осененная еще одной догадкой.

— Пух, ты что, совсем переутомилась? У нас везде одинаковые дороги — булыжные, как мостовые в городе, проселочные зависят от цвета почвы. И не только у нас, на всех континентах, — Стас уставился на меня с нескрываемым удивлением.

— А почему ты вдруг об этом спросила? — поинтересовался Шаман.

— Хорошо. Сашка, какая была дорога, по которой мы с тобой шли?

— Из желтых кирпичей, как в сказке про Изумрудный город, — тоном отличника ответил он.

Теперь Стасу пришла очередь засомневаться в Шамане.

— У нас нет желтых кирпичных дорог, и никогда не было, — заявил наш наставник.

— Стас, пойдем к желтым воротам. По дороге я все расскажу, — предложила я.

Заинтригованный учитель, Шаман и я отправились выяснить — кто же из нас неизвестно на какой почве повредился рассудком, и временно ли.

Из открытых настежь городских ворот желтого сектора на нас весело глядела дорога, выложенная солнечными кирпичиками.

— Я много раз ходил по этой дороге, но ты, Пух, умудрилась ее перекрасить. Никому раньше это в голову не приходило, — Стас сокрушенно развел руками.

— Знаешь, что я тебе скажу. Не факт, что она останется такой же, когда я покину этот город. Может быть, и ведет она для всех в никуда, и когда я уйду, вновь став своего естественного цвета, она вернется к своему прежнему направлению, — высказала я догадку. — И возможно все мои передвижения по вашей земле будут отмечены именно желтыми кирпичиками, которые потом будут пропадать и снова возникать в другом месте, там, где мне предстоит идти.

— А в этом что-то есть, — хмыкнул Стас. — Вот начнешь путешествовать, тут-то мы и проверим прочность этой дорожной краски.

— Стас, пойдем к нам чай пить, — предложил Шаман. — Уже смеркается потихоньку, и значит, наступает замечательная пора, чтобы посидеть дома у огня.

— Хорошая мысль, — отозвался Стас. — Самое, что то. А, главное, как раз есть время, чтобы поразмыслить — какой еще фокус может выкинуть Пух, чтобы я мог заранее, просто на всякий случай, обезопасить себя от последствий.

По дороге к нам присоединился Бор.

В гостиной, у горящего камина сидели Дин и Надин, с которыми Павлик, как хозяин дома, вел светскую беседу, время от времени сопровождая свою болтовню музыкальными отрывками собственного сочинения.

Стас, яростно жестикулируя, возмущенно поведал собравшимся о моей дороге. Конечно, в его гнев никто не поверил, да и он сам моментально забыл о нем, когда услышал, что произошло, пока мы ходили любоваться видом из желтых ворот. А информация заслуживала пристального внимания — Верховный Маг получил послание с острова Дракона.

Черные джинны охотятся, прежде всего, за магами Высшей Академии. Ментальный барьер над островом полностью скрывает его от инородного вторжения, но тем самым делает беспомощными обитателей. Черные почти ежедневно курсируют вокруг острова. Магам с трудом удается удерживать защиту: ведь их немного, а атаки следуют постоянно. Черные всеми силами пытаются пробить барьер. Если это случится, каждый из оставшихся в живых джиннов станет практически неуязвим — таково свойство островной магии, и даже двух-трех черных будет достаточно, чтобы уничтожить всех обитателей планеты. Поэтому помочь нам маги могут только советами и знаниями.

Неизвестный остров, с которого пришло сообщение от поисковой группы, постоянно меняет свое местоположение, и попасть туда можно лишь через блуждающий телепортатор, отличающийся от обычных ворот только ощущением, когда через него проходишь. При этом он может и уничтожить проходящих через него, если их личная сила недостаточна для создания защитного барьера вокруг себя. Его для своих целей создали драконы, и перед людьми он появляется только в случае необходимости. (Кеша кивнул.)

Чтобы разрушить черный обелиск, на него надо положить талисман, находящийся внутри одной из известных стел, построенных драконами. При этом нужно помнить, что обелиск с талисманом должен быть последним в цепочке. Есть сведения, что первый находится на Радужном, недалеко от Лешачьей Пущи (дракон опять кивнул, подтверждая информацию), а путь к остальным укажут сами стелы, так как для каждой группы маршрут индивидуален. При этом конечный обелиск не только отдаст талисман, но и передаст группе всю силу предыдущих стел. Что это будет за сила — пока неизвестно, потому что много веков никто не предпринимал подобного путешествия.

Группа должна быть маленькой. Ее основной состав — это двойники, прошедшие обучение в Магической Академии. Если с ними случится беда, и они погибнут, их так называемая вторая половина, не осознавая, сохранит в памяти все, что произошло, и эту информацию можно будет прочитать во время сна, в каком бы измерении они не находились.

В комнате повисла такая мертвая тишина, что, казалось, было слышно, как сигаретный дым перемещается под потолком. Наконец Бор спросил:

— Сколько в Академии Магов учится двойников?

— Двое вот этих оболтусов, — попыталась пошутить Надин.

— Не пущу! — категорически заявил Верховный Правитель.

— Куда ты денешься? — обреченно отозвался Дин. — Все равно пойдут. Нет у них другой дороги. Эх, если бы и мы могли, да только нам этот путь заказан.

— А я-то думал, что мы сегодня проведем приятный вечер, — Бор в досаде крепко дернул себя за бороду, отчего та стала похожа на растрепанную мочалку.

— Знаете что, — Шаман решительно бросил недокуренную сигарету в огонь, — рано нас хоронить. Давайте лучше подумаем о том, что может пригодиться в таком опасном путешествии. Конечно, всего мы учесть не можем, но даже то, что придет нам в головы сейчас, лишним потом не окажется.

Кеша почесал лапой нос и сказал:

— Когда я выйду из города, я буду во много раз больше, чем теперь. Просто сейчас я сдерживаю свой рост. Кстати, могу и в обратную сторону — из большого в маленького. Поэтому, чтобы не случилось, я пойду вместе с вами. А пока вы там обучались в вашей Академии, я тоже не терял времени. Теперь я умею летать! — и он легко взмыл в воздух над нашими головами.

— Он хотел вам сюрприз сделать, — признался Павлик.

— Не волнуйся, Кеша, они умеют летать не хуже тебя, да еще и компанию с собой прихватить могут, как ты знаешь. Ты этого не видел, а я на собственной шкуре убедился, — засмеялся Стас.

Это была первая шутка за весь вечер. Бор удивленно вытаращил глаза, и ему рассказали во всех подробностях о нашем с Шаманом подвиге. Он ржал, как сумасшедший и постепенно к нему присоединились все остальные.

— Мне кажется, что есть, по крайней мере, еще один человек, которому стоит знать о происходящем, — подумав, сказала я. — Я займусь этим перед сном. Думаю, моя дорогая лешачиха вполне может присоветовать что-нибудь полезное, и вряд ли обидится, если я ее разбужу так поздно. Заодно и в телепатии потренируюсь.