- А где ребята... и отчим? - спросила девушка, когда мы сели за стол.

   - Как всегда. Он в трактире. Мальчишки где-то гуляют, не сидится им дома, - вздохнула женщина.

   - Ясно, - тускло проговорила Лина, но тут же приободрилась и махнула с мою сторону рукой. - Мам, вот, знакомься, это Мелания. Я тебе про нее в письмах рассказывала!

   - Приятно познакомиться с вами, дочка про вас много писала, - со слабой улыбкой проговорила мама девушки. - Можете называть меня Марисса.

   - Рада знакомству, но зовите меня Лана и на "ты". Вы все-таки старше, - я озарилась улыбкой.

   - Лина говорила, что в... ты - эльфийская принцесса, - с заминкой проговорила Марисса, а подруга отвела взгляд, разглядывая потолок.

   - Только на бумагах. А так я самая обычная студентка, - попыталась заверить женщину, хоть ее это не сильно интересовало, сказала она больше из вежливости.

   - Твои умения не делают тебя такой уж и обычной, - фыркнула девушка и съела кусочек мясного пирога.

   - Да ну, - махнула рукой и откусила пирожок с картошкой. Вкуснятина!

   - Ну да, - усмехнулась Лина и отпила чай.

   Я решила не отвечать и полностью уйти в поедание вкусной домашней еды, которую не ела так давно, что и забыла когда. Отобедали мы дальше в молчании, но оно не тяготило, да и каждый думал о своем. Я вот думала о странном поведении Лины, почему она тогда меня так напугалась? Подумаешь, может, слишком кровожадно убила эльфа, но она ведь знает мою садистскую натуру, что я люблю, чтобы жертва испытывала сильную боль при этом. Так что же ее напугало?

   - Лан, - из раздумий вырвал меня веселый голосок подруги. - Ты все?

   - Я? - посмотрела в пустую тарелку и кружку. - Да. Да! Конечно. Все было очень вкусно, спасибо! - затараторила я с улыбкой на губах, вставая.

   Лина подхватила меня под руку и повела к лестнице на второй этаж.

   - На втором этаже у нас четыре спальни, но ты поживешь у меня, просто те комнаты братьев и родителей, - щебетала девушка, пока мы шли до ее обиталища. - Эх, ничего не изменилось, - умиротворено вздохнула она, когда мы туда вошли.

   Аккуратно заправленная широкая кровать в центре, в углу шкаф, у окна стол и везде цветы - на стенах, на подоконнике, на тумбочке - маленькое зеленое царство.

   - Так. Сейчас отнесу маме травы, и пойдем тренироваться, точней ты меня учить будешь! - оптимистично зарядила травница, копошась в своей сумке, когда я только легла и расслабилась, намереваясь отдохнуть.

   - Что? Сегодня? А когда отдыхать? Я лично устала! - взвыла несчастно я.

   - Успеешь еще, а я хочу, чтобы ты меня научила, - твердо заявила подруга, нависнув надо мной.

   Я тяжело и печально вздохнула и с такой неохотой поднялась, что любой другой меня пожалел бы, а Лина даже не дрогнула. Теперь я вздохнула обречено. Что ж, будем мстить...

   В саду перед домом холодно, да еще и снега по колено, я даже боялась, что ноги примерзнут к земле. Но Лина чувствовала себя как в своей тарелке, ей было весело, а ее счастливому выражению лица в тот момент любой бы позавидовал, но не я. Редкие голые деревья мягко укрыты белым, прудик, вокруг которого на камушках стояли глиняные пустые горшки, покрылся льдом и похож на зеркало. Я скептически оглядела поле для тренировок и повернулась к сияющей от радости девушке.

   - Когда начнем? - не дав мне даже открыть рот, нетерпеливо спросила Лина.

   - Когда от снега все очистишь, - мрачно буркнула я и облокотилась о дерево, надеясь, что снег на голову с верхушки не упадет.

   - Я ведь за день не управлюсь! - возмутилась травница.

   Я двумя волнами очистила небольшую площадку от снега, разбросав его в стороны, и нечаянно закопав под ним Линду, которая выбежала из боку дома, видимо, услышала нас и покинула конюшню. Скелет выкопалась из него и недовольно покосилась на меня.

