- Предложения? - я поспешно ушла от "зоны поражения", то есть вышла из контуров и села у стены.

   - Никаких, - развела руки Лина.

   - Значит... - задумчиво пробормотала. - Перекусим? - и слишком приободренно выдала, отчего травница пораженно посмотрела на меня, но буквально через секунду вздохнула. Я как всегда в своем репертуаре.

   - Ты себе не изменяешь, - покачала она головой. - Но это отличная идея! - все-таки оптимистично поддержала меня и села рядом.

   Я закопошилась в сумке, ища съестное, помню, что в дорогу брала бутерброды и пирожки с картошкой. Когда мы с аппетитом съели все пирожки и запили отваром, который достала травница, как по расписанию открылась одна из дальних дверей, но оттуда никто не появился.

   - Кстати, Лан, а где Линда? - неожиданно спросила Лина.

   Пришлось глупо посмотреть на подругу, а потом и оглядеть комнату, Линды действительно не было, что повергло меня в шок. Где она?! Я даже не заметила, как собака пропала, она и вправду порой бывала незаметна. Неужели с ней что-то могло случиться? Я побледнела, представляя, что могло произойти с моим любимым скелетиком в лице Линды, богатая фантазия то и дело рисовала ужасные картины. Меня ощутимо тряхнуло, но оказалось, что это Лина пыталась привести меня в чувства, встряхнув за плечи.

   - С ней все будет хорошо, ты забыла, кто она? - вкрадчиво проговорила подруга и успокаивающе заглянула в глаза.

   - Да, конечно, - поспешно кивнула я и сглотнула. - С ней все будет в порядке.

   Эти слова все равно не успокоили меня, я продолжала переживать за Линду, и Лина это заметила, одарив косым подозрительным взглядом. Ну да, такое только слепой не заметит.

   - Пошли, - поторопила она и встала с земли.

   Я задумчиво брела за подругой, пытаясь понять, как же все-таки я умудрилась потерять свою собаку, ладно, нашу, но Лина о ней не переживала так, как я. Ведь потерять ее совсем нереально в узком туннеле, разве что... она не осталась на той стороне, когда закрылся проход...

   Мысли оборвал звук, напоминающий скрип и скрежет металла, буквально через мгновение, когда мы оказались в центре круглой комнаты, как раз в том странном месте с люками. Лина отреагировала одновременно со мной, но я оказалась быстрей, точней моя магия. Я ветром откинула ее в сторону, а сама попала... в клетку. Сверху из прорезей обрушились железные прутья, отделяя от мира решеткой... Я тяжело вздохнула, и в этом вздохе чувствовалась обреченность.

   Лина встряхнула головой и резво встала на ноги, но из-за такой прыти, подругу немного повело в сторону, отчего пришлось восстанавливать равновесие. Когда я ее отбросила порывом ветра, то немного не рассчитала силу и, видимо, она неприятно ударилась о стену, упав после на каменный пол.

   - У меня теперь синяк будет! - капризно выпалила травница, держась за бок, я еще раз вздохнула, но уже с легкостью, если возмущается, то все нормально.

   - Зато ты в ловушку не попала, - тихо закончила и досадно поморщилась. Неприятно, когда тебя выводят из строя, но ради подруги...

   - Зачем ты это сделала! - еле заметно всхлипнув, подбежала Лина и схватилась за прутья, отчаянно дергая их на себя, но это бесполезно.

   - Иди туда, - кивнула к проходу, - я выйду из клетки и нагоню тебя. Не переживай. Обещаю, - взяв Лину за руку, с уверенностью сказала я.

   Девушка кивнула и незаметно смахнула слезы. Я проследила, как она медленно пошла к выходу, часто оборачиваясь, словно я вот-вот разломаю решетку и пойду за ней.

   - Будь осторожна! - поучительно крикнула ей и улыбнулась.

   Лина, не задерживаясь больше, скрылась в темноте.

   Хм...

   Я с размаху села на теплый каменный пол и стала немигающим взглядом смотреть вперед.

