Лина под нашими взглядами заметно засмущалась и отвернулась, старательно делая вид, что полностью поглощена тренировкой.

   - Лина, тебя вообще-то насчет трав спросили, - с напущенной скукой сказала я, а подруга будто бы очнулась и, не оборачиваясь, помчалась к дому. - Во дает, - усмехнулась я и подошла к забору, за которым стоял мужчина. Линда последовала за мной.

   - Где... - начал мужчина, но я его невежливо перебила, поняв, о чем он хотел спросить с таким изумлением в глазах.

   - Сняли, - коротко бросила я и погладила скелет по голове.

   - Как? - он, еле сдерживая эмоции, спросил меня. - Это же невозможно!

   - Как видите, нет ничего невозможного, раз мы смогли, - я пожала лениво плечами, снова наблюдая за снежинками. - Нам сказали, что на ней проклятие прервется, она с ним была последняя в роду. Так что радуйтесь, ведь то, что вы желали исправить, мы сделали, - я посмотрела в глаза мужчины и улыбнулась.

   Минуту он вглядывался в мое лицо, а потом слабо улыбнулся и вздохнул.

   - Спасибо...

   Я даже, скорее всего, почувствовала, чем увидела, как с его плеч упало бремя, что он нес все эти семнадцать лет. В какой-то степени стало жалко его, он все это время пытался держаться на расстоянии от дочери, потому что она переняла у него проклятие рода. И чтобы оно не развивалось, он делал все, что было в его силах, несмотря на то, какую это боль доставляло ему. Но мужчина научился ее скрывать в себе за маской равнодушия и порой презрения. Интересно, а он знал, как больно делал Лине? Хотя, я могу догадываться, что да, ведь он видел ее взгляды и, скорее всего, так же за это винил себя. Время жестоко, а люди упрямы. Этим упрямством Лина очень похожа на отца.

   С некой долей грусти я улыбнулась своим мыслям.

   - Я хотел бы пригласить вас на ужин завтра... - ворвался в мои размышления приятный голос отца подруги.

   - Мы обязательно придем! - заверила я его и ослепительно улыбнулась.

   Я ничем почти не отличаюсь от людей, особенно упрямством, так что... Будем улучшать отношения между этими двумя семьями. Может, чего и выйдет...

   - Нет-нет! Я никуда не пойду! - категорично отрезала Лина, после того как я объявила на следующий день за пять часов о предстоящем ужине у герцога Артура де Линарского, ее отца.

   Я даже думала сначала ей не говорить о нем, а просто собрать их на прогулку, а самой отвести к особняку, где нас бы ждали. Но эта идея была слишком коварна, и, несмотря на мои нравы, пришлось отказаться от нее и все-таки предупредить их.

   - Не хорошо так поступать с приглашением герцога этих земель, - идя следом за ней, с хитрой улыбкой на губах проговорила я.

   - Да хоть самого Владыки! Я никуда не пойду! - бросила подруга и хлопнула перед моим носом дверью в ванную. Я ее заставлю, даже если это будет насильно.

   - Она ни за что не решится пойти туда, - тихий голос Мариссы со стороны немного напугал меня.

   - Он кстати и вас пригласил, - с задорными огоньками в глазах сказала я матери Лины.

   Женщина дрогнула и с изумлением посмотрела на меня. Читалось в ее выражении лица, что она не верит моим словам, считала, что это шутка, но я не шутила и потому серьезно посмотрела ей в глаза и сказала:

   - Это правда. Герцог так и сказал.

   - С чего бы это? - язвительно спросила с той стороны двери девушка.

   - Из вежливости, - в том же тоне бросила ей. - Что сюда явилась сама младшая принцесса Светлых Земель! - с пафосом бросила я.

   - Вот и иди сама! - буркнула Лина.

   - Тогда так, - я откашлялась в кулак и поставленным голосом начала. - Я, Мелания фон Рахе, младшая эльфийская принцесса, приказываю вам явиться на ужин, который организует герцог Артур де Линарский. В противном случае вас ждет наказание - домашний арест на все каникулы!

