"Ребят не выпущу, пока не будут готовы к любой опасности!" - решил тёмный драко, снимая с полок дезинсектициды. Память о "серых" и оборотнях подстёгивала. А ведь он ещё не знал об "акулах". Когда дети заглянули в посудомоечную, Стефан сидел, держа между коленями пустую бутылку и старательно начинял её примерными, на глаз, порциями из различных средств.

Мальчишки разобрали бутылки со смесью, девочки вооружились баллончиками с инсектицидными аэрозолями. Неизвестно, как с "серыми", но против любого живого существа аэрозоль - оружие, хотя бы ошарашивающее на первых порах, неплохое.

- Тихо… - прошептала высокая девочка.

Все замерли. Тишина, в которой набатно бились перепуганные сердца. Секунды две-три - услышали поскрёбывание в дверь буфетной кухни. Стефан - палец к губам, сам - бесшумно к двери. От своего места вряд ли услышал бы, но, приникнув к двери ухом, расслышал отчаянный шёпот: "Пустите! Пустите!" Дети, почти не дыша, следили, как он медленно поворачивает круглую ручку, держа наготове ножи.

Если бы драко не был так напряжён, сдерживая себя, он бы мгновенно ударил в первую же тень из трёх, скользнувших в еле приоткрытую дверь.

Две девочки и мальчишка буквально ворвались в помещение. Одну из девочек спустя секунды узнали "его" дети - и драко расслабился. Их успокоили, накормили и стали вместе готовиться к выходу из школы.

Стефан в приказном порядке перечислил продукты, которые все должны взять с собой, и показал, как из небольших скатертей, завязывая края, легко сотворить удобные примитивные рюкзачки.

- А зачем нам продукты? - спросил Майкл, утрамбовывая консервы. - Разве мы не будем дожидаться помощи?

- Лучше всего ждать, добравшись до полицейского участка.

- Думаешь, там кто-то остался?

- Не знаю.

- Тогда зачем?

- Это единственное место с настоящим оружием.

Стефан знал, что он не настолько цивилизован, как эти дети. Звериным чутьём он чуял, что беда пришла не только в эту школу. Да и логика работала: где спасатели до сих пор? В любом случае, до прояснения ситуации, дети теперь - его стая, его семья. Пока он не выучит первых из них хотя бы умению постоять за себя, он уже боится оставлять их даже на время - их, доверившихся ему, пошедших за ним.

Они вооружились и длинными ножами, с благодарностью позаимствованными из той же кухни. Хотя Стефан, вспоминая оборотней, предпочёл бы, чтобы каждый школьник держал в руке как минимум метровый дротик. Штырей, отодранных от декоративной решётки, было маловато… Ещё пара минут задержки - драко показал несколько знаков из военной жестикуляции, самых примитивных и самых ходовых: "стоп", "вперёд", "ко мне", "сесть", "встать" и другие.

Медленно, то и дело останавливаясь прислушаться к тишине в здании, они шли к выходу из школы. Идти тем же путём, через бассейн, тёмный драко не решился.

На крыльце школы, низком, почти вровень с дорогой от него, Стефан некоторое время постоял один, прежде чем решился позвать за собой детей. Было часа три ночи, и рассвета ещё даже не предполагалось. Луны Персея плыли за зданием школы. Поэтому за драко дети шли тесной цепочкой в кромешной тьме, как и в школе то и дело останавливаясь прислушаться к уличной ночной тишине.

Единственное, о чём пожалел впоследствии Стефан, - это о том, что доверился детям как взрослым. Он был слишком уверен, что на его предупреждение об абсолютном послушании они откликнутся со всей серьёзностью. Но драко было всего семнадцать, и детской человеческой психологии он не знал.

Им удалось вполне благополучно выйти со школьной территории и пересечь дорогу к улице, где двумя домами далее располагался полицейский участок.

Стефан даже на секунды страшился оставлять детей на улице, как и они боялись оставаться без него на открытом пространстве. Вход в полицейский участок скрывался в непроглядной тьме, как и всё остальное. Если бы дверь в участок была закрыта, драко не засомневался бы зайти сразу. Но сейчас он махнул рукой на стену здания и ладонью словно что-то дожал до земли. Короткий шелест, шуршание (дети сели у стены) - и снова тишина.

