Жарко. Тело буквально оплыло потом. Куртку, что ли, снять… Машинально потянув "молнию" - хотя бы расстегнуться, машинально же снова отступил. От свистнувшего за спиной резкого шелеста вздрогнул и вернулся на место. А свист всё чаще и чаще. Вскоре свистопляска, устроенная оллфагами, вынудила-таки перевести внимание с камня на тревогу крыланов за моей спиной.

В общем, оглянувшись, я вспотел ещё больше. От сжавшего сердце страха. Ещё два шага назад не глядя - и ухнул бы в пропасть.

Медленный вздох. Каменный шкаф, под которым я снова невольно очутился, недвусмысленно облился поблёскивающими светлыми жилами.

Оллфаг сорвался с плеча и юркнул куда-то между двумя валунищами. Узкий коридор, пролететь который под силу только маленькой птице. Стая нырнула туда же.

Оставшись в одиночестве, я бросился искать место среди камней, куда бы спрятаться от… От чего?.. Капля пота скатилась по скуле. До меня дошло. Камни подталкивали меня к пропасти. Они хотели, чтобы я упал… Но почему?!

Из узкого коридора вынырнули оллфаги, закружились надо мной. На плечо снова свалился крылан, коротко глянувший мне в глаза, и снова сорвался в тот же коридор. Остальные - немедленно за ним.

Шкаф навис уже не просто потому, что таким был. Он заметно качнулся в мою сторону. Блин, башню Пизанскую изображает…

Вылетели оллфаги. Мой опять упал на плечо мне. И сделал движение весьма недвусмысленное - будто клюнуть хотел в глаз. И снова все удрали в коридор.

Ну понял я, понял! Но, чёрт побери, мне в этот коридор не протиснуться!

Или попытаться?

Сунул руки в карманы расстёгнутой куртки. Перчатки на месте. Надел. Два шага разбега - опёрся на два валуна, тесно сошедшихся в усилии сотворить самую теснину, перекинул тело через них, плохо представляя, что там, за ними. И времени нет посмотреть. Валуны резко задвигались… Невесомое тело взлетело, ладони опалило страшным жаром, едва полностью перенёс тяжесть тела на них.

Пространство! Пустое! Только каменная россыпь.

Закружились нетерпеливо оллфаги и стаей потянули куда-то в сторону. Пришлось подчиниться большинству. Всё-таки выручили - доверять можно.

Только додумался до этой мысли, как резко затормозила мысль: так легко поверил? А если заманивают?

И как будто подтверждение… Встречная стая крыланов ринулась на меня с одинокой скалы среди каменистой равнины. А ведь именно туда ведёт меня стая наших оллфагов… Что происходит… Что…

Я остановился в растерянности. Руки-то уже сработали на выработанных до инстинктов навыках: левая готова стрелять из арбалета, правая раскручивает керамбиты.

Моя стая облетела меня, точно погладила, - и словно подтвердила: за нами, за нами! Чутьём я всё-таки поверил своим оллфагам, несмотря на то что приближалась вторая стая, от которой ощутимо веяло кровожадной злобой. Кровожадной…

Мои - летят на одной высоте со мной. Чужаки накинулись было на меня, не обращая внимания на летящих рядом со мной крыланов, - и пошла битва не на жизнь, а на смерть: чужаки пробивались сожрать меня, а приведшие в это странное место крыланы нашего отряда меня защищали.

Сквозь оллфаговую защиту пробился один дикарь. Разинув клюв до зубастой пасти, он бросился прямо в лицо. Керамбиты крутанулись, словно не кисть работает, а ножи дёргают руку. Полупрозрачное горло облилось чёрной кровью в месте пореза. Оллфаг ещё пытался трепыхаться, не отказавшись от жратвы в виде кусочка плоти от меня. Желание явно преобладало над физической немощью. Возможно, он даже не понял, что умирает, когда упал у моих ног.

Провожать падающее тело взглядом - некогда. Ещё двое прорвались сквозь организованную защиту отрядных крыланов. Один наткнулся на арбалетный болт. Другой завис перед моим лицом, и я уже надеялся достать его керамбитом… Глаза в глаза - и будто между нами протянулась неведомая нить. Оллфаг застыл в воздухе, заворожённый чем-то прочитанным в моих глазах. Крылья трепетали, но сама птица не выказывала никаких признаков агрессии. И вдруг уселась на моё плечо, как недавно мой крылан.

