"Сейчас шею перережет сам себе - и больше не будет у нас проблем", - безнадёжно подумал я.

Неизвестный самоубийца, словно до него только дошло, что он в кабине не один, медленно начал поднимать голову - взглянуть на нас. Вот он повернул голову - блеснули глаза. И замерли на нас. Простонал лейтенант. И было отчего. Глаза пленника оказались странного бело-серого цвета - мраморной крошки. Странный, застывший взгляд змеи скользнул по лицу Тайгера - и тот точно задохнулся от нехватки воздуха, закашлялся.

Не дожидаясь, пока до меня дойдёт очередь странного воздействия странных глаз, я инстинктивно перегнулся через спинку сиденья и без замаха, но с силой врезал по челюсти неизвестного.

Голова неизвестного мягко стукнулась щекой, а затем проехалась по краю сиденья и чуть свесилась. Тело, только что самоубийственно рвавшееся из крепких пут, расслабилось. Всё. Спит и спит человек, прикрученный для надёжности - не упал бы.

Долгих несколько секунд, навалившись на спинку своего сиденья, я ожидал, что тело вновь станет напряжённым в усилии выдраться из верёвок. Но - тишина.

Тишина? Отвернувшись к ветровому стеклу, безостановочно кашлял Тайгер, закрыв лицо руками. Кашлял не так, словно сглотнул в "не то горло", а задыхаясь и надсадно рвя горло.

Быстро развернувшись к нему и сев, я только хотел спросить, какого чёрта… И увидел - какого: сквозь пальцы лейтенанта текла кровь. Алая. Вопрос: "Ты что? Успел с ним сцепиться?" застыл на моих губах, едва я открыл рот. С кем - с этим связанным?

- Эрик?..

Продолжая надрываться в кашле, Тайгер сдвинул ладони вниз - взглянуть на меня. Испуганное лицо в слёзах. Белки глаз - полукрасные, будто от напряга лопнули сосуды. И почему - будто?.. Кровь не только выхаркивается с кашлем, но и течёт из носа, отчего Тайгер судорожно шмыгает между приступами кашля.

Я растерянно огляделся. Может, лейтенант - аллергик? Но не до крови же!

Команда стояла вокруг аэротакси, не решаясь подойти поближе. Только майор нагнулся со стороны Тайгера, с беспокойством глядя на подчинённого:

- Что происходит?

"Ник, помощь нужна?"

Ответить Батису я не мог, но именно его вопрос заставил взглянуть на лейтенанта по-другому. И - дыхание перехватило от представшей картины. Да так, что на драгоценные, вдруг резко побежавшие секунды мой взгляд просто оцепенел на нём.

Опомнившись, я выскочил из салона, обежал машину. Народ шарахнулся и от меня, но я ещё не совсем понял - почему. Точнее, не обратил на это внимания. Добежав и отодвинув Брента, я распахнул дверцу. Он, оказывается, успел к ней прислониться, так что сразу вывалился в мои руки.

- Гилл! Маккью! - крикнул я. - Помогите!

Они как-то странно переглянулись. Но мне некогда.

- Что вы смотрите?! Можно подумать - зараза здесь!

Вот теперь они даже переглядываться не стали. Отчего у меня мелькнула и тут же испарилась мысль: они решили, что это приступ инфекционной болезни?

В два шага оба очутились рядом и подхватили лейтенанта под руки.

- Куда его?

- Вон на тот камень! Быстро!

Пока Тайгера усаживали, его кашель уже стал не слишком сильным. А может, мне показалось, потому что хотелось этого. А тут ещё не выдержал, прибежал Батис. И окаменел при виде лейтенанта. Глаза вспыхнули зелёным огнём расширенных зрачков. На мгновение мне показалось, что от повелителя оллфагов полыхнуло жаром. Но Батис уже не просто драко-мальчишка, в смятении не умеющий сдерживать инстинктивного огненного выброса. С таким учителем, как его отец, Матвей Иорданец, он рано научился контролировать себя. Я ещё только начал формулировать объяснение для команды, а юный драко уже скользнул взглядом по земле - от лейтенанта до такси со связанным типом. Он не просто скользнул, а проследил, как смотрят на отчётливый след.

