- Я хотел бы представить вам свою старшую дочь, Эвелину Априс, - он легким жестом указал рукой на девушку, что сидела между мной и мамой, она лишь вздрогнула и с непониманием посмотрела на отца.

   - Иди, - шепнула ей на ухо и подтолкнула.

   Лина неуверенно подошла к ожидающему ее отцу и встала рядом. Артур улыбнулся дочери, которая в замешательстве смотрела куда угодно, но не на мужчину и теребила в руках ткань платья. Герцог поставил бокал на низкий столик, что стоял рядом, и обнял дочь, которая пришла от этого в шок, а я же принялась активно хлопать в ладоши.

   - Браво! - крикнула, не переставая аплодировать, но заметно тише сказала рядом сидящей женщине, которая шокирована не меньше дочери. - Какая прелесть!

   Ребекка расслышала мои слова и фыркнула, показательно отвернувшись и скрестив руки на груди. Гости удивленно следили за воссоединением семьи.

   - За здоровье и счастье! - снова воодушевлено крикнула я и вскочила с дивана, поднимала вверх бокал с виски, а после тоста сделала глоток. Театр одного актера, ей-богу! Потому что после этих слов все уставились на меня, но решили поддержать и осушили бокалы.

   Вот так-то лучше. Я добилась своего, и теперь можно со спокойно душой отдохнуть, ведь вечер предстоял насыщенный беседами, надо выудить больше информации, да и Ребекку успокоить, а то она из-за ревности почти позеленела, ну или задеть, чтобы она злилась на меня, а не на Лину...

   - Как ты столько можешь пить виски? Они же противные, - рядом села Ребекка и выглядела она кислой.

   Я перевела на нее свой уже немного не трезвый взгляд и улыбнулась.

   - Надо уметь их пить.

   - По тебе и видно, - она одарила меня косым взглядом. - Как еще Мор после такого с тобой общается? - риторический вопрос в пустоту.

   - Он когда видит, что я тяну руки к спиртному, тут же отбирает его и чем-нибудь меня занимает, - лениво пожала плечами и посмотрела в сторону, где женщины собрались в круг и о чем-то спрашивали Лину и беседовали между собой.

   - И почему ты всегда лезешь во все дырки? - уже недовольней и раздражительней спросила девушка.

   - Ммм... надо успеть сделать все и оставить везде свой след, чтобы помнили. Каждый такой свой "след" оставляет по-своему, так, как он умеет и хочет. Я вот лезу во все дырки и помогаю всем, если это так можно назвать. Другие становятся великими учеными, писателями, магами и прочие, - меня понесло на философию жизни.

   - Мне это не интересно, - резко бросила она.

   - Сама спросила, вот я тебе и раскрыла твой вопрос, - равнодушно отозвалась я и сделала глоток виски.

   - Ты меня бесишь! - взвила Ребекка.

   - Спокойней, девушка. Не злись без причины...

   - Как мне не злиться, если ты постоянно мне досаждаешь, да и еще... с ней, - она махнула рукой в сторону Лины, что рассеянно отвечала на вопросы женщин. - Я не могу понять, почему, когда появилась ты, все пошло не так!..

   - А может причина в тебе? Хочешь поговорить об этом? - я решила поиграть роль великого психоаналитика, ну или хотя бы простого психоаналитика для начала.

   - Почему сразу во мне?! - нервно бросила она.

   - Из нас двоих только ты всем недовольна. Не находишь? Если бы я специально тебе досаждала, как ты говоришь, то старалась бы и сейчас тебе насолить, но я вполне спокойна, да и вообще наслаждаюсь этой беседой, - улучшаем навыки актерского мастерства.

   Она удивленно посмотрела на меня и даже закрыла рот, прервав еще одну из своих гневных тирад. Но после вздохнула и опустила взгляд на руки.

   - Вас, принцесс, наверное, хорошо обучают скрывать свои чувства по отношению к другим, поэтому я не могу тебе верить, - сказала через минуту раздумий Ребекка.

