- А почему не аэротакси? - откуда-то из-под мышки спросила Ата.

- А? - не понял я резкого переключения на другую тему.

- Почему скутеры, а не аэротакси?

- Та же проблема с маневренностью и весом. Скутер - маленький, он как дополнительная пара конечностей, а вот аэротакси… Два всё равно придётся взять. Зная майора, нетрудно предсказать, что такси он возьмёт для тех, кто не входит в десант.

- Ясно, - сонно сказала Ата и, кажется, задремала.

А я "отмотал ленту" разговора и вспомнил, на каком месте размышлений остановился. Батис и оллфаги. Повелитель крыланов, как его называли в Колесе… Я "закрылся" и взглянул на жену. Она спала спокойно - значит, моя тревога её не задела.

Есть одна вещь, о которой Ата не должна знать.

Я до дрожи боялся оллфагов.

Утром, когда мы оседлали скутеры, а Дирк со своими рассредоточился по двум аэротакси, несколько человек из Колеса пришли нас проводить.

Впрочем, Ата пришла со мной, как и Матвей появился в ангаре уже с сыном.

Барри цепким взглядом окинул аэротакси и тут же напросился туда, где водителем для начала сел Исидор. Ему помогли устроить скутер на заднем сиденье, где рядом теперь мог уместиться лишь Батис. Иорданец приподнял бровь и тихонько вздохнул: он бы предпочёл, чтобы его сын оказался ближе ко мне.

Ата заметила. Подойдя к драко, она негромко что-то сказала, и Матвей просветлел лицом.

По некоторым ментальным намёкам я уже сообразил, что моя жена и драко в далёком прошлом были далеко не только однокурсниками. Не ревновал. Их давнишнее чувство переросло в крепкую дружбу прошедших ад и выживших… Ага, точно-точно, не ревновал… Но ведь они остаются в Колесе вдвоём!..

- Что ты ему сказала? - поинтересовался я.

Ата внимательно оглядела меня. Чёрт, забыл закрыться… Всё, небось, считала… Я привлёк её к себе.

- Больше не буду.

- Я сказала, что ты лично приглядишь за Батисом.

- Пригляжу.

- Что мальчик ни в какие авантюры не будет втянут.

- Не будет.

- Если бы это был наш сын, я бы сказала то же самое! - обиделась она.

- Нет. Если бы на месте Батиса был бы наш Тим, ты бы промолчала.

- Он такой самостоятельный?

- Не совсем. Но ты бы знала, что я всё сделаю и так, без напоминаний.

- Быстрей бы вернуться…

Мы почти закончили разрабатывать энергознаковую систему, которая поможет вернуть жене память и превратить её из Аты в Зою. Осталось совсем немного. Мы договорились пустить систему в ход на родной планете, так как не представляем, что за личность может появиться на свет: Зоя, которая ничего не знает о Персее, или Ата, которая осознает себя Зоей и вспомнит прошлое. Совещания с Синклером Мидом тоже ничего не дали: он настаивает на втором варианте, обоснуя мнение тем, что Ата, как личность, весьма сильна. "Ты не знаешь Зои!" - невольно улыбнулся я. "Но ты говорил, что решения в вашей паре принимал только ты!" - напомнил Мид. "Принимать решения и быть сильной личностью - так ли уж это взаимосвязано? Разве не может быть наоборот? Разве не может сильная личность отказаться от роли доминирующей? Именно потому, что она сильнее?" Мид пожал плечами. "Уход в аскетизм? Такое, конечно, бывает, но на практике трудно представить: сильнейшая в паре личность отказывается от права быть сильным - особенно в семейной паре. И всё же я настаиваю! Не Зоя придёт в себя - вспомнит Ата!"

- Вернёмся! - пообещал я, хотя знал, что она о другом.

Два аэротакси мягко покатились по наклонной дороге вверх, со второго этажа. Второй этаж - это этаж под землёй. Третий - ещё ниже. И так далее до двадцатого. Чем ниже, тем меньше опасности от нашествия теней.

За ними покатили мы на скутерах.

Колесо - это административные здания в центре Андромеды. Они кем-то спроектированы таким образом, что стоят вкруговую. В центре, естественно, круглая Звёздная площадь. Громадная. С началом Чумы ребята Дирка здесь вдоволь поохотились на "акул", используя в основном взрывчатку. Поэтому площадь выглядит так, словно богатырь далёкого прошлого Земли окинул её критическим взором и со вздохом: "Негоже земле быть ровной да гладкой!" навалился на соху… Из чисто практических соображений внутреннюю площадь обитатели Колеса расчистили только по краям да немного посередине, особенно тщательно проделав это у выходов автоангара.

Едва мы выехали на свет Божий, как над аэротакси, где сидел Батис, воздух вспыхнул серебристо-золотистым мельтешением. Оллфаги!

Аэротакси с Батисом неслось впереди нас, и стая крыланов быстро растянулась по всей нашей кавалькаде.

Похолодев, я ждал, когда на плечо сядет мой оллфаг. Закрылся я заранее и полностью. И когда птица наконец объявилась на моём плече, это была только птица. Ни оллфаг не смог войти в моё сознание, ни я - даже попытки не сделал впустить его. В нашей компании увидеть полное отсутствие связи между нами мог только Батис. И смутно, если только сказать ему об этом, - лейтенант Тайгер. Но оба - впереди.

Пока мы ехали достаточно медленно, крылан перебрался ко мне почти на затылок. Он уже знал, что далее скорость будет приличной. Веса его я почти не чувствовал, а значит, и самого не замечал. Вскоре же пришлось следить за дорогой, и о пассажире, оседлавшем меня, я забыл.

Через Звёздную площадь ехать легко. Дорога очищена. Там, где обломки после охоты Дирка и его ребят не давали восстановить покрытие площади, появились небольшие повороты. Чем-то дорога напоминала лабиринт. Тем не менее, площадь Колеса пересекли спокойно, проехали арку из Колеса и остановились. Привычно озираясь (палец намертво прилип к кнопке луч-пулемёта), я оглядел видимое пространство.

Чего они встали? Впереди достаточно свободно, и вроде ничего настораживающего не наблюдается. О, забыл наушники включить.

- … Иди-иди! Взяли, блин, на свою голову!

- Ничего и не взяли - я сам напросился! Ещё будут тут мне всякие указывать!..

- Барри, иди отсюда уже, а? Не задерживай всех!

Приглядевшись, я увидел, как Барракуду буквально выпихнули из аэротакси. Естественно, скутера он не забрал, а прямым ходом направился ко мне, насупленный и по-детски обиженный.

Я отключился, чтобы не слышали нашего разговора, и спросил:

- За что они тебя?

- Батис интересовался жизнью на Сириусе, - вздохнул Барри. - Я только начал рассказывать, как проходили поминки моего среднего дяди, и вдруг все начали кричать и возмущаться, что мальчику такое слышать рано…

Дальше я слушать не стал. Клинический случай. Барри обожает описывать сириусский поминальный обряд: вокруг умирающего (а сириусцы чуют смерть за минуты) садятся его родичи, а спустя секунды после его последнего вздоха бренное тело идёт в качестве главного блюда на поминальном столе. Барри нравится видеть потрясение на лицах слушателей, отчего он и смакует каждую подробность.

Кстати, именно благодаря его болтливости на гастрономически-похоронные темы, мы и познакомились.

- Ладно, садись, - со вздохом сказал я. - Держись крепче - и чтоб без болтовни.

- Да разве я болтаю? - удивился Барри. - Редко-редко пару слов, да и то по делу.

И плюхнулся за моей спиной, вызвав невольное опасение: а вдруг раздавит мой транспорт? Прежде чем ехать дальше, я скосился на движение Барри и ухмыльнулся: он включил общую связь, набрал воздуху - и начал бесконечный монолог о злосчастной судьбе, закинувшей его в банду чёрствых людей, не понимающих его трепетной души и горячего сердца. Боюсь, у тех, кто дослушал до "горячего сердца", перед глазами встала не та картинка, на которую рассчитывал сириусец, совсем недавно распространявшийся о некрокулинарии.

Возмущённые вопли в наушниках перекрыл спокойный голос майора Брента:

- Барри, у тебя два варианта действий: или ты затыкаешься, или отключаешь связь.