Чем больше она говорила, тем тягостнее становилось у нее на сердце, и горе захватывало все больше и больше. В голову ей пришла новая мысль, она даже отшатнулась назад и взялась рукой за голову:
— Товарищи от тебя отказались, бегут… как от чумы. Кого в нашем роду люди так чурались?!
Анна Кузьминична села у стола, опустив голову на ладони.
Вошел дедушка Кузьма и начал не спеша раздеваться.
— Не спите еще? Никого у нас не было? Мне показалось — вроде из наших ворот двое вышли.
Ему не ответили. Он удивленно взглянул на Анну Кузьминичну и понял, что в доме неладно.
— Вы чего? — с беспокойством спросил он. — Анна, али что стряслось?
Не отнимая ладоней от головы, Анна Кузьминична тихо ответила:
— Егор… сбежал.
— Как… сбежал? Откуда?
— Из… училища.
— Из училища?!
Дед вдруг все понял. Он вздрогнул, будто его неожиданно хлестнули кнутом, и вскрикнул:
— А?! Егор!
Дедушка Кузьма распрямился во весь свой могучий рост, шагнул к Егору и вцепился пальцами в его плечо. Он хотел заглянуть в глаза внуку, но Егор по-прежнему стоял с опущенной головой. И дедушка Кузьма как будто погас: осунулся, сгорбился, опустил голову, стал как-то меньше и нетвердой походкой отошел от Егора, снова надел полушубок, шапку и, не сказав больше ни слова, не спеша вышел.
Анна Кузьминична всхлипнула, но не от слез: ей не хватало воздуха, она задыхалась.
Егор вскрикнул:
— Маманя! — и бросился к ней.
Но Анна Кузьминична отвела его от себя рукой и прошептала:
— Нету… нету у меня радости… нету…
ПОЛУНОЧНЫЕ ГОСТИ
— Только сегодня отдала, буквально перед твоим приходом. Проморгала ты. Знаешь, сколько сейчас охотников на хорошую книгу! Приходи завтра, у меня три экземпляра «Овода» — может, кто и принесет.
Катюша стала забегать к Тоне в избу-читальню ежедневно и, чтобы опередить других, спешила попасть туда возможно раньше, по дороге с работы домой. Зашла она и на этот раз, в надежде, что сегодня посчастливится. Едва Катя переступила порог избы-читальни, Тоня крикнула ей:
— Катя! Иди получай! Сережка Тюпакин сдает «Овода». Бери из рук в руки.
Катюша заспешила, схватила долгожданную книгу, наспех расписалась и отошла к столу. Она уселась поудобнее, ближе к свету, но напротив входной двери, так, чтобы видеть входящих. Ей не терпелось. Раскрыв книгу,
Катюша начала читать, и страницы замелькали одна за другой. Первые страницы показались ей неинтересными. Она думала, что в этой книге, как и в романе Николая Островского, описываются простые люди, но здесь шла речь о священнике и его воспитаннике. Катюша была разочарована: затратила на поиски книги столько времени, а книга-то, видно, и не стоит того. «А может быть, так только вначале, — подумала она, — а дальше все по-другому будет?»
Вошел Егор. Он окинул взглядом всех, кто был в избе-читальне, и, не найдя того, кто ему был нужен, сел к столу, как раз напротив Катюши. Он нехотя взял журнал «Огонек» и начал перелистывать.
Катюша не могла понять: то ли он и вправду не заметил ее и потому не поздоровался, то ли увидел, да не захотел здороваться, а может, просто решил не мешать ей, не отрывать от книги.
Она уже не читала, только делала вид, что читает, а сама то и дело поглядывала на Егора, да так осторожно, украдкой, чтобы ни он, ни другие не могли заметить. Егор продолжал перелистывать «Огонек», и ей надоело играть в прятки.
— Гора! — шепотом сказала она.
Оторвавшись от журнала, Егор поднял голову и, увидев Катюшу, широко улыбнулся.
— Здорово! — сказал он и протянул ей руку.
— Гора, ты «Овода» читал? — спросила она.
— Нет, не читал. А что?