Насторожённо прислушиваясь к темноте, Стефан постоял на пороге и шагнул в "предбанник". Навстречу ему, из холла, начало светлеть: луны Персея заглядывали в окна с другой стороны. Теперь он перестал чувствовать неуверенность. Он чувствовал себя охотником, выслеживающим осторожного, страшного зверя.

Стараясь придерживаться теней, которыми холл был щедро перечёркнут как чёрными полотнищами, драко быстро проверил пространство. Ему повезло: ночь тихая, безветренная. Случись шевельнуться какому-нибудь существу, Стефан сразу бы почуял его присутствие… Теперь осталось проверить два коридора. Для начала он обследовал первый же кабинет справа. Как и ожидалось, внутри кабинет имел всего одну дверь - и ни одного окна.

Тёмный драко быстро вернулся за детьми. Торопливый топоток лёгких ног отзвучал в холле не более чем за полминуты. Закрыв дверь кабинета, драко объявил, что это помещение замкнутое, поэтому детям здесь нечего бояться. И добавил:

- Сидите, а я попробую разузнать, где здесь оружие. Закройтесь. Думаю, в полчаса я управлюсь. Буду возвращаться каждые десять минут и стучать так: стук - пауза - два быстрых стука. Повтор. Запоминайте, - и он отбарабанил пальцем по столу условный сигнал дважды. - Запомнили?

- Запомнили, - за всех ответил Майкл. - Я подежурю у двери. Буду открывать тебе. Но ты вернёшься?

- Вернусь.

В первый выход арсенала он не нашёл. Отстучал сигнал и, заглянув в комнату, спросил шёпотом у Майкла:

- Всё в порядке?

Мальчишка кивнул.

Во второй выход обнаружил на лестничной площадке заинтересовавшую его дверь. Попробовал открыть - не поддалась. Вбил лезвие кухонного ножа в скважинку и использовал вместо упора отогнуть язычок замка. Сторожась, прошёл несколько лестниц вниз. Коридор привёл в подземный гараж. Тогда впервые и мелькнула мысль: если "серые" не видят спрятавшегося, то почему бы до выяснения ситуации не спрятаться в каком-нибудь подземелье?

Обдумывая эту мысль, он и отправился в третий заход в поисках оружия. В ночном здании без света было сложно представить расположение кабинетов, но Стефан придерживался той идеи, что арсенал обязательно должен быть в середине здания - на всякий случай, если на участок совершат - потенциально - нападение.

В какой-то момент он заблудился среди коридорных переходов. Но, полагая, что если пойдёт по одному из них, обязательно попадёт в холл, он спокойно, не спеша зашагал по первому попавшемуся.

Полуоткрытая дверь в кабинет заставила насторожиться. Он подкрался к ней, прислушался. Ничего не услышал, но инстинктивно почувствовал чьё-то присутствие. Кабинет не был из внутренних, но оставлять за спиной опасность, не выяснив всех обстоятельств, нельзя. Тёмный драко, затаив дыхание, боком мягко влился в помещение.

Здесь персейские луны хозяйничали вовсю. Поэтому, вжавшись спиной в косяк, Стефан сразу увидел: наверху шкафа, похожего на сейф, на корточках сидит человек, выставив вперёд какие-то палки с заострённым концом. Проследив направление палок, драко почувствовал, как перехватило дыхание: огромный в темноте ящер напряжённо следил за каждым движением человека на шкафу.

Неизвестно, сколько длилась странная дуэль между этими двумя, но оборвалась она резко. Облившись потом, тёмный драко услышал шёпот:

- Стефан, я…

Секунда - целая жизнь! Он успел выкинуть в коридор Майкла и захлопнуть дверь, навалившись на неё, но закрывал, уже ослепший от боли: его рвали на части, раздирали до внутренностей, швыряли по полу, а он даже не успел включить механизм нагрева. И когда его полоснуло кривыми когтями по голове, а он не смог даже поднять руку, он понял, что это конец…

И только понял - как неимоверная тяжесть, взревев и вбивая свой рёв в его разодранные уши, свалилась на него так, что почти раздавила, распластала по полу. Хуже, что эта тяжесть не была неподвижной: она содрогалась на нём, то давая дышать, то отнимая последние порции воздуха. И больше всего хотелось впасть в бессознательное состояние, лишь бы не было этой раздирающей боли. Но вместо желанного беспамятства ему добавили боли: кто-то, крепко ухватившись за его руки, начал сильно и больно вытаскивать его из-под бьющегося в агонии чудовища.