Тело охранника внезапно изогнулось. Рука, опиравшаяся на дверь, сползла и с сухим стуком упала вдоль тела. Мгновения, когда все затаили дыхание… Тело рухнуло и застыло. Глаз человек так и не открыл.

"Умер", - сказал Батис.

Я не успел повторить за ним: Дирк нерешительно протянул руку и прижал пальцы к шее Лансере. И - неверяще сказал:

- Умер?..

Батис сел с другой стороны тела и пристально вгляделся в его голову. Я только открыл рот, чтобы высказать недовольство - просил же не проводить таких осмотров! - как он хмыкнул и приподнял брови.

- В чём дело, Батис? - спросил насторожившийся майор.

"Интересно. В нём нет тени. И мозги у него в полном порядке. Нормальные. Непорченые. Энергополе тоже интересное. Я такого никогда не видел".

Синхронно, почти машинально говоря вслед за мальчишкой, я не удержался от вопроса (майор тоже хотел спросить - я опередил нечаянно):

- Чем интересно поле?

"Оно не человеческое. Жаль, структуры начинают таять, но основные информационные будут держаться ещё недели две".

И все уставились на Брента. Тот, находясь в раздрае: как же, помечтал побыстрее избавиться от проблемы - и сбылось! - среагировал не сразу. Но уловил настроение быстро и разрешил суть следующей проблемы махом.

- Дирк, можно найти в лаборатории герметично закрывающиеся контейнеры? Думаю, неплохо бы спрятать тело до нашего приезда сюда по дороге к Андромеде.

"А потом похоронить", - нетрудно было прочитать по лицу Дирка.

Не поняла, кажется, только Бланш.

- А зачем… - Сообразила: - Вы хотите, чтобы их осмотрели Ата и Матвей!

- Да. Важно мнение экспертов по поводу любой аномалии на Персее. Итак, Дирк?

- Контейнеры есть этажом ниже. Можем привезти, используя передвижные каталки. А где оставим тело?

- В гараже. Мы ведь ещё вернёмся за топливом завтра. Надеюсь.

Паранойя Брента выразилась в том, что он потребовал: на этаж ниже спускаемся все вместе. И так Винсона оставили одного в грузовике.

"Не одного, - обиженно сказал Батис. - С оллфагами".

Я улыбнулся ему ободряюще и снова повёл за руку к лестнице. Волна крыланов шелестнула над нами и понеслась впереди, проверяя путь.

Бланш хихикала на пару с Барри, стараясь не попадаться на глаза Дирку: очень уж её рассмешило решение майора везде ходить только толпой. Дирк смотрел задумчиво и, возможно, не слышал ничего. Кажется, его терзала противоречивость происходящего: он нашёл одного из своих людей, но повелитель оллфагов возражает, что перед нами вообще человек. Остальные прикидывали вслух, в кого превратился бедняга, выдвигая самые фантастические версии.

Я помалкивал, стараясь сделать путь Батиса как можно комфортнее. Но одну версию обдумывал. Мы никогда не видели, как выглядят настоящие аборигены Персея. История воинственных персейцев и их исчезновения осталась лишь в легендах. Что, если охранник Кит Лансере оказался… ну, подходящим материалом для воскрешения расы настоящих персейцев? Тень, влетевшая в него, не превратила его в мутанта, да и сама не превратилась в игольчатого, пожирающего мозги жертвы в считанные часы. Она преобразовала его под себя. Поэтому Батис говорит, что его информационное поле не похоже на человеческое. Что-то ведь это значит. Мне казалось, я прав.

Итак, наша компания организованной толпой слетела вниз (медлить никому не хотелось, чтоб потом ехать в темноте до Ириды); благодаря Дирку, быстро разыскали огромные контейнеры и установили один на передвижные каталки. Получившееся сооружение Бланш обозвала саркофагом. Грузовой лифт был, естественно, не в рабочем состоянии. И поднимали саркофаг той же толпой, пусть и часто меняющейся. Ну, кроме Севера, который посчитал, что ему грузчиком работать необязательно.

Едва подняли саркофаг, Барри, пребывавший поблизости от майора, осведомился вслух, почему не использовать каталки и для перевозки оружия из арсенала к грузовику. Брент счёл его слова справедливыми - и наверх перетащили ещё пару каталок.

