Тем временем другие две машины тоже повернули к дому.

- Он сидит тихо, - с недоумением сказал Барри, приглядываясь ко мне, - только смотрит мимо двери. Может, он просто спит с открытыми глазами?

"Нет. Он не спит, - сказал в затылок Севера Батис, не сводящий с меня глаз. - Он бодрствует где-то там, в другой реальности. И он продолжает набирать энергию. Человека ещё видно. Ментального тела - уже нет".

Ведун обернулся. Я сидел спокойно, глядя на видимую мне точку у двери фургона.

- Что? - резко спросил Стефан. Ведь его малолетняя команда собралась в двух шагах от меня.

Накручивая на палец короткую седую прядь (привычка последних часов), Север, тоже не отрывая от меня взгляда, успокоил:

- Всё по-прежнему. Пока никакой опасности.

- А будет опасность - предупредишь?

Тёмный драко спросил с такой угрозой, что на него обернулись все.

- Ты чего тут раскомандовался? - тихо и со значением сказала Бланш, как бы ненароком поворачиваясь к тёмному драко с люггером в руках. Почти игрушечный пистолет смотрел в грудь Стефана внимательным узким зрачком ствола.

Мгновение спустя она с трудом удерживалась, чтобы не сбежать от нестерпимого жара, полыхнувшего от тёмного драко. Её даже не озаботило, что от группы недавних школьников послышалось металлическое клацанье: брюнетку брали на прицел.

- Прекрасно! - сказал Барри. - Давайте быстренько перестреляем друг друга - ребятам без обузы будет легче возвращаться в Андромеду. Детский сад, блин. Эй, Бланш, ты умнее - уступи, а? Эй, Стефан, переключись на меня! Хочешь, покажу пару приёмчиков против голкондской "саранчи"? Тебе понравится.

- Я не знаю, что там у вас, - напряжённо сказал майор - и сорвался: - Но как только я до вас доберусь, отберу оружие поголовно! И попробуете только вякнуть! Бланш! Стефан! Прекратить дрязги!.. Господи, как я жалею, что согласился ехать без Аты!.. Чтобы я - да ещё раз!.. Бланш, ты меня слышишь?!

- Бланш, заканчивайте с разборками, - спокойно сказал Дирк. - Вы хотели выйти. Вам осталось всего лишь открыть двери и оглядеться. Если с Ником до сих пор неладно, пусть Батис посмотрит, нет ли кого в доме.

"Метров на двадцать вперёд точно никого нет, - сказал повелитель оллфагов. Он пересел ближе ко мне. - Вы идите. Я посижу, посмотрю - может, попробую что-нибудь сделать".

Север уже машинально повторил сказанное мальчишкой-драко.

Сунув в поясную кобуру люгер, Бланш открыла дверь и спрыгнула на плиту перед дверью, приподняв капюшон куртки над своим оллфагом. Сразу влетела в дом и снова бегом на лестницу.

- Батис прав. Тут никого. Давай детей сюда. Быстро!

Подгоняя детей из фургона к брюнетке, Стефан требовательно спросил через их головы у Севера, стоящего напротив:

- Мне сказали, ты тоже энергогностик. Почему же работает только Батис?

- Ты говоришь о мальчике как о машине, - усмехнулся Барри, а Север вздёрнул подбородок и с некоторым злорадством объяснил:

- Потому что во мне оборотень!

Тёмный драко поперхнулся и, ни слова больше не говоря, выскочил из грузовика следом за Майклом. Мальчик оказался последним из группы.

Потом из водительской ниши показались ноги - и вывалился Дирк.

- Что может произойти с Ником?

- Я уже говорил. В лучшем случае он взорвёт машину, но сам останется жив, - сказал ведун.

- А в худшем?

- То же самое. Только погибнет сам.

- Тогда чего вы здесь сидите? Выходите быстрей.

- Иди сам. Батис хочет попробовать пробиться до сознания Имбри. Он умеет уходить на глубокий уровень поиска, куда мне нельзя из-за чумовика. Зато я знаю, как работать с энергией. Так что я остаюсь консультантом. Идите же.

И Дирк выпрыгнул из машины.

…- После такого Андромеда раем покажется…

- Кой чёрт мы вообще выехали из неё?