   - Согласна на арест, - крикнула травница.

   - А как же практика со мной? - заманчиво проговорила я.

   - Ммм... - раздалось мычание с той стороны.

   - Ну, Лина, он же беспокоится за тебя. И он вполне приличный взрослый мужчина, которого замучила совесть, и он хочет увидеться и пообщаться со своей дочерью и, - я глянула в сторону Мариссы, - и матерью своей дочери.

   - Ладно, я пойду, но с одним условием. На время практики ты обучаешься меня темной магии! - твердо заявила подруга и приоткрыла дверь.

   - Согласна! - я победно улыбнулась. Любые условия, главное, чтобы этот ужин состоялся...

   Было видно, что Лина неуютно себя чувствует в наряде, который я ей предложила и одолжила из своих закоулков. Небесно-голубое платье, которое, по всей видимости, мне засунула Лиси в сумку с последнего пребывания во дворце на Новый Год. Все надеется, что я буду одеваться "как нормальный эльф". Наивная.

   Так вот. Лине это платье очень шло, мы магией подогнали под ее размер, и она выглядела просто великолепно, если б в таком наряде ее увидели парни, то они мигом все влюбились в нее. И я не преувеличиваю. Я оделась немного проще, мне хватило короткого черного платья, моих newrockов, атласной ленты на шее и коротких перчаток, на голову неизменный цилиндр и в руки трость. Мариссу мы тоже одели в светлые тона.

   Приглашены были не мы одни. На ужине находились еще несколько семей некромантов, видимо узкий круг друзей и близких, которые увлеченно беседовали друг с другом, но меня такое количество гостей не смутило в отличие от Лины и ее мамы. Если такая официальность, значит, будет что-то грандиозное, так что сядем удобней в первом ряду, запасемся напитками и закуской и вперед наслаждаться сюрпризами.

   Пока представление не началось, я разглядывала гостей, которых пришло семеро. Три пары и одна женщина в возрасте, которой я больше уделила свое внимание, ведь в ней что-то смутно знакомое мне. Но вот что?

   - Герцогиня Хорорн де Ривееская, - раздалось позади. - Великая женщина...

   Я обернулась на голос и улыбнулась, уже зная, кого там увижу.

   - Добрый вечер, герцог, - я легко склонила голову.

   - Благодарю, что вы все-таки пришли, - он перевел взгляд на Лину, которая сидела рядом со мной и мамой на диване.

   Хм, вот значит, как зовут ту даму и выходит, что она... бабушка Мора?! Я была, мягко говоря, шокирована, и в голове сразу же всплыли фразы из разговора:

   - Лан, я домой еду на каникулы...

   - Ага... - бросила я, не обращая внимания на смысл фразы, и уснула...

   - Мор же в Лисиппе живет?

   - Ну да, - послышался ответ подруги.

   - А тогда куда это он поехал? - я больше спросила пустоту, но травница мне ответила:

   - Может к кому из родственников?..

   Я стала лихорадочно оглядываться по сторонам, словно там должен появиться Мор, но его нигде не было. И не знала, то ли радоваться, то ли грустить. С одной стороны хорошо, что его тут нет, ведь что-то внутри меня скреблось и не хотело его видеть, совестливо с ним сейчас встречаться, будто провинилась перед ним в чем-то. Но в то же время я была бы рада увидеть его, его улыбку, теплый взгляд синих глаз, от которых становится так легко и беззаботно...

   - Дамы и господа, прошу минутку внимания, - проговорил герцог, держа в одной руке бокал с красным вином, а вторую за спиной.

   Присутствующие притихли и обратили внимание на хозяина дома, тоже держа, кто вино, кто шампанское, а я же вообще сидела с бокалом виски. Лина сидела рядом и пыталась как-то спрятаться или притворится частью меблировки, но я ее одергивала. На соседнем диване сидела мрачная Ребекка со своей матерью, высокой светловолосой женщиной, одетой в строгое черное платье и с каменным выражением на лице. Если бы она расслабилась и улыбнулась, то могла стать приятней, даже симпатичней.