- Все! - выдохнула я и повалилась на песок от усталости, следом опустилась Лина и рядом сел Мор. - По-моему это второй раз, когда я говорю - чтоб я! Да еще раз! Согласилась на всякие авантюры! Да ни за что! - и стукнула кулаком по песку.

   - Держи, - протянула бутылочку с синеватой жидкостью Лина, которую достала из глубин своей сумки. - Восстанавливающее зелье.

   Я повертела в руке бутылочку, открыла и сделала глоток. На вкус была противна, но терпимо, да и эффект того стоил, ведь тело вновь налилось энергией, хоть и не полностью, но больше половины. Протянула бутылочку Мору, он тоже сделал глоток и вернул ее хозяйке, которая тоже после глотка довольно улыбнулась и вернула ее на место.

   - А теперь пора, пока еще кто-нибудь не появился, - поднялся с земли некромант и отряхнул от песка штаны, после чего протянул руку и помог встать.

   Я благодарно улыбнулась ему и обняла. Разрядка после напряжений. Вот. Затем забрала у него свою сумку и повесила через плечо, после чего подошла к пеплу от мясника, взяла там кучкой лежащие черепа с его ожерелья и аккуратно положила в сумку. Авось, пригодится, да и они такие милые эти, черепа...

   - Мне страшно, - неожиданно проговорила через какое-то время травница, когда мы почти спустились с бархана на другой стороне, по идее за ним должен был быть Храм.

   - Что такое? - встревоженно, спросила я, смотря по сторонам и ища признаки опасности, но было странно тихо.

   - Земля под нами... движется, - сглотнула она и посмотрела под ноги, я и Мор следом глянули на черный песок.

   - Запах смерти... стал слишком резкий, - Мор поднял голову и стал внимательно смотреть по сторонам, ища признаки того, кто все это творил.

   А я стояла и удивлялась, ведь ничего из этого не чувствовала, хоть вроде должна ощущать запах смерти вместе с Мором, но увы, почему-то не чувствовала.

   - Назад! - панически крикнула травница, развернулась, схватив меня и Мора за руки, и побежала снова вверх по бархану, плюнув на то, что рыхлый песок под шагами осыпался, и мы почти наполовину съезжали назад.

   Там, где только недавно стояли мы, земля стала резко уходить вниз и образовалась глубокая воронка, в центр которой ручейками стекал песок. Потом резко все остановилась буквально на пару минут, и неожиданно из центра выскочило ввысь извивающееся темно-красное, ближе к коричневому цвету, чудовище, похожее на червяка с большими зубчатыми жалами у рта. Оно грозно ими застучало и противно засвистело, как недавно пауки.

   - Маленькие дети, ни за что на свете, не ходите в Пустыню погулять! В Пустыне людоеды! В Пустыне тараканы! В Пустыне пауки и злые червяки! Будут вас кусать, бить и обижать, - не ходите, дети, в Пустыню погулять! - судорожно пропела я, на ходу переделывая детскую песенку Чуковского "Бармалей".

   Но этот червяк переросток удивил. Он не набросился на нас, а, только яростно просвистев, посмотрел куда-то в сторону, извился дугой и скрылся в песке, оставляя за собой воронку на память.

   - Неужели моей песенки испугался? - бросила пораженно я, аккуратно спускаясь с бархана вниз, огибая воронку.

   - Не песенки, а их, - указал вперед рукой некромант, подходя ближе и кладя руки мне на плечи.

   - А что там? - полюбопытствовала я, пытаясь разглядеть сквозь черный туман на горизонте того, кого Мор имел в виду.

   - Теневые псы. Мне отец рассказывал про них, - прошептал парень, не больно стиснув плечи. - Они особо не опасны, если не голодные и не трогать их. Но их боится большая часть нечисти, потому что они не ощущаются никак, словно пустое пятно в пространстве, дыра. И рядом с ними никакая магия не действует, они ее впитывают в себя, высасывают...