— Да ничего, я просто так спрашиваю.
Говорить больше было не о чем, и каждый сделал вид, что занят своей книгой.
— Ты не видела Максимку Ивкина или Сережку Тюпакина? — спросил Егор.
— Видела, — торопливо ответила Катюша. — Вот совсем недавно они пошли во вторую бригаду.
— Правда? А сюда придут еще, не знаешь?
Катюша неопределенно пожала плечами.
— А к кому пошли — не слышала?
— Не знаю. Не слышала.
— Я их ищу. Вот как надо!
Вдруг Катя вспомнила:
— Гора, они сюда не придут! Да, конечно, не придут.
Егор недоверчиво посмотрел на нее;
— А ты откуда знаешь? Они говорили, что не придут, или сама так думаешь?
— Они об этом не говорили, я просто догадываюсь.
— Ну, тогда еще неизвестно.
— Почему неизвестно? Нет, известно! — загорячилась Катюша. — Если мне не веришь, спроси Тоню.
Егору показалось, что Катюша обиделась на него за недоверие.
— Почему не верю? Я, конечно, верю, тебе обманывать незачем, только не знаю, правда это или нет.
— Конечно, правда. Вот даю слово! Мне нет никакой надобности выдумывать. Сережка «Овода» сдал…
— Какой «Овод»?
— Ну вот эту книжку.
— А-а-а, — протянул Егор.
— Сдал он книжку, а другой не взял, потому что, говорит, идут они во вторую бригаду к кому-то из товарищей, и Сергей не хотел с собой таскать книгу и попросил отложить, а зайдет завтра. Вот как было. Теперь понятно?
— Понятно.
— А ты не поверил мне.
— Нет, почему, я сразу поверил.
Он закрыл журнал, отодвинул его на середину стола и встал:
— Пойду.
— Ты домой? — спросила Катюша.
— Нет, пойду во вторую бригаду. Может, где встречу их. А ты остаешься?
— Нет, тоже пойду.
— Домой?
— Я?.. Домой. С утра еще дома не была.
Катюша вышла вслед за Егором. Спустившись с крылечка избы-читальни, Егор подождал Катю и предложил:
— Пойдем вместе.
Путь во вторую бригаду проходил мимо домов Егора и Катюши. И они пошли рядом, почти касаясь друг друга локтями.
Шли молча.
Их охватила какая-то неловкость и смущение. Оба понимали, что молчать нехорошо, нужно о чем-то говорить, а начать разговор не могли, и не потому, что каждый ждал, когда заговорит другой, — у обоих не находилось слов. Говорить, казалось, было не о чем, будто все мысли отлетели прочь.
— Гляди, у Кочетовых из трубы идет дым, — сказал Егор.
— Правда идет, — согласилась Катя.
— Вверх тянется.
— Как столб.
— Это потому, что ветра нет.
— Смотри, как высоко поднялся, и конца не видно.
— Да, белый какой.
— Это он ночью кажется белым, а днем — синий, — сказала Катя.
— И днем бывает белый, — возразил Егор.
— Бывает и днем.
В том, что у Кочетовых шел из трубы дым, не было ничего особенного; почти из всех труб поднимались к небу беловатые столбы дыма. Но и Егор и Катюша обрадовались этому кочетовскому дыму и заговорили о нем, как невесть о чем редкостном. А потом снова замолчали, да так молча и дошли до Катюшиных ворот.
— Вот я и дома! — обрадованно сказала Катюша и протянула ему руку. — До свиданья, Гора. Пойдешь искать Сережку?.
— Ага.
Егор крепко-крепко пожал Катюшину руку и задержал ее в своей. Катюша не отнимала руки, но, когда Егор отпустил ее, совсем неожиданно, не сказав ни слова, сорвалась с места и помчалась во двор.
А Егор постоял немного у Катюшиных ворот, пока она не скрылась в сенях, и вдруг почувствовал, что ему вроде и не хочется идти на поиски товарищей. Он поглядел еще раз на освещенные окна дома Сериковых, во весь голос запел старинную песню, которую очень любил дед Кузьма:
