Майор поднял брови и, вздохнув, ушёл наверх. Батис присел рядом с лейтенантом на корточки, но на него не глядел, смотрел на реку. Правильно рассудив, что моя роль переводчика на этом закончена, а если что - позовут, я тоже поднялся к команде.

Чуть позже к нам присоединился Батис.

- Если так легко набрать энергию, почему этот недоделанный чумовик взял её у лейтенанта? - спросил майор.

- Батис поправит, если что скажу не так. Человек - концентрат энергии, а в природе она рассеяна. Пока наберёшь… В определённых ситуациях легче сдёрнуть с того, кто послабее. Что он и сделал.

- Лейтенант - сильный человек, и так просто с него…

- Тайгер ещё молод. Не разучился переживать. Чтобы одним махом снять с него оболочку, достаточно было, чтобы он пожалел беднягу.

- Так получается, что и пожалеть никого нельзя? - удивилась Бланш.

- Можно. В обычной жизни редко найдёшь человека, который воспользуется твоей жалостью в своих целях. - Я хотел договорить, что в обычной жизни мало найдётся и людей, которые мгновенно чуют эту жалость… Но вовремя заткнулся, похолодев. Кажется, я понял, кто такой этот недоделанный. Надо бы поговорить с Батисом. Подтвердит ли он мою догадку?

Лейтенанта пришлось ждать долго. Когда терпение Брента почти лопнуло, Тайгер встал и быстро поднялся к нам. Выглядел неплохо. Серые глаза без следов крови, которые хорошо виднелись, когда мы с майором тащили его к реке. И даже кожа приобрела розоватый, живой оттенок… И мы начали подготовку к перелёту на ту сторону реки.

В неизбежной суете и в передвижении я успел отловить повелителя оллфагов и коротко сказать:

- Батис, ты можешь посмотреть чумовика? У меня подозрение, что он энергогностик. Из академии.

Впервые я увидел, как Батис по-мальчишески удивился: у него взлетели брови и округлились глаза.

"Почему ты так решил?"

- Слишком легко сдёрнул оболочку с лейтенанта. Целенаправленно.

Секунды Батис стоял, уже задумчиво нахмурившись, затем поспешил к нашему найдёнышу. Его решили погрузить последним в аэротакси, которое поведёт опять-таки Тайгер, но под моим и Батиса пристальным присмотром. Так что лежал он на расстеленном на земле чехле от аэротакси, который брали с собой в расчёте на дожди.

Слушая команды майора, руководящего перелётом аэротакси, и подтаскивая свой скутер к месту погрузки (Барри деликатно отошёл в сторону, чтобы мне не мешать, - скутер-то не его), я всё время внимательно следил за повелителем оллфагов. На всякий случай. С этими энергогностиками ухо востро надо держать. Батис тоже из этой братии, но он начинающий. Случись что - и не справится, слабину даст. А мне ответ перед Матвеем держи. И перед женой. Похвастался же ей, что пригляжу за мальчишкой, как за собственным сыном.

Над нашими головами спокойно летали крыланы. Мельком глянув на них, я подвигал плечом. Ага, моего на месте нет. Наконец-то решил размяться с сородичами? Ну и пусть его. Стесняет он всё-таки меня. Чем - не знаю. Но без него лучше.

Схватив скутер за корпус, я поднял и аккуратно поставил в раскрытый багажник Максимова аэротакси. Тайгер со своим грузом уже отбыл. Должен вот-вот вернуться за последними скутерами и заодно прихватить одного из нас.

Пока смотрел вслед аэротакси, чуть подзабыл про задание Батису. Вспомнил, когда спины коснулось что-то мягкое и голос Батиса сказал: "Кажется, ты прав, Ник. У него очень сильное поле с жёсткими границами. И - он не впустил меня за информацией".

Я оглянулся. Батис стоял над неизвестным. Пришлось поспешить к нему.

- Батис, - позвал я. - Не забывай: мы не знаем, что и как с ним. Возможно, он энергогностик, выживший и все силы пустивший на выживание. Но вполне возможно, он озлобился в одиночестве.

"За меня не беспокойся, Ник, - отозвался повелитель оллфагов. - Если что - мне помогут крыланы".