   - Тогда будем надеяться, что они сыты и довольны жизнью, - сглотнула я.

   - А, по-моему, - подала голос Лина, только слишком неуверенный. - Они идут к нам.

   - Мне тоже так кажется, - кивнул некромант, холодно смотря вперед.

   - Ну, тогда чего стоим? Может, пойдем в сторону Храма. Осталось немного, а они как шли, так и дойдут, - беззаботно проговорила я. - Только я что-то не вижу вокруг ни одного намека на Храм... только голый черный песок и несколько низких барханов.

   - Туда, - махнула рукой влево травница, где вздымались невысокие барханы. - Там земля резко опускается и в той стороне на двадцать метров вниз пустота.

   - Ты хочешь сказать... - я не договорила мысль, а Лина кивнула.

   - Храм погребен под толщей песка...

   Вышли к Храму, или одной из его полуразвалившейся части, мы быстро и без приключений. Наверное, это следующие за нами псы отогнали всю нечисть, что могла бы помешать дойти до неясной цели впереди. Но, тем не менее, мы застряли у цели, не достигнув ее.

   Мы остановились над обрывом, если это можно так назвать, в метров сто-сто пятьдесят. Песок под нашими ногами стекал ручейками вниз, а мы упорно старались разглядеть что-то во тьме, которая укутывала земли внизу, и решить, как спуститься вниз.

   - Рыыы... РАФ! - красноречиво раздалось позади.

   Я медленно повернулась назад, со страхов всматриваясь в черный непроницаемый туман в трех метрах от нас. Внутри меня, где-то на уровне живота, прокралась пустота, которая медленно пожирала все изнутри и пеленой наводила страх. Я панически сглотнула и схватилась рукой за Мора, что стоял рядом и с непроницаемым выражением бледного лица смотрел в туман, а Лина и вовсе готова биться в истерике.

   Эти псы будто бы гипнотизировали, попутно выпивая нашу душу, нашу магию, в себя. Я даже слышала в голове странный шепот, который твердил:

   "Согрей нас... поделись теплом... заполни нашу изнывающую пустоту..."

   Я против воли сделала шаг вперед, протягивая руку к туману. Из черной пелены отделилась фигура и тоже подошла, вытянув узкую морду, которая состояла из голого черепа, обтянутого черной дымкой тумана, и коснувшись носом моих пальцев. После этого я благополучно окунулась в теплую, ласковую и нежную тьму, потеряла сознание...

   Очнулась я в темном пространстве, уже знакомом мне. Я в мире Мертвых?! Я умерла окончательно?!

   Голову оккупировал хоровод мрачных мыслей и паники, пока я не заметила, как впереди что-то мелькнуло белым, и сделала туда шаг. Этот шаг придвинул меня на несколько метров вперед, отчего я поразилась и шокировано огляделась вокруг. Это как так? Хотя, находясь в бесконечном пространстве, передвигаться можно одним шагом на километры, но только меня не прельщало оставаться тут.

   "Согрей нас..." раздался мрачный шепот.

   Передо мной появилась довольно занятная фигура, я даже зависла на мгновение, когда увидела ее. На меня задумчиво смотрел скелет собаки, чем-то напоминающий собаку из породы борзых. Не знаю, почему я решила, что она смотрит на меня задумчиво, ведь глаз не было, но что-то подсказывало, с какой задумчивостью и внимательностью собака меня разглядывала.

   "Помоги заполнить пустоту теплом..."

   Снова пронеслось в пустоте, и собака склонила голову на другой бок.

   - А...а ты потом вернешь меня назад? - боязливо спросила я.

   Собака подняла голову и прямо посмотрела на меня. В ее глазницах загорелись две белые точки, и она открыла пасть, после чего резко закрыла ее, шумно клацнув зубами. Я расценила это, как "да", хотя она могла ответить как раньше...

   Хм, и как поделиться теплом. Но... точно! Это же всего лишь просто собака! Собака-скелет! Такая умильная...