Сон мне приснился такой отчётливый, что почудилось: я и не спал перед ним нескольких часов. Вот только глаза закрыл - и на тебе, событие. Правда, где-то в памяти всё же застряло, как я открывал глаза посмотреть на часы и даже отметил, что до рассвета осталось часа два.

Неудивительно, что такой сон является после стольких событий.

Наш торговый центр. Хм, даже во сне удалось ухмыльнуться. Наш. Присвоили. Я увидел его, эту громадину, с высоты, чуть сбоку. Кругом него вода, источенная ливневыми струями. Но едва я вгляделся в мелкие, мгновенно исчезающие кляксы, как заметил странную вещь: волны окружали здание не просто дырявым полотном - к нему шли быстрые пенные струи. Звучит глупо - "струи на воде" - размышлял я даже во сне. Но факт оставался фактом: к торговому центру словно спешили десятки небольших подводных лодок - причём неровными рядами, отчего казалось - волны накатывают на здание.

Заинтересовавшись странным явлением, я пожелал рассмотреть его ближе. И - то ли меня опустили, то ли слетел сам.

Просторные площадки вокруг первого этажа торгового центра. До Чумы здесь, наверное, выставляли лёгкие столы и стулья летних кафе. Сейчас чёрные, взблёскивающие от молний площадки быстро-быстро заполнялись оборотнями.

Некоторые из них доплывали до площадок, где нет лестниц, и цеплялись за край, чтобы выпрыгнуть. Другие плыли до тех пор, пока не натыкались на ступени, после чего, брызгая во все стороны, мчались на площадку к третьим, которые отряхивались от воды, переливаясь в блеске тех же молний.

Призрачные фигуры, время от времени обретающие плоть в быстром, беспорядочном свете молний, ни на секунды не замирали на месте. Они двигались и двигались, а молнии только добавляли лихорадочности их суете. В само здание не входили, хотя пару раз я отчётливо видел, как тот или иной оборотень принюхивается к дверям или разбитым витринам.

Все чумовики в ящероподобном виде.

Осмелев в собственном сне, я коснулся призрачными ногами поверхности площадки и неуверенно сделал несколько шагов. Оборотни не обращали на меня внимания, поэтому мне стало скучно. А вскоре глубокий сон увёл меня в чёрные глубины.

… Проснулся я легко и сразу. Сна - ни в одном глазу. То ли сон такой глубокий был, что выспался за считанные часы, то ли подспудная тревога из-за сна одолела.

Проснулся я в дежурство Барри, как раз ближе ко времени своего бдения. Клевавший носом, сириусец счастливо вздохнул и сразу полез в спальный мешок. Ещё бы - два часа впереди!.. Я же не стал приваливаться, сидя, к двери, как он, а бесшумно вышел в коридор. Не успел до конца закрыть дверь, как в уменьшающуюся щель шелестнул мой оллфаг. Чуть не промахнулся мимо плеча, но всё же успел зацепиться. Два-три шажка наверх - и устроился ближе к воротнику. Ишь, тоже охрана.

После тускло освещённой комнаты, с тесно набившимися в ней людьми, коридор выглядел чёрным, с неожиданными, смутно-серыми пустотами и потерявшим всякие границы. Тёмная бездна. И неживая.

Я тихо прошёлся от одного края коридора до другого и после недолгих колебаний шагнул на лестничную площадку. Идущая вдоль окон лестница освещалась молниями ломано, создавая хаос перекошенных линий. Заворожённый причудливым, живым калейдоскопом, непредсказуемо во времени изменяющим рисунок, я вдруг остро вспомнил жену. И так захотелось, чтобы она встала рядом!.. Я даже ощутил движение воздуха, словно подошёл ко мне сбоку. Присутствие. Правда, продержалось недолго. Создавать визуальные иллюзии не умею, а жаль…

Со вздохом я начал спуск по лестнице к огромному залу первого этажа. Звука собственных шагов не слышал, ощущая себя внезапно охрипшим певцом, которого легко заглушил хор. В моём случае - грохот дождя.

Спуск состоял из трёх лестниц, перемежаемых широкими площадками. Одолев первую, я пересёк лестничную площадку и занёс ногу над первой ступенью вниз. И заледенел.

Первый этаж торгового центра шевелился десятками тел. Оборотни. Кто в человеческом обличии, кто в ящеричьем. Словно невиданных размеров змеи, они плавно перетекали из окон и дверей - и вскоре пол торгового зала превратился в одно шевелящееся месиво.

