- То есть, ту девушку засосало в Пустоту? Ее больше нет в живых? - я на ощупь нашарила слева у бока мордочку Линды и потрепала по холке.

   "Да" последовал короткий ответ.

   - Линда, где ты была? Я переживала... - решила замять неприятную тему с этой Королевой-Лич.

   "Нас отрезал завал, и я через Пустоту искала вас, а когда нашла, то приняла серьезные меры" собака приподняла голову и посмотрела своими глазами-огоньками на меня.

   - Хорошо, что с тобой все в порядке, - вздохнула с облегчением я. - Думаю, нам стоит возвращаться. Лина нуждается в нашей помощи и это не терпит промедлений, итак порядочно задержались. Я надеюсь, она не пострадала...

   "Как скажешь" щелкнула пастью скелет, и мир вокруг сменил очертания, то есть - приобрел их...

   Я, пошатываясь, встала с пола, держась одной рукой за голову и болезненно морщась. Тело до сих пор не могло прийти в себя после встречи с Пустотой. А вот Линда была с приподнятым настроением и, негромко щелкая лапами по каменному полу, шла к проему, где некоторое время назад скрылась Лина. Я подошла к клетке, ведь появилась у дальней стены, и бездумно уставилась на мерцающий голубым светом меч. Не думала, что после смерти хозяйки он останется. Но интерес заключался даже не в этом, а в черном ураганчике, что не прекращал вращаться в рукояти. Выходит, что ее душа еще тут?

   Еще минуту я всматривалась в рукоять, которая этим нескончаемым вихрем гипнотизировала, а потом без задней мысли достала меч из клетки, где его выронила, и пошла к Линде. Может, подарю кому, например, Мору, или оставлю себе...

   Коварная мысль захлестнула с головой, заставляя эту идею привести в действие. "Это опасно" мысленно дала себе подзатыльник, "там душа опасного человека, а это боком мне выйдет"...

   Я торопливо бежала следом за Линдой, которая сама выбирала правильное направление, ведя к Лине. Дорога то и дело куда-то сворачивала или поднималась, пару раз даже развилка была. Казалось, что этому мастеру надоело выстраивать лабиринты, и он попросту бросил это дело, оставив все как было.

   Холодная сталь клинка, которую я прижимала к груди, чувствовалась даже поверх одежды, будто она выкована изо льда. А рукоять все так же колола иголками ладонь, очень неприятное ощущение. Неожиданно пришлось резко затормозить, потому что нам навстречу вылетели белесые призраки, но тут же рассеялись, а Линда, как ни в чем небывало побежала дальше. И только потом я заметила, что ее аура горела черным, протягивая на несколько сантиметров вперед гибкие щупальца.

   Странный спертый запах, и запах гниения заставил невольно поморщиться. Поворот, и пришлось резко затормозить, но инерция не позволила, и я еще немного вперед проехалась на пятках. А только потом у самой загадочной границы, где замерла Линда, остановилась и я. Стараясь отдышаться, я разглядывала зеленую полоску непонятной энергии, что висела в воздухе в проходе на уровне живота. Собака легко принюхалась и повела носом у границы, а потом дернула головой, словно чихнула. Недовольно щелкнув челюстью, она мотнула головой, и я заметила, как черное щупальце натянулось над ее головой и обвило полоску. Та затрещала, зашипела и разбилась, освобождая вход.

   Когда я вошла в просторное темное помещение следом за скелетом, то рефлекторно выставила перед собой клинок, хоть он в неумелых руках не больно поможет. Голубой свет от стали освещал дорогу вперед на метр, но не больше, поэтому, что находится вокруг и дальше, я не видела, пока не столкнулась с этим, вот тогда и решила создать пару шаров света и немного тем самым осветить пространство.

