После каждого ее предложения брови взлетали от удивления все выше и выше, а в конце я снова ушла в астрал. Вот ведь наглости у девчонки.

   - А почему ты этой вороной на бал залететь не можешь? - поинтересовалась я, когда снова пришла в себя.

   - Ну, на замке Владыки защита стоит, и ее пройти не смогу, а ты будешь хорошим проводником. Если меня нюх не подводит, то ты - некромантка, а на балу как раз будет большая часть некромантов, темных магов, просто магов, - немного расстроено ответила ворона.

   - Я подумаю, - задумчиво проговорила я. - Тебя как зовут?

   - Арлена, - вздыбив перья, недовольно сказала ворона.

   - Я - Лана, - махнула рукой.

   - Ну, так что? Поможешь? - ворона перелетела на плечо и заглянула в глаза.

   - Знаешь, мне опасно появляться в высших кругах. Итак, слишком много людей уже знает, что я тут, - вздохнула я.

   - Тебя тоже разыскивают? Что-то незаконное сделала?! - поразилась Арлена.

   - Нет, я скрываюсь, потому что я... младшая эльфийская принцесса, хоть и удочеренная. И мне пока не стоит появляться на людях, пока я не завершу одно дело, - проговорила тихо я. - Но если кому скажешь, я тебя покараю!!! - грозно пригрозила пальцем и зловеще сощурила глаза. - Расчленю!

   - Клянусь молчать! - испугано воскликнула ворона, шумно взмахнув крыльями и раскидав вокруг перья.

   - Придумаем что-нибудь, - задумчиво сказала. - У тебя деньги есть? - и мигом поинтересовалась одним из важных вопросов.

   - Ну, в банке со счета снять могу. А что?

   - Если на бал пойдем, то надо соответствующе одеться. Не находишь? - вскинула я насмешливо бровь.

   - Одеваться придется тебе, а я буду кем-нибудь, - она пересела на другое плечо.

   Я накинула рюкзак и пошла по тропинке парка.

   - Облик менять умеешь? - любопытно скосилась на ворону.

   - Все истинные метаморфы умеют менять облик! - ударила крылом в грудь Арлена.

   - Ага, - задумчиво переварила информацию. - И кем же будешь?

   - Это же самое обличие сойдет? - с надеждой спросила она.

   - Тогда будешь хорьком! - весело воскликнула я и бодро зашагала по улице города, впереди виднелись торговые ряды.

   - Что?! - возмущенно стала топтаться по плечу Арлена.

   - Да-да. Представь, как я буду смотреться с хорьком на шее? Это будет красиво! - завороженно пролепетала я, останавливаясь около банка. - Этот банк подойдет?

   - Ага, - ворона слетела с плеча и превратилась в довольно симпатичную девушку моих лет.

   Короткое каре золотистых, чуть с рыжим отливом, волос, цвета темного янтаря глаза с властным взглядом и тонкие губы, которые затронула усмешка. Высокая и худенькая. Сразу заметно, что аристократка, широко расправленные плечи, чуть вздернутый носик, уверенная, но немного семенящая походка, как принято ходить дамам в богатых нарядах.

   После получаса разбирательств в банке с подтверждением личности Арлены, мы покинули его, имея в кармане шестьдесят золотых.

   - Теперь куда? - поинтересовалась девушка, разглядывая толпу, которая спешила по своим делам.

   - К портному, наверное, надо чтобы успели сделать наряд до вечера, если на заказ будем делать, а после мне надо в общагу Академии наведаться и кое-что забрать. И вообще мне надо в библиотеку! - надулась я, тоже наблюдая за людьми и нелюдями.

   - Библиотека есть в замке Владыки, если что, туда наведаешься. И портной... пошли в квартал аристократов, - потянула меня за руку Арлена.

   - Аристократов?! Может, не надо, - взмолилась я, плетясь за девушкой.

   - Надо, Лана, надо. Там сделают тебе платье по заказу за короткий срок и качественно. И вообще, возможно, что ты подберешь себе уже готовое. А потом пойдем, пообедаем, и в конце заскочим в твою общагу! - активно лепетала Арлена, а я все больше поражалась ее уверенности, наглости и целеустремленности. Вот девчонка дает.