Я не слишком поверил этому самоуверенному заявлению, памятуя, что всё-таки это говорит мальчишка. Но решил постоянно следить за ними. Почему я сразу объединил их - не знаю, но, видимо, заговорило чуть тренированное подсознание. Может, поэтому я не удивился, что мальчишка присел перед неизвестным на корточки, явно собираясь всё же проникнуть в его информационный слой.

Едва не зарычав, я мгновенно сообразил обратиться к Бренту.

- Майор, на пару слов.

Мы отошли в сторону.

- Когда будем перевозить этого типа, сделайте так, чтобы на заднем сиденье с ним оказался я. Проявите власть и потребуйте, чтобы Батис сел рядом с лейтенантом.

- Почему? - Брент требовательно смотрел мне в глаза, но правды я сказать не мог: а вдруг он посчитает, что неизвестный слишком опасен?

- Чистой воды инстинкт. Мало ли… Да и Тайгеру не повредит его присутствие рядом.

- Как будто на заднем сиденье - это слишком далеко, - проворчал Брент. И, исподлобья глянув на меня, предупредил: - Будет время - расскажешь всё. Ясно?

- Ладно, - вздохнул я и снова поспешил к Батису.

Странно, но повелитель оллфагов больше не рассматривал неизвестного, а сел на краешек чехла и, опять обняв колени, наблюдал за стаей оллфагов, единой волной прихотливо летящей то в одну сторону, то в другую.

Глядя на мальчишку, я сам впал в состояние странной прострации, вроде и следя за ним, а вроде как плывя мыслями, причём обрывочно. Опомнился, лишь сообразив, что мы с ним вот-вот будем на другом берегу, а своей задумки я так и не выполнил.

- Батис, извини, мешаю… - Я сел рядом. - Мне бы хотелось с тобой договориться вот о чём. Недавно был разговор, когда ты у меня спросил о сестре Барри, а я не мог ответить вслух. И я подумал. А вдруг будет такая ситуация, что ты скажешь что-то важное, а я ответить при всех не смогу? Нельзя ли придумать нам с тобой что-нибудь, чтобы ответы слышал только ты?

Батис немедленно ткнул пальцем в мои наушники.

- Нет. Не пойдёт. Мы иногда бываем друг от друга на приличном расстоянии. Сам знаешь - связь всё ещё глушится.

"Я подумаю".

Он ответил, и подлетело аэротакси лейтенанта. Безапелляционным тоном скомандовав, Брент усадил нас так, как я просил его. Повелитель оллфагов уселся впереди беспрекословно, хотя я и опасался, что он начнёт требовать иной посадки.

Итак, наконец-то мы на нужном берегу. Сейчас проедем минут пять по зелёным джунглям, а впереди нас ожидает просторная дорога по пригороду.

Через пять минут мы вылетели из зарослей и затормозили. Ну почему всегда, когда возмечтаешь о чём-то полегче в жизни, обязательно нарвёшься на какую-нибудь бяку?

Та самая просторная дорога, главная трасса пригорода, была тщательно перепахана. Это по первому впечатлению. Когда же мы пригляделись, выяснилось: кто-то вредный здорово постарался сделать из дороги грядку: мелкий куст рос на ней почти правильными рядами, буквально взрыхлив недавно жёсткое покрытие.

- Здесь чумовиков должно быть больше. - Дирк сказал по общей связи хрипловато, так что я не сразу узнал его голос. Он откашлялся в сторону и сказал уже привычно, узнаваемо: - Нам придётся ехать нижней дорогой. Там скутерам легче.

- Странно, почему в самом городе столько разрушений нет, - высказался Брент.

- В городе почти всё дорожное покрытие металлизировано, а здешняя трасса рассчитана на тяжёлый транспорт и укреплена только бетоном. Зато нижние дороги, предназначенные для лёгкого транспорта, тоже металлизированы. Поэтому нам лучше спуститься. Если даже обочины там заросли кустом, мы всё-таки сможем развить скорость, чтобы через час оказаться у лаборатории. Ну что? Спускаемся?

- В самый рай чумовиков, - недовольно пробормотал кто-то.

Команда выждала, но майор предпочёл промолчать, будто не узнал Исидора.

Бланш не выдержала.

- Исидор, - вкрадчиво сказала она, отчего по моей спине мурашки побежали, - думаю, в команде народ только облегчённо вздохнёт, если я однажды промахнусь и вместо чумовика пристрелю тебя.