Арсенал нам понравился. Дирк сказал, что лабораторный арсенал укомплектован самим доктором Кейдом, на что майор неопределённо хмыкнул. Винсон наградил нас изумлённым "драный хвост кота моего!", когда, выскочив из кабины, увидел целый караван, погромыхивающий к нему из коридора.

Контейнер с телом, похожим на человеческое и принадлежавшим когда-то охраннику Киту Лансере, мы водвинули в один из отсеков, освобождённый от коробок с зарядами к огнемёту.

Оставив Батиса на попечение наотрез отказавшегося работать Севера, я присоединился к погрузке оружия. Работали быстро и весело. Я помалкивал. Одолевали мысли философского характера. На фоне недавней смерти наше к ней отношение выглядело довольно-таки, мягко говоря, странно. Для постороннего глаза. Чтобы понять, почему мы так быстро перешли от сожаления к трудовому энтузиазму, нужно вспомнить, что и действуем мы в обстановке далеко не мирной. Мы привыкли к смертям. Потому главными для нас остаются живые. Цейтнот заставлял пошевеливаться, и не оттого что времени жалко, а потому что его нехватка грозила нам той же опасностью.

Дирк прихватил пару комплектов формы, во что поспешно и переоделся вместе с обрадованным Максимом. Объяснили они свою радость просто:

- Старая форма давно выброшена. Надели, что нашли. Но в таких ситуациях, как эта, чувствовать себя хочется именно по форме. - На понимающий кивок Винсона Дирк усмехнулся. - В общем, военные меня понимают.

Прикатился Барри, придирчиво оглядел, как сидит новенькая, только из пакетов форма на бывших охранниках лаборатории, и объявил:

- Я бы тоже не прочь попробовать, как чувствуют себя военные в этой форме.

- Увы, Барри, - сказал Дирк. - Форму обычно берут под определённые размеры, как и в охрану подбирают по росту.

- Дискриминация! - весело откликнулся сириусец, нисколько не раздосадованный.

Хлопнули дверцы грузовика, по завязку набитого оружием. Винсон любовно провёл ладонью по поверхности одной из дверей и заторопился к кабине.

- Подождите. Вы забыли… - хмуро сказал Север.

- Никто ничего не забыл, - сказал майор. - Только Винсон сейчас отгонит грузовик ближе к выходу, а там начнём искать склад с вещами. Монтего, что ты знаешь про склад?

- Я думал над тем, где могут быть вещи. Есть только одно место - блок утилизации. При нём есть помещение, достаточно большое, чтобы его определили под склад.

Мы выждали возвращения Винсона и поспешили за Дирком.

- Склад для вещей рядом с блоком для утилизации. Символично, - заметил Брент идущему рядом Дирку. - Особенно если учесть, что вещи принадлежат людям, которые никогда больше не будут нуждаться в них. Очень символично.

- Сейчас, с высоты прошедших лет и знания о Чуме, да - символично, - пожал плечами бывший начальник охраны. - Напомню, что мы о подопытных ничего не знали. В их анкетах нас интересовали только два пункта с точки зрения законности: социальное положение и подпись под добровольным согласием на участие в проведении опытов.

- Хм. А вас не интересовало, где размещаются бедняги?

- Мы военизированная охрана, - напомнил Дирк. - И мы всего лишь филиал федеральной военной полиции. Лаборатория Кейда ведь не частная лавочка. Где размещались подопытные - знали. В отдельном крыле наверху - там, где размещены и жилые помещения для сотрудников лаборатории. Многие из них, по желанию профессора, оставались на опытах допоздна. И возвращаться в Андромеду не имело смысла. Хотя вертолёт лаборатории всегда был к их услугам. Да и аэротакси вызвать не проблема. Так что ни для кого не было секретом, что добровольцы обитали на том же этаже. Как начальник охраны, я время от времени наведывался на второй этаж, но видел одно и то же: люди, согласившиеся на опыты, спят на отведённых им койках. Скажи мне тогда, что их специально усыпляли, я бы всё равно не поверил. Это всё-таки, повторюсь, не частная лавочка, а подведомственная лаборатория.