Придя в себя, я обнаружил, что так и стою - с левой ногой, зависшей над ступенькой. Медленно перенёс ногу назад, чуть дальше правой. Медленно и плавно попятился назад - и рванул наверх, едва страшная картина перед глазами пропала.

Что это? Миграция оборотней от наступающего на Ириду моря? Никогда прежде не видел чумовиков, сбившихся в столь громадную свору. Пересидят ли они ночь на первом этаже или разбегутся по всему торговому центру? В любом случае надо будить свою маленькую команду.

Через секунды я понял, что смотрю на двери из коридора на лестничную площадку. Пластик, имитирующий дерево. В середине пластиковое же стекло. Двери достаточно хлипкие. Первые же оборотни насядут - и снесут, не почувствовав сопротивления.

Всё-таки прикрыл. Инстинктивно, наверное. Попятился от дверей - и, развернувшись, побежал. Рванул дверь в комнату-служебку. Движение справа - Север. Поднял голову и мгновенно вынырнул из спального мешка. Стремительный взгляд по сторонам, одна рука уже тянется к рукаву другой. За боевым посохом. Из другого мешка метнулась тонкая рука, нащупала ствол гранатомёта. Барри на полу уже сидит неподвижно, скрестив руки на притянутых к себе коленях, так что луч-пулемёт и ПП свешивались к полу, готовые в любой момент к стрельбе.

Остальные просыпались медленнее, но среагировав на движение по комнате.

- Что?.. Что случилось? - сипло со сна спросил Влад.

- Оборотни. Целая свора. На первом этаже.

Второй раз повторять не пришлось. Собрались за полминуты. Влад и Лесли без разговоров взялись за ручки импровизированных носилок - катерного гамака, перед сном чуть дополненного нужными деталями. Худой Кортес не должен быть слишком тяжёлой ношей. Даже если придётся спасаться бегом. Север склонился над ним и вгляделся в тревожно раскрытые глаза. Разогнувшись, ведун сказал:

- Я предупредил его.

- Так. Нам надо быстро выбираться отсюда, - сказал я. - Лодка наша теперь для нас недоступна. Наше аэротакси ровнёхонько в толпе оборотней. Но мы в торговом центре. Бежим по краю здания и проверяем все посадочные площадки по этажам. Ищем аэротакси. Это наш единственный шанс уцелеть.

- Почему не дать бой? - сосредоточенно спросила Бланш.

- Их больше сотни.

- Ясно.

- Никому не отставать и не отходить от команды.

Мы с Барри впереди вышли на лестничную площадку. Заглянули на лестницы, потом Барри вернулся и махнул рукой остальным. Быстро перебрались на третий этаж - и бегом по закуткам-магазинчикам. Посадочные площадки пусты. Некоторые не открывались, а пробовали выломать - слишком шумно. Оставили в покое.

Четвёртый этаж. Север и Барри сменили Влада и Лесли. Пусто.

Пятый. Мы выбежали в пустой зал, видимо, ресторана и остановились от неожиданности. Как от неожиданности остановились и два оборотня, только что из бокового коридора насторожённо шагнувшие сюда же.

Потрясение с обеих сторон длилась недолго. Двух чумовиков оттолкнули сзади ещё несколько - и яростно завизжали при виде нас.

Мы было попятились, но Жанна вскрикнула:

- Они на лестнице!

- Быстро налево! - велел я.

Налево располагалась стена, за которой пряталось помещение, похожее на те, откуда приносят заказанные блюда. Сейчас всё закрыто, но эта стена образовывала небольшой угол, который позволял нам не опасаться за свои спины в драке с оборотнями.

Успели. Влад и Лесли на бегу водвинули в самый угол носилки с Кортесом и встали рядом.

"Сколько их - ты сказал?" - спросил Север.

"Сотня плюс-минус".

"Если стрелять метко, и с тремя справимся".

За секунды до первых оборонных выстрелов я успел вспомнить сон - ту его часть, где неровными кругами неслись к торговому центру бесконечные линии оборотней. Может, я поторопился с сотней?..

Залп из огнестрельно-лучевого оружия не так испугал свору, как первый же выстрел Бланш из гранатомёта. Брюнетка превратилась в холодный, расчётливый автомат, выискивающий в беспорядочной толпе оскаленных, ревуще-визжащих пастей, вскинутых лап со смертоносными когтями, стремительных гибких тел ту цель, которая является количественно наиболее разрушительной.