— Стараюсь на всю жизнь запомнить, — сострил Жутаев.

— Если хочешь — помогу.

Для начала драки не хватало всего лишь нескольких реплик. И вдруг Жутаев вспомнил совет Селезнева сдерживать себя. С силой он оттолкнулся от стола, словно был приклеен к нему, отошел в сторону, отвернулся от Мазая и уставился в окно.

Мазай не ожидал такого исхода ссоры и обрадовался ему — он все же побаивался Жутаева. Но он ничем не выдал своей радости; ногой придвинул стул, уселся с видом победителя и забарабанил по столу пальцами обеих рук. Насмешливо, но уже беззлобно, подчеркивая тоном свое превосходство, он спросил:

— Что там нашел за окном? Если хорошая находка — чур, пополам.

Жутаев не счел нужным отвечать, подошел к тумбочке и начал перебирать книги. Мазай снял со стены гитару и принялся бренчать. И вдруг, когда Мазай совсем не ожидал, Жутаев снова заговорил, негромко, но очень искренне и убежденно:

— Слушай, Мазай, неужто ты не понимаешь, что твой поступок похож на предательство?

— Что, новую пластинку поставил? Айда, давай накручивай! Не привыкать слушать.

— Да брось же ты строить из себя шута горохового! Знала бы Ольга, какой ты ей друг…

— Пойди расскажи…

— Она и сама тебя раскусит. Друг всегда выручит, а ты…

— А я что?

— Подвести можешь.

— Это еще бабка надвое гадала.

— Без гаданья все ясно.

Ссора готова была снова вспыхнуть. Мазай решил уйти.

— Пой, ласточка, пой, сердце успокой! — нараспев произнес он и, состроив дурашливую гримасу, скрылся за дверью.

Жутаев бросился за ним, широко распахнул дверь и крикнул вслед:

— Болтун! Кривляка! Зазнайка!

Оставшись в комнате один и уже успокоившись, он до деталей вспомнил весь разговор с Мазаем, а по сути не разговор, а грубую ссору, и с огорчением подумал, что снова не сдержался, не сумел договориться с Мазаем, а тот как был, так и остался в стороне. «Ну и пускай, нечего гоняться за ним, цену набивать. Он сам не маленький, все должен понимать».

Вскоре пришли Сережа и Егор. Они с радостью согласились приступить к дополнительной работе уже сегодня. Но тут Егор вспомнил, что у него сегодня в музыкальном училище репетиция.

— А пропустить нельзя? — спросил Сережа.

— Ты что? Пропустить? Подготовка к празднику идет. К Первому мая.

— Какая подготовка? — удивился Жутаев.

Егор немного помялся:

— К концерту готовятся.

— Ну и пускай готовятся, а тебе что? — возразил Сережа.

— Да хотят, чтоб и я выступил в концерте.

— В концерте? — недоверчиво спросил Сергей. — В каком?

— В каком? Ну, в первомайском.

Егор рассказал, что под Первое мая в драмтеатре будет торжественное заседание, а после него концерт самодеятельности. Кто будет играть, а кто петь. Егор репетирует две песни — «Песню о Родине» и «Жди меня». Через несколько дней все номера прослушает комиссия, и, если будет подходяще, включат в программу концерта.

— Знаешь что, Егор? Ты из кожи лезь, а старайся, чтоб включили. Понимаешь? — сказал Сережа.

— Понимаю. Я и то стараюсь.

— Ну, вот что: ты из училища не торопись в литейку, мы лучше с Борисом и Колей здесь нажмем, а ты там не подкачай. Выступать в таком концерте не шуточное дело. Ведь это же почетно!

— Может, еще и не допустят.

— Почему пе допустят? — спросил Сережа.

— Скажут — плохо.

— А ты так пой, чтоб было хорошо. Не жалей голоса, он же тебе ничего не стоит.

— Я тебе, Горка, откровенно скажу, — скрытный ты человек. Как ты можешь молчать, когда у тебя такие новости? Это же так здорово, так хорошо! Одним словом, молодей!

— Знаешь, Борис, я не скрытничал, а как-то… боюсь, что ли… вдруг еще кто смеяться станет. Мазай и то вчера Лемешевым меня назвал.

— На дураков — ноль внимания: на то он и дурак, чтоб глупости болтать. Правильно, Борис?

— Конечно, правильно.

Разговор был прерван приходом Коли.

— Колька, все в порядке, дирекция разрешила дополнительные работы, — сообщил Сережа. — Сегодня и начнем.

— Ты как — можешь сегодня? — спросил Жутаев.

— Да я… да как сказать… и время, конечно…

— Ты что мнешься? Или уже передумал? — налетел на Колю Сережа.

— Может, и не передумал, почем ты знаешь? — возразил Коля.

— Коля, скажи, ты Мазая нигде не встречал? — схитрил Жутаев.

Коля нехотя сообщил: только что разговаривал с ним в красном уголке.

— Ну, тогда все понятно, — сказал Жутаев. — Но ты бы прямо говорил, как думаешь. Ведь насильно никто, тебя работать не заставит.

— При чем тут Мазай? У него своя голова, а у меня своя. Он одно думает, а я, может, совсем другое.

Коля никогда не отличался красноречием. И сейчас он смешался, запутался, покраснел и выдал себя этим с головой.

Вечером, в условленный час, когда вторая смена вернулась домой, Борис и Сережа прошли в мастерские. Дверь литейки оказалась запертой. Большие окна были темны.

Мазай издали заметил ребят и притаился на загрузочной площадке вагранки. Ему хорошо был виден двор, освещенный электролампой, сам же он был незаметен за кучами кокса, дров и чугунных чушек, подготовленных к завтрашней плавке.

— Топайте, топайте, ударнички! — злорадно прошептал он. — Поцелуйте пробой, да с тем и пойдете домой.

Ребята подошли к литейке и недоуменно остановились перед дверью.

— В литейке, по-моему, никого, — сказал Сережа. — Смотри — на двери замок, в окнах темно.

— Там и быть некому.

— А Мазай? Он же дежурный.

— Мазай во дворе где-нибудь. В цехе ему делать нечего.

— Ты, Борька, и вправду думаешь, что он будет сидеть, смотреть на нас и не работать?

— Вот увидим.

Жутаев потрогал дверной замок:

— Заперто, и Мазая нигде не видно. Здорово! Интересно — где же он?

Сережа рассмеялся:

— Вот это дежурный так дежурный! И цех утащить можно.

— А он ушел сюда из общежития?

— Давно уже. Может, по пути с кем встретился и заболтался?

— Не думаю, — усомнился Жутаев. — Насчет производства — он парень дисциплинированный.

— Нужно покричать. Может, пошел к дежурному другого цеха, да и сидит там.

Приложив ладони ко рту, Сережа, как в рупор, прокричал:

— Васька! Ма-зай! Вась-ка! Ого-го-го! Где ты?

Мазай не откликался. Сережа сбегал к дежурным других цехов, но Васьки нигде не было.

— Главное, цех закрыт. Можно бы работать, а так только зря время пропадает.

— Садись, Сережа. Придется подождать. Не исчез же он, в самом деле. Должен когда-нибудь прийти.

Мазай готов был уже объявиться, но решил немного послушать: о чем они будут говорить? Он уже заметил, что отношения между Жутаевым и Сережей становятся дружескими. После недавней ссоры с Мазаем, когда Васька сказал, что на дружбе ставит крест, Сергей не отшатнулся от него, но Мазай видел, что тот все чаще бывает с Жутаевым. О чем же разговаривают эти новоявленные друзья? Наверно, о нем, о Мазае. Васька прислушался.

Внизу разговаривали негромко, и Мазаю пришлось напрягать слух, чтобы ничего не пропустить. Но разговор оказался неинтересным. Сначала Сережа рассказывал, как учился в семилетке, а потом начали говорить о том, кто как учит уроки. Сережа спросил, сколько раз Борис прочитывает текст урока.

— А я не считаю, — ответил Жутаев. — Иной урок с одного раза запоминается, а бывает и так, что десять раз прочтешь, а рассказать, что прочитал, не сможешь — потому что не понял. Это, конечно, когда учишь, а сам о чем-нибудь думаешь. О постороннем. С тобой так случается?

— Ого, сколько угодно! Когда несерьезно учишь.

— В этом все дело. Я кончаю перечитывать, когда чувствую — все понятно, от начала и до конца. Вот закрою глаза и все вижу, о чем прочитал в учебнике.

Потом мальчики разговорились о своих планах на будущее: кто кем хочет быть.

— Я обязательно буду инженером, — заявил Сережа. — Как только начну работать, сразу поступлю в вечернюю школу. Закончу десятилетку и махну в технический институт. По-моему, это очень даже возможно.