Он посмотрел прямо в камеру строгим, грозным взглядом.
— Но разве у огня лишь одно лицо? Огонь, извергнутый из жерла этого вулкана, не греет. Он испепеляет! Он несет смерть и очищение!
Зазвонил телефон. Голицын. Я принял звонок, продолжая слушать Мусасимару.
— Так и у нашего Солнца есть второй лик! Грозный, яростный! Лик бога-воителя, который требует не молитв, а платы! Который дарует не урожай, а несокрушимую защиту!
Мусасимару ненадолго замолчал, давай слушателям переварить сказанное.
— Кх-кх, — раздалось в трубке вежливое покашливание. — Ты ведь не собираешься рвануть на Итуруп?
— Пока нет… — почти честно ответил я. — Махиро что-то задумала, я по ней вижу. Но и её душу я ему не отдам.
— А ты…
— При всём уважении, Ваше Величество, но мы своих не бросаем.
— А знаешь что? Ты прав! Сейчас буду!
Он отключился, а я вернулся к трансляции.
— Найдутся глупцы, которые скажут, что я призываю чужого бога. Они слепы! Это не чужой бог! Это вторая, забытая нами ипостась нашей божественной силы! И сегодня мы пробуждаем её! Пусть кровь этих предателей станет первой священной жертвой!
Мусасимару медленно повернулся к алтарю, и камера сдвинулась так, чтобы в кадр попала вся сцена.
— Среди этих предателей есть та, чьё имя причиняет мне особую боль, — император протянул к Махиро правую руку, а голос стал тихим. — Признанная героиня нации. Ты стояла плечом к плечу с другими егерями и спасла нашу столицу от вормикса. И за это имя твоё навечно вписано в историю Японии! Но ты выбрала другой путь. Ты связала свою судьбу с врагами Ямато. Ты стала знаменем для тех, кто хотел разорвать нашу страну на части. Твои прошлые заслуги велики, но твоё предательство перечёркивает их все.
Он кивнул кому-то, и один из охранников подошёл к Махиро, держа на вытянутых руках большой меч — тати. Я увидел, как расширились глаза девушки, когда она увидела этот меч.
— Но даже в своём падении ты остаёшься дочерью великого рода, — продолжил Мусасимару. — Я возвращаю тебе имя твоих благородных предков, а также все права и привилегии твоего рода. Ты больше не безымянная преступница. Ты — Таканахана Махиро.
При этих словах девушка вздрогнула и гордо подняла голову. Какой широкий жест со стороны императора! Фамилию вернул! Конечно, чего б на эшафоте-то не вернуть? У Махиро детей нет, последняя из рода, претендовать на изъятую собственность некому. Легко быть щедрым, когда всё, что отдаёшь, тут же вернётся!
— Я возвращаю тебе твой родовой меч, Таканахана-сама, — Мусасимару изобразил что-то вроде намёка на поклон.
Хлоп!
Радом со мной появилась Ариэль, держа за руку Лексу.
— Это что? — спросила та, взглянув на экран.
— Казнь, и мне надо в казарму прямо сейчас.
На экране охранник глубоко поклонился Махиро, протянув ей меч. Та, также с поклоном, приняла его.
— Таканахана Махиро! — прогремел голос императора. — Ты хотела защищать Японию? Милостью своей я дарю тебе великую честь первой заступить на вечный дозор Тихоокеанского рубежа! Хочешь что-то сказать?
Ах ты ж!
— Аня! — гаркнул я так, что задрожали стены. — Доспех!
Дверь покоев распахнулась, и в гостиную ввалилась Аня с моим вычищенным доспехом, а следом — запыхавшийся Голицын.
Ни слова не говоря, я нырнул глубоко в Тени, а вернулся уже полностью экипированным.
— Держи, — император подал мне меч, и я сразу узнал его, тот самый, который мы с Ариэль для него изготовили. — Что бы ты ни свершил, этот меч послужит подтверждением моего одобрения. Нельзя, чтобы религия ацтеков…
— Благодарю за доверие, Ваше Величество, — поклонился я, перебивая его. — Согласен, с религией Мусасимару перешёл последнюю черту.
Лекса открыла портал, но прежде чем я сделал шаг, заговорила Махиро. И я замер, вслушиваясь в каждое слово.