   - Арлена, зачем ты так себя ведешь? - решила я поинтересоваться, когда она остановилась у магазинчика с вещами, довольно знакомыми мне по стилю.

   - Домой хочу! - не смотря на меня, выпалила девчонка.

   - Но, мы с тобой даже не знакомы толком, а ты так возишься, - аккуратно пыталась донести истину до нее.

   - Ты моя надежда вернуться. К тому же светлая эльфийка, да и еще владеющая Стихией Смерти, так что ты мне не можешь не помочь! - широко улыбнулась Арлена и втолкнула меня в магазинчик.

   - Я, конечно, не спорю, что похожа на альтруистку, но с чего это ты мне так веришь? Доверяешь? - тихо продолжила я в магазине, пока не показался продавец эльф.

   - Добрый... Мелания! Какая встреча! - счастливо воскликнул давний знакомый модельер. - Я так счастлив встречи с вами!..

   - А что вы тут делаете? Я думала, что вы в Тальэльгаре живете, - перебила я эльфа, ища выход к отступлению.

   Все не как у людей у меня!

   - У меня бизнес охватывает большую часть крупных городов материка, а поскольку сегодня должен быть бал у Владыки, то я в Лисиппе, - широко улыбнулся модельер и схватил меня за руку, ведя куда-то вглубь магазина. - С вашей помощью, я стал еще популярен, мои платья и костюмы скупают все аристократы, преимущественно темные маги. Все расходится моментально, а от заказов нет отбоя! Но для вас я могу что-нибудь подобрать, если вы на бал...

   - Да, на бал, но наряд нужен мне, - строго проговорила я, оглядываясь по сторонам. Хорошо, что он не считает меня мертвой и вообще не заикается про то, что я вообще-то умерла пару недель назад.

   - Зная ваши вкусы, могу предложить вам это, - эльф указал вперед, где висели великолепные наряды.

   Они были довольно откровенны, но вполне приличны. Мне пригляделся обтягивающий черно-серый сарафан с глубоким декольте, открытой спиной и двумя разрезами на бедрах, где они оканчивались двумя брошками-черепами. К нему шли так же перчатки без пальцев, но с двумя браслетами с короткими шипами. А так же широкий кожаный пояс с металлическими вставками. Мои глаза загорелись.

   - Беру! - схватила я платье и любовно оглядела брошки.

   - Пять золотых, - спохватился эльф, а Арлена нехотя протянула деньги.

   - У вас к нему нижнее белье подобрать можно? - поинтересовалась я, а модельер широко улыбнулся и жестом пригласил дальше.

   Я веселая стояла с обновками у какой-то таверны, где мы по идее должны остаться перекусить и дождаться бала. Еще старалась не терять бдительности и смотреть по сторонам, вдруг опять на знакомых наткнусь?

   Пообедали мы быстро, после чего я скинула все вещи в номер, который мы сняли на три дня. И, наконец, отправились в общагу Академии. Итак, там мне надо забрать трость, цилиндр, череп, и еще всякое по мелочи.

   Эх, к парикмахеру бы еще заскочить... перекраситься.

   - Арлена, мне интересно еще вот что. Как мы без приглашений попадем на бал? - спросила я, когда мы подходили к воротам Академии под невидимостью и зеркальными чарами.

   - Ты хоть и удочеренная, но младшая принцесса эльфийских земель. Что-то, но говорит это, - недовольно проворчала девушка в облике вороны на плече.

   - Я не хочу раскрывать свое инкогнито, - прошептала я, проскочив в ворота и направившись к женскому общежитию.

   - А ты и не будешь раскрывать. Скажешь, тебя впустят, а дальше свернешь куда-нибудь мимо и все. Не попадайся людям на глаза и целее будешь. Можешь даже пойти библиотеку свою искать, пока я буду искать короля метаморфов, - ответила Арлена.

   Мне вот интересно, она импровизирует, или придумывает заранее все?

   Мы остановились недалеко от окна в нашу с Линой комнату, и я скептически осмотрела цветущий куст роз. Сделала короткий жест, куст завял и припал к земле, после чего подкралась к окну и заглянула внутрь. Там было пусто и в ванне тоже, потому что дверь туда открыта нараспашку. Поэтому я сбила охранные чары на окне без последствий для паники, и открыла его.