- Может, еще в парикмахерскую заскочим? А то я опасаюсь в глубинку с таким цветом волос соваться, - с опаской по пути проговорила я, когда заметила на себе несколько заинтересованных мужских взглядов.

   - Ничего не случится! Да и если случится, ты его того... на практический материал пустишь. Это ты умеешь хорошо, - подмигнула девушка, не сбавляя шага лошади.

   У северных ворот нас остановили стражи, где потребовали документы. После нудной проверки мы не спеша поехали по дороге, которая усыпана снегом. И несмотря на то, что был январь, мне не холодно. Чистое небо, с которого светило яркое солнце, а снег кругом блестел, слепя глаза, отчего приходилось щуриться.

   Нам по пути попадались дома, трактиры с гостиницами, но после обеда они стали встречаться не часто, поэтому Лина зашуршала припасенной картой, где отметила наш маршрут.

   - Ничего не понимаю, - тихо пробормотала себе под нос девушка, но я ее услышала. - Это что выходит, мы ближе к десяти вечера наткнемся на трактир?! Да мы же околеем, пока доедем! - и посмотрела на меня.

   - Давай прибавим скорость, - пожала я плечами, а подруга смерила меня взглядом полным укора, ну да, ее лошадь нагрузки не выдержит.

   Через пару часов Лина помрачнела, сверяясь с картой и часами, а я беззаботно напевала, ехав впереди нее и подставляя солнцу лицо.

   - Какой чудесный день! Ха-ха! Какой чудесный пень! Ха-ха! - я косо посмотрела на расположенный по бокам от дороги лес. - Какой чудесный я, и песенка моя! Тра-та-та!

   - Вот откуда ты берешь всякие такие песенки? - поинтересовалась Лина, когда я закончила.

   - Да из детства, - улыбнулась я, вспоминая советские мультики, и продолжила петь. - Мы едим-едим-едим в далекие края! Хорошие соседи, счастливые друзья. Нам весело живется, мы песенку поем, и в песенке поется о том, как мы живем!.. Красота! Красота! Мы везем с собой кота, чижика, собаку, Петьку-забияку, обезьяну, попугая - вот компания какая! Когда живется дружно, что может лучше быть! И ссориться не нужно, и можно всех любить. Ты в дальнюю дорогу бери с собой друзей: они тебе помогут, и с ними веселей! Мы ехали, мы пели и с песенкой смешной все вместе как сумели, приехали домой. Нам солнышко светило, нас ветер обвевал; в пути не скучно было, и каждый напевал: красота! Красота! Мы везем с собой кота, чижика, собаку, Петьку-забияку, обезьяну, попугая - вот компания какая!

   - Забавно, - улыбнулась Лина, когда я закончила. - Как раз для нас, только домой я приеду, да и едим мы ток вдвоем.

   - Да. Для полной укомплектованности не хватает только Мора. Как это бывало всегда, - кивнула я и грустно вздохнула, оборачиваясь к подруге, около которой трусцой бежала Линда, что нервировала лошадь травницы.

   Хорошо, что собака с нами, так меньше проблем с нечистью будет, которая захочет по пути напасть на нас...

   И тут меня осенило!..

   А ведь, на практику я могу брать ее с собой, и тогда вся тамошняя нечисть сдаст обороты или вообще выселится из тех лесов. Это как вариант. Но не вернется ли она потом назад туда? Тогда полный облом. Хотя, потом уже будет не моя забота, но совесть... она у меня вредная... Вот так и погибают гениальные планы.

   - Лан, там между елей что-то мелькает, точней кто-то, - проговорила Лина, разглядывая придорожные кусты и елки.

   - Да живность какая-то, - равнодушно отмахнулась я, даже не смотря в ту сторону. - Натрави на них Линду, если тебе мешает.

   - А если это люди? - неуверенно спросила травница.

   - Линда и их разгонит, - бросила ей и попыталась вновь вернуться в размышления, но мне не дали.

   На дорогу, окружая нас, выскочило около двух десятков людей вполне бандитской наружности с оружием в руках. Мне казалось, что зимой слишком холодно для разбойничества... наверное, я слишком наивна.

   - О! Девахи! - с каким-то странным акцентом, если это акцент, проговорил один из них.