   Это же интересно как Ранон почти под носом смог пропустить такую занятную пещеру-лабиринт, которую так умело контролирует маг Земли... вместе с некромантом, о чем говорят недавно встреченные нами зомби, и оба они довольно сильны и профессиональны, раз смогли создать такой подземный мир. И почему гении всегда безумны в своих планах? Хотя планы эти я не знала.

   И почему-то у меня возникло такое нехорошее подозрение, что все это было подстроено еще там, на поляне. Тот странный взгляд девушки и ухмылка на губах. Теперь ясно, почему Линда на нее так недружелюбно отреагировала. Я бы тоже ее попыталась цапнуть, если б видела мир так, как моя собачка. Ну, если б не цапнула, так стрелой в лоб дала бы, мне не жалко пары стрел Тьмы ради таких целей.

   Эх... где же ты, Линда?..

   Я со вздохом облокотилась о теплые решетки и подняла взгляд в потолок, когда заметила, что по прутьям что-то густое течет вниз. Пришлось тут же встать с места и, нахмурившись, проследить за темной жидкостью.

   Странно...

   Прикоснулась пальцами до струйки, когда она поравнялась со мной. Кожа окрасилась в красный цвет.

   - Кровь?! - в ужасе прошептала я.

   - Ха-ха-ха... - раздался тихий смех за спиной...

   - Что? Не ожидала? - довольная собой ехидно проговорила сероглазая девушка. Еще недавно она была на той поляне и хорошо играла пострадавшую.

   Мое мимолетное изумление смешалось скукой и ленью.

   - Я?! - приподняв лениво бровь, выдала. - Вполне предсказуемо... от таких как ты.

   - Ты так считаешь? - сладко растягивая слова, она плавно подходила ко мне, а глаза ее горели игривым огоньком.

   - Ага, - я без интереса следила за ней.

   - А ты наглая, - девушка подошла вплотную к решетке. - Это хорошо. Мы должны сработаться. У тебя весьма... выдающиеся способности, - с двусмысленной ноткой мягким голосом проговорила она, разглядывая меня слишком откровенным взглядом.

   Извращенка! - пронеслась противная мысль в голове, и я поморщилась, передернув плечами. Девушка заметила это и довольно усмехнулась.

   - Ты будешь хорошим дополнением к моей коллекции, если не хочешь сотрудничать в моем нелегком деле, - после последней фразы она пальцами провела по моей щеке, а я, медленно закипая, грубо перехватила ее ледяную руку.

   Да как она смеет!..

   Я смерила ее убийственным взглядом, а она рассмеялась в голос и выдернула руку из хватки.

   - Твои глаза похожие на лед, а волосы как пламя цвета. Владеешь Смертью, Ветром и Любовью... а мною не задета... - как заклинание пробормотала она и улыбнулась. - Эх, жалко убивать такую красоту, - с сожалением вздохнула она и с издевкой продолжила, - есть что сказать или спросить перед смертью? Или же попросишь исполнить последнюю волю? Давай же, говори...

   - Кто ты? - задала первый пришедший в голову вопрос. Понимаю, в такой момент это не звучало шибко гениально, а глупо, но кто утверждал, что я умная? Да и вообще все это пропитано де-жа-вю.

   - Ха-ха-ха, - она танцующе отскочила от клетки, разводя руки в стороны и кружась, но потом резко остановилась и посмотрела на меня, а в глазах так и трепетал озорной огонек. - Я - Королева-Лич! Правительница нежити и нечисти! - торжественно бросила девушка, а я обреченно хлопнула по лбу.

   М-да. Королева. Да еще и Лич! И живет в такой убогой вонючей пещере. Я, конечно, понимаю, что некроманты не брезгливые, жить могу везде, работать голыми руками с любым материалом разной свежести и состояния. Но она же вроде "Королева", могла бы и замок, что ли, приличней подыскать и отвоевать.

   Стоп!

   - Ты - Лич? - серьезно спросила.

   - Да, - с ухмылкой кивнула девушка.