- Ни смей больше никогда в жизни трогать, - по губам скользнула усмешка, - его!

   - Ты его защищаешь? - мрачно усмехнулся Рон.

   - Нет, - я мотнула головой, опуская клинки. - Просто, - пауза, - я люблю его...

   В глазах принца скользнула тень разочарования, и он холодно смерил меня взглядом, после чего развернулся и ушел в сторону столпотворения у лестницы. Я обновила экранирование, сбросила клинки и пошла к замку. У лестницы я остановилась около Ранона и твердо посмотрела в глаза:

   - Вы разрешите воспользоваться вашей библиотекой?

   - Да. Только в центральную часть не заходить! - холодно сказал Владыка.

   - Как скажите, - бросила я, не обращая внимания на подозрительный взгляд. Уже привыкла к этому взгляду.

   И только я завернула за угол, как кто-то налетел на меня, выплескивая из бокала вино на наряд. Ну, все! Я итак зла, то теперь просто в бешенстве! Я смерила незнакомца ледяным взглядом и только занесла руку в жесте, как сзади меня схватили за талию и притянули к себе.

   - Это мой старший брат - Дан, - проговорил Мор, легким жестом очищая сарафан, а я устало вздохнула.

   - От этого он мне нравиться больше не стал, - буркнула я, посмотрев косо на изумленного юношу.

   - Рыжая?! - выпалил он, а я еще тяжелей вздохнула.

   - Да, рыжая! Да, светлая эльфийка! И да, некромантка! - бросила холодно юноше, и продолжила, уже обращаясь к Мору. - И вообще, мне пора.

   - Я давно хотел увидеть библиотеку Владыки, - как бы невзначай бросил некромант и посмотрел в сторону.

   - Ну, да. Ну, да, - устало выдохнула я, направляясь прямо по коридору.

   - Кажется, нам сюда, - уверенно сказал юноша, когда мы остановились около двери.

   Я пожала плечами и раскрыла ее. Мы вошли в кабинет Ранона, после чего я скептически посмотрела на Мора, который уверенно направился в сторону следующей двери в кабинете. Когда он открыл ее, я уже одобряюще смерила его взглядом, а Мор лишь насмешливо глянул на меня и вошел первым. И откуда он узнал, что именно сюда надо?!

   - Значит, Древнее Королевство? Храм Темного Бога? - на этот вопрос я утвердительно кивнула и пошла вдоль высоких черных стеллажей с книгами. - И куда нам запретили входить?

   - В центральную часть, - бросила я.

   - Ты по ней сейчас идешь, - усмехнулся Мор и завернул влево.

   - Ой! - пискнула я и огляделась по сторонам, словно где-то там стоял Ранон, готовый меня убить, после чего повернула вправо.

   Проходя не спеша вдоль длинных стеллажей, которые забиты толстыми и тонкими книгами, свитками, рукописями, инкунабулами, я все больше терялась и не понимала, что надо искать. Как-то незаметно я свернула влево и вновь оказалась в центральной части у высокой подставки, на которой лежала черная раскрытая книга, что веяла вокруг себя могильный холод и смерть. Меня поразило больше не то, что эта знаменитая Книга Смерти (на верхнем колонтитуле написано), а то место, где она была раскрыта.

   - Глава тридцать восьмая "Сделки с миром Мертвых". По-моему, я хочу сделать кое-что незаконное, - пробормотала глухо я, пятясь от книги подальше.

   - Лан, что с тобой? - выглянул из-за стеллажа Мор и посмотрел сначала на меня, потом на подставку, где он остановил горящий от предвкушения взор.

   - Только попробуй к ней подойти, - пригрозила я некроманту, который хотел протянуть к книге руки.

   - Лан! Да это же Книга Смерти! - восхищенно бросил Мор.

   - Лучше послушай ее, - мрачно раздалось позади, отчего я удручено вздохнула.

   Ранон. Так и знала, что он придет. Мор с неохотой отошел от Книги и прошел вдоль стеллажей.

   - А тебя я хочу убить! - ткнула я пальцем во Владыку, грозно смерив взглядом.