   - Рыженькая, да еще эльфийка! - продолжил его мысль второй, а я лишь скривила губы.

   - Лан, разбойники! - громким шепотом выдавила травница.

   - Ага. А мы маги, или ты забыла? - косо посмотрела на подругу, и ногой оттолкнула одного из бандитов, который близко подобрался ко мне, после чего я размяла руки и приготовилась читать заклинания, но меня снова перебили.

   Из кустов, как черт из табакерки, или снег посреди июля, выскочил золотоволосый эльф на вороном коне, громко крича и размахивая тонким мечом:

   - Я спасу вас, о прекрасные леди!!!

   Я подавилась, Лина тоже, а бандиты в шоке уставились на это сияющее чудо и даже опустили руки с оружием. Почему-то вспомнился Гоголь и его "Немая сцена" из "Ревизора".

   - И откуда он тут взялся? - вскинув брови, поинтересовалась я у присутствующих, мне лишь в ответ пожали плечами.

   - Я услышал крики о помощи и со всех ног прискакал к вам! - с пафосом изрек эльф.

   - Вы умеете скакать? - пораженно спросила Лина. - И кто кричал? - девушка оглядела всех, но ответом было снова пожатие плечами.

   - О да! Я пустился в галоп, когда услышал терзания о помощи! - с яркой жестикуляцией продолжил золотоволосый, махая мечом в опасной близости от людей.

   - Может, вы пустили коня в галоп, а не сами пустились в галоп? - деликатно уточнила я, уклоняясь от еще одного нелепого выпада оружием, а бедолага покраснел, поняв ошибку, и смутился.

   - Ну... да. Но я слышал крики о помощи... - стал оправдываться он.

   - Но тут никто не кричал, - влез один из разбойников.

   - Тогда кто же?.. - хотел было спросить эльф, и тут вдалеке послышался женский крик. И почему мы его раньше не услышали?..

   - Линда, - я строго посмотрела на скелет. - Найдешь туда дорогу?

   Собака задумчиво наклонила голову и через пару секунд щелкнула челюстью.

   - Веди! - твердо сказала я и отправила лошадь в галоп, когда Линда припустилась со всех ног бежать вперед по дороге.

   Я только и могла удивляться тому, как быстро бежала собака, несмотря на свое физическое состояние. Ну, не может скелет так быстро и свободно бегать, прытко огибая разные препятствия и не теряя по пути конечности! Слишком уж я приземиста и реалистична. Хотя, это мир магии, тут такое простительно, давно пора привыкнуть, а я все никак...

   Линда остановилась резко, встав как вкопанная у небольшого "карманчика" у дороги с левой стороны. Почти у самой кромки леса, на затоптанной поляне, сидела хрупкая девушка в разорванной одежде, плакала и дрожала. Я подъехала ближе, мельком осмотрелась, обратив особое внимание на следы, а после чего спрыгнула с лошади, по пути снимая с плеч плащ, все равно мантия теплая. Накинув плащ на дрожащую девушку, я нахмурилась, ведь на ее теле не было ран, несмотря на то, что вещи разодраны.

   - Ты как? - успокаивающим голосом спросила я, когда взгляд пострадавшей стал более осмысленным и остановился на мне.

   - Он... он верне-о-о-тся... - прорыдала она и уткнулась мне в грудь, на что я обреченно вздохнула. Я конечно добрая и внимательная, но не люблю, когда мне пачкают одежду всем, чем только можно, но отталкивать ее в такой момент крайне неуместно, поэтому, скрипя сердцем и зубами, пришлось терпеть.

   - Кто? - похлопала легко по спине, но, не теряя бдительности, смотрела по сторонам.

   На дороге показалась Лина на чуть запыхавшейся кобылке, а следом за ней ехал эльф в сверкающих доспехах и с серьезным выражением на лице, оно меня позабавило. Он случаем не странствующий светлый рыцарь, что защищает веру и честь населения? Или паладин? Хотя, это почти одно и то же. И только мне этого не хватало, если вспомнить какие они бывают по описаниям из моего мира, да и по идее светлые, особенно эльфы, обходят стороной Союз, тут как бы светлая и белая магия запрещены...