   Это зал. Если не для пыток, то как-то косвенно связан с ними, хотя, скорее всего, экспериментальная лаборатория той некромантки, но их я не видела раньше, и надеюсь, что у нас в Академии она не такая для некроматерий. Ведь сказать, что она повергла меня в шок, значит, ничего не сказать. Я стояла и ошарашено смотрела на все это, а лезвие меча все сильней начинало пульсировать от явно чувствовавшегося запаха крови в воздухе.

   В центре зала расположена больших размеров клетка, в которой находились полуживые и уже мертвые люди, кучкой поваленные друг на друга. Запахи стояли там яркие, пробивало до слез, хорошо, что вторая стихия Воздуха, пришлось проветривать зал, чтобы легче дышать. И пока я пыталась привести себя в чувства после увиденного, хоть и довольно хладнокровна к подобному, но это ужасней всего виденного мной ранее, Линда как-то пролезла в клетку и стала кого-то выискивать там. Когда до меня дошло, кого могла она искать в этой куче, я побледнела и бросилась к решетке, ища знакомое лицо среди этого ужаса. Смотря на это "мясное блюдо", мне становилось все хуже, начало тошнить и кружиться голова. Линда нашла быстрей меня, оно и ясно. Лина лежала на краю в дальнем углу клетки без сознания, а на ее руке красовался браслет из звездного металла, что блокирует силу мага. Я выругалась, как всегда в своем любимом репертуаре, и огляделась по сторонам. Ну, конечно, если бы тут кто-то был, то давно дал о себе знать. Поэтому я подбежала к той части клетки, где Лина, и бросила сумку рядом.

   Травница, свернувшись, лежала на грязном полу, с виду вроде бы ран не наблюдалось, кроме синяков и ссадин. Линда, несильно тыкая носом, пыталась ее разбудить, и я даже заметила, как металл на ее руке трескался и осыпался, один из жгутов скелета постарался над ним.

   - Лина! - громким шепотом позвала подругу и просунула руку между прутьев, чтобы потолкать в плечо. - Лина!!!

   Она никак не реагировала, поэтому я досадно сплюнула и села на пол, облокотившись о решетку и положив рядом клинок. Что же с ней сделали, что она теперь пребывала в таком состоянии? Но зато я воспылала желанием особо тяжко поиздеваться над тем, кто это посмел с ней сотворить.

   - Хочешь присоединиться к ней? - меня уже ничем не удивить, а особенно злорадствующим эльфов, который недавно был в роли воина Света. Он вышел из-за угла, где была дверь, с всякими колбочками в руках. Эльф поставил их на ближайший стол, коих в зале находилось много у стен, и обратился. - Ты будешь сильней нее, - кивок в сторону Лины, - может, поэтому поиграть с тобой сплошное удовольствие... - и парень загадочно улыбнулся, а в глазах загорелся предвкушающий огонек.

   "Ну почему все маньяки-садисты одни извращенцы? А не просто маньяки-садисты?" Я готова была биться головой об прутья клетки от такого идиотизма. Я тяжело вздохнула и встала с пола, поднимая меч.

   - Хм... - он сощурился, приглядываясь. - Ты довольно занятная личность. И как ты сумела убить мою Королеву? Когда я почувствовал ее смерть, мне стало так грустно, - он понуро опустил голову, а кончики ушей тоже опустились, показывая всю болезненность того момента.

   У меня появилось странное маниакальное желание подойти и утешить его, но когда он поднял голову и снова посмотрел, желание тут же пропало. Холодный тяжелый взгляд будто прибил к полу, заставив ноги срастись с камнем, но это замешательство исчерпало себя быстро, и я тут же собралась.

   - Но меч, - он перевел глаза на клинок, - как он попал к тебе в руки? После ее смерти он должен был самоуничтожиться. Правда, занятное наблюдение?

   Видимо, ему нравиться говорить сам с собой, а вот эта болтовня меня не вдохновляла. Надо поскорее заканчивать с этим.

   - Заткнись! И дай мне тебя убить! - рявкнула я оригинальное предложение, и от такой неожиданности эльф вздрогнул и обронил колбу с лиловой жидкостью, что сжимал в левой руке.