— Люди Ямато! Вы слышите это безумие? Мусасимару говорит о бусидо, но сам забыл, что значит честь! Он говорит о воле Аматэрасу-о-миками. Но Великая Богиня — богиня жизни и света, а не крови и тьмы. Пролить кровь на алтаре — святотатство! Это не воля Небес. Это шёпот заокеанского тёмного бога, прикрывающего свою Тьму сияющим светом солнца, которому ты, Мусасимару, продал свою душу! Ты не просто попрал законы чести. То, что ты сделал — это кощунство! Ты утратил Тэнмэй, Небесный Мандат. Боги, желая наказать, лишают человека разума. Благодарю тебя за меч моих предков — он как нельзя кстати! Я, последняя из рода Таканахана, вызываю тебя на Тэнно Кэтто — на Суд Богов! Пусть Аматэрасу-о-миками сама решит, достоин ли ты и дальше называться её потомком!
Вот это поворот!
Мы с Голицыным переглянулись.
— А что, так можно было? — только и спросил я.
— Так нет, нельзя! — развёл руками император. — Император же мать его неприкосновенен!
В то время как на далёком Итурупе разворачивалась личная драма последней из рода Таканахана, новостные агентства всего мира разрывались, не зная, какую новость пускать в эфир первой. Потому что как только началась трансляция казни, они посыпались одна за другой, как из рога изобилия. Регион просто взорвался шокирующими известиями, одно другого невероятнее.
ㅤ
Мы прерываем наш эфир ради экстренных новостей из Восточной Азии. Ситуация развивается стремительно и, по словам аналитиков, это «самый опасный момент за всю историю китайско-японских отношений». МИД Китая только что вручил послу Японии официальную ноту. Пекин требует немедленно отменить запланированную казнь и начать переговорный процесс с Россией. На выполнение требований Токио дано всего 9 часов.
ㅤ
Нам сообщают о беспрецедентной активности ВМС Китая. Две авианосные ударные группы во главе с атомными гигантами «Гуандун» и «Чжэцзян», находившиеся на учениях в Восточно-Китайском море, внезапно прервали манёвры, отключили транспондеры и на полной скорости пошли на прорыв в Тихий океан. Военные эксперты обращают внимание на пугающее совпадение: девять часов, данные Японии на раздумья — это ровно то время, которое необходимо этим авианосным группам, чтобы выйти на дистанцию гарантированного удара по Токио!
ㅤ
Только что стало известно, что флагман западного японского флота, тяжёлый авианосец «Идзумо», находящийся в акватории Японского моря, вышел из подчинения Токио. Корабль самовольно покинул боевой ордер, в одностороннем порядке отключил систему обмена тактическими данными и демонстративно сменил свой цифровой позывной с «JS Izumo» на «FREE_JAPAN_01». Попытка командования остановить беглеца едва не привела к трагедии. Эсминцы сопровождения «Асахи» и «Тэрузуки» получили приказ блокировать курс авианосца, но «Идзумо» пошёл на таран, заставив эсминцы экстренно отвернуть, чтобы избежать столкновения. Прямо сейчас мятежный авианосец на полном ходу движется на юг, в сторону Тайваня. Самое страшное для Токио — он не один. Наблюдатели сообщают, что вслед за флагманом из строя выдвинулось ещё несколько боевых кораблей. Они также сохраняют режим полного радиомолчания, выстраиваясь в кильватер мятежному лидеру. Эксперты констатируют: если элитные части флота отказываются подчиняться приказам в столь ответственный момент, оборона Японии рухнула ещё до первого китайского выстрела.
ㅤ
Мы ведём прямую трансляцию из международного аэропорта Ханэда, и то, что мы видим сейчас — это не плановая эвакуация. Это паническое бегство! Взлётные полосы, обычно расписанные по минутам, сейчас превратились в зону хаоса. Мы видим десятки спецбортов с государственной символикой разных стран. Двигатели не глушатся, пилоты готовы к взлёту в любую секунду. К терминалам бизнес-авиации и прямо на лётное поле прорываются дипломатические кортежи. Это бронированные автомобили с флагами Великобритании, Франции, Германии и других стран. Они идут в сопровождении усиленных конвоев, буквально расталкивая гражданский транспорт. Никакого досмотра, никакого паспортного контроля. Людей пересаживают из машин в самолёты прямо на бетоне, чемоданы закидывают едва не на ходу! Аналитики трактуют этот «Исход Дипломатов» однозначно: после новостей о мятеже на авианосце «Идзумо» и приближении китайского флота, мировые державы поставили крест на действующем императоре Японии. Мусасимару бросил вызов не просто России, а лично Светлейшему князю Чернову, и теперь за его жизнь никто не даст и выеденного яйца!