   - Жду указания! - в нетерпении подпрыгивая по земле, выкрикнула Лина.

   - Вон то дерево - цель. Первое заклинание - Стрела Тьмы. Из простых атакующих. С него начитают практический курс темной магии. Слова для не стихийников - Anaster Verigles. Вперед! - махнула я рукой, чтобы принималась за дело, а сама зевнула, удобней устроилась у дерева, укутавшись в пальто, и поставила магический щит, а то вдруг у Лины развилось косоглазие и меня заденет...

   Бум!..

   - Хорош спать! - раздался крик Лины.

   Я подняла на нее недовольный взгляд, стряхнула с плеча снежок, который в меня запулила травница и от которого не спас магический щит, и потянулась.

   И вправду, задремала.

   - У меня не получается! - заметив, что я проснулась, тут же начала жаловаться подруга.

   - А я ведь говорила, - мрачно буркнула и встала с согретого места, разминая затекшие мышцы и отрясая одежду от снега.

   - Помоги! - заканючила девушка.

   - У нас договор, - я с интересом стала разглядывать снежинки, что неторопливо падали с неба.

   Эх, где сейчас Мор, и вспоминает ли он обо мне? Скучает, так как я по нему? Или же развлекается с кем-то? А может, обижен на меня за то, что я не попрощалась? Печально...

   Легкий порыв холодного ветра забрался под пальто, заставил задрожать и скорее укутаться сильней, чтобы согреться, а так же сдувая все плохие мысли от меня подальше, чтобы они не беспокоили.

   "Спасибо..."

   - Ну, пожалуйста, помоги!! - взмолилась Лина, снова вырывая меня из тягучей пелены тоски и грусти.

   - Ты меня уморишь! - я тяжело вздохнула и подошла к вновь сияющей от радости девушке. - Смотри. Собираешь магическую силу в ведущей руке, у меня это левая, потому что я - левша, говоришь слова, но в моем случае они лишнее, отработанным навыком все стало на уровне рефлексов, и сбрасываешь готовое заклинание в цель, в данном случае - дерево.

   После слов я резким движением бросила стрелу вперед, и она со вспышкой врезалась в дерево. Оно выжило только благодаря тому, что я не много сил вложила в заклинание, но черный след теперь красоваться на стволе будет приличное время. Лина за всем наблюдала с тщательной внимательностью и после меня сразу стала экспериментировать. После третьей попытки в ее ладони заклубился черный туман, но тут же рассеялся, а девушка тяжело вздохнула и пнула землю.

   - Ну почему у меня не выходит! - крикнула травница и воззрилась на небо, будто там ее ждал ответ, но оттуда лишь неторопливо падали снежинки.

   - И что ты теперь будешь мне доказывать? Спор проигран, - усмехнулась я.

   Лина вздыбилась и прицельно бросила в меня Копье Земли.

   - Еще не все потеряно, - обиженно заявила она, когда я свободно ушла от атаки с помощью ускорения ветра.

   - Кхе-кхе. Извините, что отвлекаю вас от тренировок, - раздался со стороны забора приятный мужской голос. - Мне сказали, что я могу забрать свои травы сегодня после обеда.

   Я удивленно посмотрела туда и замерла. Там стоял красивый высокий мужчина, одетый в знакомый мне стиль одежды, только благодаря тому, что я его сюда и перенесла, золотистые волосы аккуратно уложены и коротко острижены. Темные глаза смотрели на нас с неким непонятным мне интересом, а особенно он внимательно вглядывался в Лину, словно что-то пытался в ней отыскать, догадываюсь даже что. Тонкие аристократичные черты лица не выражали никаких эмоций, словно это маска, которая должна показывать только полное равнодушие, но глаза его выдавали, как говорится, "глаза - зеркало души". Я перевела пораженный взгляд на подругу, потом на мужчину и поняла, что они похожи, но девушка все-таки взяла больше от матери черты лица и фигуру, хотя цвет волос и глаз от отца. Я залюбовалась, а ее родные родители были бы отличной парой, да и еще гармоничной, было в них что-то, что добавляло друг друга, но и в тоже время отношения сложились бы теплыми и внимательными. Жалко, что так вышло...