   - Да ну, - он иронично поднял бровь и усмехнулся, быстрой походкой подойдя к подставке и захлопнув Книгу.

   - Как это понимать? Что там было написано, - я кивнула в сторону закрытой книги, которая недавно была открыта на интригующей главе.

   - Ты всегда подозреваешь только плохое? - мрачно смотрел на меня Ранон.

   - Подозревать меня во всем любишь ты, а вот я думаю, и всегда о плохом, - недовольно буркнула я, скрестив на груди руки.

   - Я искал информацию о сделке с миром Мертвых, - сказал холодно он и после паузы продолжил. - Чтобы помочь.

   - Ага. И чем? - усмехнулась я, даже не смотря на Владыку, мой взгляд бегал по корешкам с названиями книг. - И вообще, как ты узнал, что я заключила сделку?

   - Я все знаю, я же - Владыка, - хмыкнул Ранон.

   - Да ну? - теперь я насмешливо подняла бровь. - И Владыка все обо всех знает? Кто куда шагнул и кто что сказал?

   - Лана, - от его голоса повеяло реальным холодом, от которого меня бросило в дрожь. - Если ты не сделаешь свою часть сделки, то ты умрешь в обоих мирах, навсегда. Твоя душа растворится во Тьме без возможности на восстановление.

   - Что ж. Плохие новости, - я старалась не выдавать панику в голосе и держаться твердо. - А хорошие будут? - взгляд наткнулся на книгу с названием "Темные Храмы", и я достала ее, раскрывая на оглавление и ища "Храм Темного Бога в Древнем Королевстве" или что-нибудь из этого рода.

   - А я обещал хорошие новости? - усмехнулся Ранон, поворачиваясь к подставке с Книгой.

   - Возможно, могут быть и они, - равнодушно пожала плечами, боковым зрением следя за Мором, что в забвении листал какую-то книгу по черной магии.

   - Думаешь всегда о плохом, но надеешься на хорошее. Хек, - Ранон открыл Книгу и стал ее листать. - Ладно. Хорошая новость в том, что ты можешь избавиться от сделки, если этот артефакт отдашь мне. Поскольку я - Владыка, то вправе разорвать на таком условии все подобные сделки.

   - Что-то мне это не нравиться, - я, подозрительно щурясь, глянула на Ранона. - Ты что-то недоговариваешь.

   - Эльфийская интуиция, - хмыкнул Владыка, оборачиваясь. - Возможно, и недоговариваю, но тебе это знать не желательно.

   - С чего ты взял? Идти-то мне, и я должна быть готова к каждой подножке, твоей или чужой. Но твои подножки я встречаю чаще, - мрачно проговорила я, возвращаясь к исследованию книги.

   - А зачем мне раскрывать свои подножки тебе?

   - Логично, - досадно поморщилась я. - Но. Но! Это может мне сохранить жизнь и хотя бы целой добраться до места. А то ни тебе не видать артефакт, ни мне жизни. Замкнутый круг.

   - Мне кажется, или ты изменилась с последней нашей встречи? - Ранон сверкнул недобро глазами.

   - Нет. Просто ты меня плохо знаешь, - даже не посмотрев на него, ответила я.

   - Да. Она, то черной магией бросается и со льдом смотрит на все, то ведет себя как беззащитная наивная девочка, делая какие-либо глупости, - усмехнулся Мор, подходя ко мне с книгой в руках, на которой красовалась надпись "Храмы Древнего Королевства". Я сразу же убрала книгу, что была в моих руках, и взяла из рук Мора эту.

   - Черной, говоришь? - Ранон мрачно смерил меня взглядом, я старалась это не замечать, углубляясь в чтение книги.

   - Да, - согласилась я. - Но ты так и не сообщил мне то, что должно мне помочь, - я подняла на него твердый взгляд.

   - Хек, - хмыкнул Ранон и протянул раскрытую Книгу Смерти мне. - Читай.

   Я прочла и ужаснулась.

   "Ритуал Отказа" и отказаться я должна от своего второго тела, что осталось в том мире...

   - И чем мне это поможет? - я с ужасом посмотрела на Ранона, сжимая в руках Книгу Смерти и "Храмы Древнего Королевства".