Движение этого взгляда увидели все. Команда сразу насторожилась. Руки всех машинально легли на оружие.

- Кто был за рулём? - мимоходом спросил я у майора.

- Исидор. Имбри, ты объяснишь, наконец?

- Позже, Брент. Пять минут. И Бога ради - не вмешивайтесь!

Несмотря на переживания и на бзик по поводу пропавших брата и сестры, Исидор - очень сильный человек. Судя по всему, у него-то всё в порядке.

Я сел на тот же камень, чуть позади всё ещё кашляющего Тайгера. Правая ладонь на его солнечное сплетение - левая блокирует выход качаемой в него энергии на пояснице. Вдох - и с выдохом я погнал энергию в Тайгера.

Батис работал, встав между камнем и машиной. Короткие, чёткие взмахи рук и стремительное движение пальцев, словно он быстро печатает на клавиатуре. Птицы и народ раздались в стороны, чтобы не мешать. Изредка поглядывая на драко, я видел, как он настраивает энергоструктуру, похожую, похожую на огромный щит, постепенно рассекающий поток, связывающий Тайгера и неизвестного.

Сотрясающийся в кольце моих рук Тайгер постепенно затихал. Правда, дышал всё ещё часто и тяжело, с хрипами.

Сияющий (для меня) тончайшими узорами щит Батиса коснулся поверхности дороги.

Помнится, Ата постоянно жалела Максима Риверса - "тридцать три несчастья". Как же она забыла о Тайгере? Ему тоже не везло с самого начала десанта на Персей.Какое там - десант… Первая же его встреча с моей женой закончилась тем, что она в клочья порвала его энергооболочку, обрушив на него концентрат эмоций. Косвенно, конечно, виноват и майор. Он решил, что Ата, чьих заблокированных чувств не смог уловить Тайгер, военный эмпат, является шпионом расы, не входящей в Федерацию. Моей жене тогда же пришлось латать Эрика, поскольку, зная о его провокации, она всё же посчитала себя виноватой в его аховом состоянии.

Но там была обида женщины, принявшей ухаживания симпатяги за чистую монету. В то время как лейтенант тщательно анализировал её эмоции, создавая определённые ситуации. За что и напоролся.

За думами о том о сём я не уловил момента, когда Тайгер совсем затих. Но поскольку он не уже не падал и не наваливался на мои руки, я сообразил: он приходит в себя. Но приходит - не значит пришёл. Убрав руки, я бегло "посмотрел" его поле. Границы уже есть. Правда, ненадёжно тонкие. Сядь с ним кто посильнее или человек с одной-единственной болячкой - вмиг с него стянет накачанное. Ладно, чем богаты…

Между тем Батис обошёл свой щит и, мягко надавив на него ладонями, словно о стену, повёл к такси. Я - за ним. У раскрытой дверцы заднего салона мальчишка, быстро и резко двигая только пальцами, уплотнил упорядоченный узор до сплошного сияния, размером с обычный шлем, и сразу "насадил" этот шлем на голову опасного незнакомца. А затем нагнулся над неподвижным телом и явно принялся за обследование.

- Не надо, - сказал я.

"Я только сверху".

Основы экстрасенсорного обследования я знал. Теоретически. Для любого энергогностика, сильного или начинающего, главное в нём - не увлечься. Иначе, анализируя внешние поля энергополя, можно незаметно перейти к внутренним. А они, при недостаточном внимании исследователя к собственной безопасности, могут затянуть неосторожного в подсознание обследуемого. Чревато - вплоть до появления вместо исследователя идиота.

- Не надо, Батис, - мягко повторил я.

Взяв недовольного повелителя оллфагов за плечо, я заставил его выпрямиться.

"Но почему?"

- Будут рядом твой отец или Ата - разглядывай сколько угодно. Я на себя брать такую ответственность не могу.

Выручили два обстоятельства, иначе Батис, как это бывает у молодёжи, сильно обиделся бы на меня.

Сначала подошёл Брент и недовольно сказал:

- Неплохо бы ставить начальство в известность.

- Батис, ты лучше меня "видишь" - тебе и объяснять, - предложил я.

Мальчишка, насупившийся было, остро взглянул на меня и кивнул.

"Тень ест его, а он - любого слабого, кого дотянется. Я его закрыл. Крепко".