   - Если такие уроки и существовали, то я их бесстыдно прогуляла, - усмехнулась. - Потому что по натуре я не могу скрывать свои эмоции и чувства по отношению к другим, я обязательно где-нибудь проколюсь, если буду стараться это делать.

   - Эх, - снова она вздохнула.

   - Закончились упреки? - приподняла насмешливо бровь.

   - Нет! Я еще что-нибудь придумаю! - твердо заверила она.

   - Давай-давай. Только быстрей. Я могу отвечать тебе на вопросы, только когда у меня есть виски. А они кончаются, и довольно быстро, - я сделала показательный глоток и показала, что там осталось совсем ничего.

   - Ну, не обязательно же сегодня. После каникул, - начала оправдываться девушка, а я засмеялась. - Ты чего смеешься?

   - Сейчас боишься, или хочешь собрать целую кипу упреков? Только вот боюсь, Мор не даст мне столько виски, - с открытой улыбкой ответила ей.

   - А он как-то узнает? - хитро сощурив глаза, усмехнулась она.

   - Он все узнает, - вздохнула печально я. - Но ради такого дела... - загадочно улыбнулась, и девушка тоже вторила мне...

   Если не подруги, то соперницы... это тоже не плохо. Ведь так?..

   Что ж... Сидеть посреди леса на пне, когда идет снег, и ждать всяких монстриков не самое веселое и приятное занятие, скажу я вам. Поэтому после второго чиха, который образовал передо мной чистую от снега поляну, но не привлек внимания ни одного монстра, я пришла к выводу, что простываю и что тут дело явно не чисто. Ну, не может такого быть, чтобы в лесу, где кишат чудовища, вдруг наступило массовое вымирание! Динозавры прям, черт!

   Встала с насиженного места и со злости пнула пень. Ничего не изменилось, только ступня стала ныть от боли, а я, произнеся сквозь зубы парочку проклятий, плюнула и пошла в сторону города. На сегодня хватит, так и напишу в дневнике для практики: "Нечисть вымерла до моего появления на доверенной территории. Слухи расходятся среди обитателей лесов быстро, поэтому они дружно решили скончаться. Все. Одновременно. Пусть по весне жители города лес обходят стороной..."

   Пройдя десять метров от пня, я заметила движение сбоку за деревом с толстым стволом. Решила обойти и глянуть, кто там прячется, вдруг повезет! Но не успела сделать шаг в ту сторону, как споткнулась о корень, который под слоем снега не видно, и свалилась в сугроб. Прокляв всех и вся, я поднялась на ноги и принялась активно смахивать с себя снег, потому что он стал быстро таять. Мой злобный взгляд направлен на то дерево, и, закончив очистительные процедуры, я уже аккуратней обошла его и прошипела ругательства.

   - Какого демона ты тут забыла?! - накричала я на довольно скалящегося скелета.

   Теперь ясно, куда делись все монстры. С таким домашним животным, если ее можно так назвать, я точно практику не сдам.

   - Иди домой к Лине! Мне практику делать надо! - крикнула снова на это чудо и взмахнула рукой в сторону города. Собака лишь отрицательно качнула головой и осталась сидеть дальше. - Ты хочешь, чтобы я получила два за практику и меня исключили?! - вспылила я от негодования, но скелет все так же, не шевелясь, смотрела горящими глазками.

   Что мне еще оставалось делать? Пока она рядом ни один монстр не подойдет ближе, чем на пятьдесят метров, а отогнать от себя Линду невозможно, она хуже банного листа!

   Я упрямо скрестила руки на груди и покосилась на собаку, она лукаво склонила голову. Мне кажется, или она насмехается? Ну, что за вредное существо?!

   - Чего ты хочешь? - вздохнула я.

   Линда опустила голову, смотря под лапы. Чувствует вину...

   Я снова вернулась на ту примеченную мной полянку, которая уже покрылась тонким слоем снега. Стряхнула его с пня и грузно села на место, положив локти на колени, а голову на правую ладонь. Скелет шла за мной и теперь сидела напротив.