Не знаю, что уж увидел крылан в моих глазах, но взгляд на него подсказал мне, наконец, где же я нахожусь - это один из спутников Гарпии-2. Место, откуда Матвей Иорданец с помощью сына и привёз своих прожорливых питомцев. Он же говорил: место обитания оллфагов каменистое, жаркое и тёмное из-за остывающей звезды, к которой спутник подошёл слишком близко. И оллфаги названы так именно за это - за всеядную прожорливость. Но почему тогда дикие, неприрученные оллфаги перестали покушаться на свежатинку, невесть как попавшую в их заповедник?

Оллфаг неожиданно оттолкнулся от моего плеча, едва не уронив меня.

Уже две стаи, облетев меня блестящей, уже мирной (не считая двух сожранных на лету - тех, кого я убил) волной, полились куда-то вперёд. Делать нечего. Пошёл за ними. Хм. Пошёл. Побежал изо всех сил. Потому как, оглянувшись, обнаружил, что валуны бесшумно, но терпеливо наступают на пятки.

Скала. Слишком ощетинившаяся выступающими острыми углами, чтобы быть похожей на валуны. Стоит слишком внушительно, чтобы думать, что она может сдвинуться с места. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: крыланы несутся именно к ней. Может, именно в ней же спасение от странных камней, ни с того ни с сего возжелавших столкнуть меня в пропасть?

Ноги отваливались, пока бежал, но соображение, что валуны продолжают двигаться… Две стаи стремительно втянулись в какую-то чёрную дыру - в пещеру. Подгоняемый страхом и усталостью (а вдруг будет возможность отдохнуть?), я почти по инерции вбежал туда же.

За спиной грузно грохнуло. Остановившись отдышаться, я медленно повернулся. Впрочем, примерно я уже представлял, что же грохнуло. И оказался прав. Сверху ли, снизу ли упал этот камень, но вход в пещеру он закрыл прочно. Во всяком случае, с опаской подойдя к импровизированным вратам, я даже щели не увидел.

Шуршанул воздух. Темнота не дала разглядеть шуршащего, но звук я узнал. Оллфаг. Над головой сделал круг. Зовёт куда-то? Но я же ни черта не вижу!.. Завели, блин… Снова зашуршало - теперь уже во множестве. Тьма кромешная. Как мне узнать, куда идти?.. Держа оружие наготове, я прислушался. Шорохи постепенно затихали. Причём затихали отчётливо. В определённую сторону.

Шаркая ногами по полу, чтобы не наткнуться на камень или, что хуже, не свалиться куда-нибудь, я поплёлся за затихающим звуком летящей оллфаговой стаи. Здесь, в пещере, было тоже сухо, но дышать стало легче. То ли моя дыхалка уже адаптировалась к атмосфере спутника Гарпии-2, то ли горячий воздух пропёк мой внутренний холод. Я шаркал ногами, чутко вслушиваясь в шелест и шорохи сверху, время от времени останавливаясь: стая возвращалась и снова, развернувшись, летела куда-то в ведомую лишь ей сторону.

А потом мне уже не понадобился воздушный проводник в лице стаи крыланов. Впереди горели две точки. Сначала горели тускло, режа глаза своей неопределённостью. Затем я уловил цвет - светло-зелёный. Ещё с десяток шагов - и я начал видеть форму. Прежде чем я понял, на что эти два огня похожи (а мог бы догадаться сразу), я подошёл слишком близко. А встал на месте лишь тогда, когда меня обвеяло горячим смрадным дыханием. Я оторопел.

За минуты с момента, как за мной закрылись "врата", я думал, что оллфаговая стая ведёт меня к спасению. Но здесь, перед огромными глазами неведомого и невидимого чудовища, мне пришлось испытать всю горечь доверившегося и обманутого.

Я выставил перед собой оружие, смутно надеясь всё-таки, что исход моего путешествия по пещере всё-таки разрешится благополучно. И перешёл на другой уровень зрения. И затаил дыхание, хотя руки дёрнулись немедленно убить тварь, представшую моим глазам. Голкондский дракон. "Саранча".

Минуту спустя я ещё оставался жив. Когда это до меня дошло, я поразился. Первое, что пришло в голову по поводу происходящего, - дракон попал в ловушку валунов, и его засыпало. Но я напомнил себе, что оллфаги пригласили меня в настоящую пещеру, которая никак не может каменным могильником, будучи единым куском породы.