- Зато детишек привезём в безопасное место.

- Это - да.

Отзвучали последние реплики в пространстве - и оно вдруг стало глухим. Будто довольно просторный фургон разом превратился в шкаф, обитый мягким войлоком.

Но визуально для меня этот шкаф вытянулся в длинный коридор. На одном конце которого я, на другом - голкондская "саранча". И больше - никого. Хотя присутствие живых рядом - ощущалось.

Кольца "саранчи" напряглись. Напрягся и я, готовый прыгнуть навстречу голкондскому дракону, едва он только шевельнётся, намереваясь двинуться ко мне. Я тренировался, я знаю…

Но этот отдельно взятый экземпляр "саранчи" сильно отличался от всех, с кем я столкнулся на Голконде или видел в коротких хрониках, скупо представленных нынешними хозяевами Голкондских копей.

Я не успел настроиться (всё-таки давно не тренировался в схватке с таким противником), а его громадная пасть уже жарко дышала рядом, готовая выстрелить сетью и меня, запутанного в ней, мгновенно испускающей желудочный сок, втащить вовнутрь. Обмерев, я затаился: чего ждёт "саранча"? Почему она даёт мне секунды, вот уже минуту жизни?! Так не бывает!

Не закрывая пасти, голова-жёлудь наклонилась ко мне. Один за другим щёлкнули, открываясь, веки-щитки. Из тёмного далека на меня уставились странные глаза, внимательные и ждущие. Забывший дышать, я заглянул на самое их дно.

Мир взорвался ослепительной вспышкой. "Он меня таки сожрал!" - мелькнула мысль, сгорающая в холодном пламени.

… Сколько мы ни бились над решением проблемы, ни Милош, ни Барри, ни я так и не сумели придумать ничего лучше "матрёшки", в которой на оккупированную "саранчой" Голконду однажды спустились журналист и биолог. Конечно, мы знали, что они оказались дикими везунчиками, а их последователям смертельно не повезло. Но на очередном подлёте к планете, набитой безумно прекрасными алмазами и безумно стремительной смертью, мы с Барри уже чувствовали себя супербойцами, встреча которых с голкондским драконом - встреча с дождевым червяком: наступил - и не заметил. Во всяком случае в истории голкондских авантюристов я не нашёл более терпеливых, чем мы - с нашими тренировками.

Но к созданию "матрёшки" мы всё же подошли очень серьёзно. Хотя отдельные части аппарата нам выдали от разных независимых механических заводов (от разных, чтобы никто не догадался, что именно мы заказываем) ещё на Роще, сборку мы начали лишь в начале пути на Голконду. Таможенные власти о "матрёшке" тоже не догадывались: детали судёнышка мы спрятали в контейнерах с мусором.

Так вот. Пока Милош и Барри монтировали "матрёшку", я был на подхвате. То есть оба великих механика с превеликим удовольствием использовали меня в качестве мальчика на побегушках. Я не обижался, прекрасно зная свои способности к этому делу. Зато, пока они постепенно наращивали конструкцию, я успел на каждую деталь больше винтика навесить энергознак, для любого живого существа обладающий действием на уровне подсознания: "Берегись! Опасность!" Единственное, что беспокоило: а есть ли у голкондского дракона такое свойство, как осторожность? Существует ли для него на уровне инстинктов такое понятие, как опасность и страх?

"Матрёшку" собрали за месяц до Голконды. Следующий месяц мы с Барри остервенело плясали с "саранчой" на самых высоких уровнях виртуал-геймов.

Милош оказался великим не только в механике, но и в психологии. Когда нам прискучило играть с "саранчой", он выложил, на наше счастье, целую кучу азартных виртуал-геймов. И мы с Барри на пару устроили такой выпендрёж-шоу по-чёрному, что Милош мгновенно включился в игру в качестве требовательного зрителя: "А вот врёшь - не получится!.. Ух ты, неужели ты это сделал?! Потрясающе! А ну-ка, планку поднять?"

К моменту, когда Голконда вплыла в иллюминаторы грузовика, мы с Барри были на таком адреналиновом взводе, что чувствовали себя суперкрутыми. Такими, наверное, чувствовали себя все те самонадеянные парни, которые давным-давно переварились в желудках "саранчи"… Тогда мы об этом и думать не думали.